糖可以分为甘蔗糖和甜菜糖。从糖的性质来区分，则可以有蔗糖、葡萄糖、果糖、麦芽糖和乳糖，其中以果糖最甜，蔗糖其次，葡萄糖是不太甜的，但是麦芽糖和乳糖的甜味更弱。普通的蔗糖吃了以后还要经过消化，才能变成葡萄糖为人体所吸收，葡萄糖则可以直接被吸收，所以它是儿童、老人和病人的营养佳品。从商品来区分，糖又可以分为白糖、红糖、砂糖、赤砂糖、冰糖、葡萄糖和麦芽糖。红糖是一种含蜜的糖，在用甘蔗生产食糖的过程中，可以生产出砂糖和糖蜜两种产品，在生产红糖时，并不把糖蜜除去，所以红糖实际上是砂糖和糖蜜的混合物。糖蜜容易吸水，红糖放在瓶里，常常会受潮结块，就是这一原因，结块是红糖的一大缺点，用起来很不方便。

白糖是把红糖中的糖蜜分离出去以后，再经过脱色和结晶制成的，结品颗粒较大的白糖称为砂糖。赤砂糖是由普通的自砂糖经过着色后制成的，它虽然在颜色上和红糖相近似，但它不含有糖蜜，也不会受潮，和红糖是不同的，赤砂糖具有色泽光亮，晶粒较大的优点。冰糖是由蔗糖再结晶制成的，它的晶体良好，又很大，营养价位比较高。将白砂糖粘合在一起做成的方形糖块是一种特殊的商品，叫做方糖。麦芽糖又称为饴糖，是用大麦芽制成的，它和葡萄糖一样，很容易被人体吸收。

麦芽糖和白糖的区别主要体现在制作材料、用途、外观、化学性质等四个方面，具体如下：

1、制作材料不同

麦芽糖是含淀粉酶的麦芽作用于淀粉制成的；而白糖是以甘蔗或甜菜为原材料制成的。

2、用途不同

麦芽糖可以用来熬制烘焙所需糖浆，多用来制作萨其马（沙琪玛）、牛轧糖、糕点等；而白糖用于制作蛋糕或饼干。

3、外观不同

麦芽糖的颜色是金黄的，没有结晶，是胶体状态的；而白砂糖是白色的结晶体，根据颗粒大小，分为粗砂糖和细砂糖。

4、化学性质不同

麦芽糖可以在一定条件下水解，生成两分子葡萄糖，它是还原性糖，另外它还可以与银氨溶液发生银镜反应，也可以与新制碱性氢氧化铜反应生成砖红色沉淀；而白糖及白糖溶液在热、酸、碱、酵母等的作用下，会产生各种不同的化学反应，不仅直接造成白糖的损失，而且还会生成一些对制糖有害的物质。

麦芽糖有着食用价值之余，亦有其食疗功效，它性温味甘，与水溶解后会化作葡萄糖，作为医学上的营养料，可用作养颜、补脾益气、润肺止咳、缓急止痛、滋润内脏、开胃除烦、通便秘等，主治脾胃虚弱、气短乏力、纳食减少、虚寒腹痛、肺燥咳嗽、干咳少痰、咽痛。