被称为我国“记言文之祖”的是《尚书》，是关于中国上古历史和部分追述古代事迹著作的汇编。西汉初存二十八篇，相传由伏生口授，用汉时通行文字隶书抄写，是为《今文尚书》。汉武帝时，鲁恭王刘馀从孔子宅壁中发现用先秦文字书写的《尚书》四十五篇，谓《古文尚书》，后因战乱散佚。东晋时梅赜献《古文尚书》，比《今文尚书》多二十五篇，又将原《今文尚书》二十九篇析成三十三篇，总成五十八篇。

记事上起尧舜，下迄秦穆公，按虞、夏、商、周四部分排列。体例分为典(典范的经籍)、漠(通“谋”，讨论策划国事的文体)、训(教诲开导的文体)、诰(统治者对臣民训诫勉励的讲话)、誓(征伐或交战前的誓师词)、命(君主奖励赏赐臣僚的命令)六种。

作为早期散文的代表，其叙事记言有其独到之处，为后世散文之典则。其语言文字的主要特点是古雅艰深。现存《古文尚书》以李盛铎原藏宋刻本《附释音尚书注疏》最早。

《尚书》是中国最古老的皇室文集，是中国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，它保存了商周特别是西周初期的一些重要史料。

《尚书》相传由孔子编撰而成，但有些篇目是后来儒家补充进去的。西汉初存29篇，因用汉代通行的文字隶书抄写，称《今文尚书》。

另有相传在汉武帝时从孔子住宅壁中发现的《古文尚书》（现只存篇目和少量佚文，较《今文尚书》多16篇）和东晋梅赜所献的伪《古文尚书》（较《今文尚书》多25篇）。通行的《十三经注疏》本《尚书》，就是《今文尚书》和伪《古文尚书》的合编本。

《尚书》列为重要核心儒家经典之一， “尚”即“上”，《尚书》就是上古的书，它是中国上古历史文献和部分追述古代事迹著作的汇编，是我国最早的一部历史文献汇编。

2018年11月，清华大学战国竹简研究成果发布，其中古文《尚书》系后人伪作。

其「部份篇目」内容的来源可靠性从南宋开始遭受怀疑。清初，这些篇目在主流学术界被定作「伪书」，甚至排除出《尚书》之外。近十多年来，随着出土文献研究的发展，大大拓展了对古代尚书文献的认识。

《尚书》所遭劫难颇多。清代段玉裁在《古文尚书撰异》里说：“经惟《尚书》最尊，《尚书》之离厄最甚。秦之火，一也。汉博士之抑古文，二也。马、郑不注古文逸篇，三也。魏、晋之有伪古文，四也。唐《正义》不用马、郑，用伪孔，五也。天宝之改字，六也。宋开宝之改《释文》，七也。七者备而古文几亡矣。”