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曾子曾在《大学》中提出了“止于至善”。朱熹诠释说“止于至善”：“止者，必至于是而不迁之意。至善，则事理当然之极也。”朱熹对它的解释是做人要追求完美，追求天理，尽善尽美。他认为这里的“止”通常是达到的意思，至善就是天理。现代人也常将这个词理解为追求完美，这是误传。

朱熹对于“止于至善”的解释是比较极端的，并且提出了“存天理，灭人欲”等观点。用这样极端观点，推行孔孟之道，对后世的影响很深。这种解读很容易给人带来焦虑感。但其实孔子最初并不是强调极端、刻板和一层不变。

朱熹虽然是“程朱理学”的代表，却受到了太多人的抨击，认为他虚伪，因为第一朱熹爱走极端，第二朱熹言行不一，自己也做不到完全依循“天理”，断“人欲”。到了近代，鲁迅也爱讽刺他，认为他以理杀人，道德绑架。宋代理学家陆九渊则认为朱熹完全没有抓住修身的根本。

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止于至善的意思是，停止的目的是不断地完善自我 ，是止而生慧。这里的止是“停止”，于是“在于”，至是“达到”，善是“完善”的意思。古代的词语通常要逐字地去理解，而不应当看成一个词组。这个词是说停止的是为了完善自我，要适可而止，然后才能生出智慧，而不是一味地追求极致。

所以《大学》中说“定而生慧”，焦虑和极端对于提升智慧没有帮助。

学会适当的停止，就会知道很多事情，一味地去做是过犹不及的。凡事要有度，就连保持善良，也不是一味地牺牲自己的利益。比如说，一味地追求消费、娱乐，意识不到过度消费给自己会带来的财务困扰。一味地去争第一，争成绩，追求完美，往往意识不到为了达到这种目的所要付出的代价，可能是牺牲了自己休息的时间，甚至是自己的健康，还容易引起嫉妒。

再比如，今天过分地追求科技和工业化，掠夺、野蛮式无序发展，没有考虑到这种模式给环境带来的负面影响。

止于至善与老子提倡的“知足不辱，知而不殆”观点是相似的。“知足不辱，知而不殆”是说如果一个人知道满足就不会受到羞辱，一个人知道节制、克制，知道什么时候该停止，就不会有危险，就能够使事物完满。

“一张一弛，文武之道”。孔孟所强调的君子，要知进退，这一点很重要。君子要有度，不会去过分追求，不会要求完全一致，要平和、包容。因为追求“过分”、“完全”，就是在走极端，那便不是君子。