北京所在的经度约120度E，属于东八区。由零时区的两个边界分别向东和向西，每隔经度15度经线划一个时区，东、西各划出12个时区，东十二时区与西十二时区相重合。地球圆周360度，全球共划分成24个时区。”

北京时间并不是北京（东经116.4°）的地方时间，而是东经120°的地方时间，故东经120度地方时比北京的地方时早约14分半钟。因为北京处于国际时区划分中的东八区，同格林尼治时间（世界时）整整相差8小时（即北京时间=世界时+8小时），故命名为“北京时间”。东八区包括的范围从东经112.5°到东经127.5°，以东经120°为中心线，东西各延伸7.5°，总宽度为15°的区域。

北京时间是中国采用国际时区东八时区的区时作为标准时间。“北京时间”与“北京当地时间”是两个概念。“北京时间”的发播不在北京，而在陕西蒲城（处于东七区）。

中国科学院国家授时中心台本部位于陕西省西安市临潼区。中国科学院国家授时中心授时部（二部）位于陕西省渭南市蒲城县，两地虽处于东七区，但全国统一使用北京时间，负责发布北京时间，而非当地的地方时。

时区计算

在1884年的“国际经度会议”上，格林尼治天文台测定的经线被确定为零度经线，有关国际会议决定将地球表面按经线从东到西，每相隔15度划一个区域，这样一共有24个区域，并且规定相邻区域的时间相差1小时。在同一区域内的东端和西端的人看到太阳升起的时间最多相差不过1小时。当人们跨过一个区域，就将自己的时钟校正1小时（向西减1小时，向东加1小时），跨过几个区域就加或减几小时。

时间偏差

使用东八区的北京时间来自东经120度地方，也就是距离北京以东约340公里处的地方时间，所以说北京时间使用东八区的区时，而非东八区由北京时间授时。北京时间是中国行政管理、生产、交通运输等工作的时间计量标准。如中国新疆维吾尔自治区的乌恰县是最西段使用UTC+8的地区。当那里的时钟指向08:00时，那里的地方时仅是04:55；中国黑龙江省的抚远县黑瞎子岛中部是最东段使用UTC+8的地区。当那里的时钟指向08:00时，那里地方时其实已经快到09:00了。而中国东西相跨5个时区，地方时与标准时区相差较大。