鲨鱼属于脊椎动物门软骨纲(Chondrichthyes)板鳃亚纲，海生，少数种类进入淡水，为一群游速快的中大型海洋鱼类。

鲨鱼体呈长纺锤形。鳃裂侧位，胸鳍正常，不与吻的前缘愈合；北鳍背位；歪尾型。

身体呈纺锤状，头两侧有腮裂，但类似普通鱼。除个别例外，典型的鲨鱼皮肤坚硬，呈暗灰色，牙齿状鳞片使皮肤显得粗糙。尾部强壮有力，不对称、上翘；鳍呈尖状；吻尖，前突，吻下有新月形嘴及三角形尖牙。鲨鱼无鳔，需不停地游泳以免沉到水底。

鲨鱼的生活习性

一、进食

鲨鱼大多以鱼等海洋动物为食。鲨鱼以受伤的海洋哺乳类、鱼类和腐肉为生，剔除动物中较弱的成员。鲨鱼也会吃船上抛下的垃圾和其它废弃物。此外，有些鲨鱼也会猎食各种海洋哺乳类、鱼类和海龟和螃蟹等动物。有些鲨鱼能几个月不进食，大白鲨就是其中一种。大白鲨要隔一、两个月才进食一次。

二、伪装

大白鲨是个擅长伪装的掠食者。大白鲨由于身体庞大，并不像其它鲨鱼那么灵活。但大白鲨却是绝佳的猎人，因为它总能出其不意。它的上半身颜色很暗，下半身很明亮，它们能借着这种保护色悄悄的逼近猎物。当它从下方来袭时，由于它的颜色和深海接近，要等到它发动攻击时才会被发现。它很少从上方攻击，但它从上方来袭时，白色的下侧和海水反映出的明亮天色融为一体。

三、睡眠

以前，大家都普遍认为鲨鱼从不睡觉。据佛罗里达州自然历史博物馆的记载，白鳍鲨和虎鲨其实是睡觉的，它们是白天睡觉，晚上出来活动。大白鲨是日行性猎食者。其它种类如护士鲨通过气孔，迫使水通过鳃，提供稳定的富氧水，让它们在静止不动时可以呼吸。支配游水的器官——中央测试信号发生器位于脊髓，它让鲨鱼可以无意识地游泳。

鲨鱼的价值

1、重要的食用鱼类

大部分鲨鱼可鲜食、蒸食、腌制，或做为鱼香肠、鱼膏、鱼罐头等的原料。鲜食时，由于肉中含有尿素，可用柠檬酸或柠檬汁或蕃茄汁除去尿素，以提高肉的质量。此外，鲨鱼鱼翅（鳍），鱼唇又是海产八珍中之两珍。

由于鲨鱼属于海洋食物链高级消费者，重金属污染物特别是汞在鲨鱼体内沉积严重，不建议食用鲨鱼鳍。

2、观赏鲨鱼类

国内外一些大型海洋馆、水族馆都专门开设鲨鱼馆，饲养条纹斑竹鲨（又叫斑竹狗绞）、豹纹鲨（又叫大尾虎纹）等10多种性格温训及有观赏价值的鲨鱼，饲养人员潜人池（箱）中，给鲨鱼喂食或与鲨共舞，向参观者展示神秘的鲨鱼世界。

3、海洋生态平衡的维护者

鲨鱼几乎都是肉食性种类，只有少数种类如鲸鲨和姥鲨以浮游生物为食。肉食性鲨鱼两领发达，下领收缩肌强，牙齿锋利，所以咬合力强，可食软体动物、甲壳类、大型鱼类及海生哺乳动物，更有甚者会袭击小船和噬人。在海洋生态系统中，鲨鱼是生物链的最上端，对维护生态平衡有重要作用。