西汉是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，共历十二帝，享国二百一十年，史称前汉，与东汉统称为汉朝。

秦末，天下揭竿而起，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦称帝，以汉为国号，定都长安。公元8年12月，王莽篡汉，西汉灭亡。

西汉的政治制度多沿袭秦朝，中央实行三公九卿，地方实行郡国制，而此时的牛耕和铁器普遍流行。

西汉时期诸夏人民的文化交融使汉族正式成型。

西汉也是中国的黄金时代，文学、史学、艺术和科技等领域的成就辉煌灿烂，随着丝绸之路，对外交往的日益频繁，成为当时世界首屈一指的强国。西汉出土文物种类丰富，展现出多姿多彩的时代风貌。