由于甲午战争的惨败，清政府和日本明治政府于1895年4月17日在日本马关签署日清讲和条约，即《马关条约》。

针对这个条约流传着一个很有名的故事。

日本最初要求大清赔偿白银三亿两，但在谈判过程中，李鸿章遭遇日本人刺杀，脸颊中了一枪。伊藤博文担心清廷以此为由继续开战，遂主动降低条件，将赔款要求减少了一亿两。

然而事实却并非如此，日本政府并不在意李鸿章的安危和心情。

李鸿章遇刺是在清日第三次谈判结束的当天，日本则是在李鸿章枪伤治疗后的第四次谈判时，才首次提出三亿两白银的赔款要求。所谓的“一颗子弹换一亿两白银”，某种程度上只是一种自我安慰。

日本后来同意降低一亿两赔款要求的原因是，他们全程截获了李鸿章和清廷之间的电报往来，非常清楚清廷的对日方要求的态度和底线。

注：根据伊藤博文所撰《机密日清战争》，日本最迟在1894年6月就完全破译了清驻日公使馆的电信密码。破译的源头是1886年“长崎事件”中，北洋官兵与日方警察冲突时遗落的小字典（解密电报用）。

很多人将马关条约巨额赔偿的锅扣在李鸿章头上，觉得赔款和割地都是他畏敌如虎、贪生怕死、谄媚洋人导致。这种观点其实忽略了一个非常重要的问题，清廷为什么要同意？

首先，在李鸿章赴日求和前，清廷已经两次向日本提出求和。1894年11月17日和12月20日，清廷分别派德璀林（德国人）、张荫桓赴日求和，只是都被日本拒绝了。

当时日本非常忌惮列强干涉（尤其是德、俄两国），所以日本高调拒绝议和并宣称要攻入华北，一方面是麻痹诸强，另一方面是“熬一熬”清廷。以便真正议和时能够快速签署条约，不给诸强干涉的机会。

所以整个议和谈判，清廷处于非常劣势的地位，这也是马关条约赔偿（赔款和割地）极其巨大的主要原因。如果只是李鸿章个人懦弱、谄媚，清廷完全可以不同意并换人。

其次，李鸿章全程都是按照清廷的训令和要求在谈判。

以今日情势而论，宗社为重、边徼为轻 … 令臣等谕知李鸿章予以商让土地之权，令其斟酌重轻，与倭磋磨定议。

《军机处王大臣庆邸公奏》（二月初七）

而且李鸿章在获知日方的全部要求后，在电报军机处和总理衙门时，明确建议朝廷不要接受。

查日本所索兵费过奢，无论中国万不能从，纵使一时勉行应允，必使公私交困，所有拟办善后事宜，势必无力筹办。且奉天为满洲腹地，中国万不能让。日本如不将拟索兵费大加删减，并将拟索奉天南边各地一律删去，和局必不能成，两国惟有苦战到底。

然而清廷虽然也觉得条件苛刻，但光绪之意是“颇在速成”，奕訢则认为“战字不能再提”，翁同龢也主张继续谈判，一句话还是要和。因此电令李鸿章，可以接受割地赔款，但得压低条件。

奉旨：昨据李鸿章十一日电奏，已将让地一条由该大臣决定取舍电复，赔费、通商各节应行磋磨之处，亦大概谕知 … 先将让地应以一处为断，赔费应以万万为断 ……

《光绪二十一年三月十四日 电旨》

而日本则将奉天南部的割地要求适当收缩（还有个目的是不刺激沙俄），赔款减少为白银两亿两。然后给清廷设定了最后答复日（4月15日），并告知李鸿章日本将不再修改条件。

正是因为清楚清廷的谈判底线以及清廷不愿意继续战争的意愿，日本在谈判时采用了先极限施压，然后再略做让步，以逼迫和诱使全程被动的清廷付出更大的代价。

唯恐战争继续、京师不保的朝廷在14日和15日两天，连续电令李鸿章“原冀争得一分有一分之益，如竟无可商改，即遵前旨与定夺”，清廷如日本预期般的屈服了。所以即便李鸿章懦弱无能，换别的强硬大臣去议和，结果也是一样的。

马关条约对外公布后，由于列强的干涉，日本不得不退还辽东半岛，但又向清廷索要了三千万两的“赎辽费”。不过两亿三千万两，并不是清廷支付的最终金额。

首先原定的两亿两赔款，被约定为七年内分八次偿清。第一次五千万两，换约后六个月交清。第二次五千万两，换约后十二个月内交清。余款平分六次，递年交纳。但分期不是白给的，年息五厘，七年利息总计2085万两。

为了逼迫清廷老实偿款，日本在条约里加了一条。大清在偿清赔款前，日海军将驻扎威海卫，而且驻军军费由清廷支付。

驻守威海卫之日本国军队，应不越一旅团之多，所有暂行驻守需费，中国自本约批准互换之日起，每一周年届满，贴交四分之一，库平银五十万两。

第二款《马关条约》附文《另约》

为了节约利息和驻军军费，清廷通过借款和勒紧裤腰带，用三年提前偿清了赔款。最终支付赔款本金2亿、利息1083万两、赎辽费3000万两、日军驻威海卫军费150万两，总计库平银2亿4233万两。

但这仍然不是全部。

清廷支付赔款用的库平银是纹银，纹银的含银量大致为93.54%。由于条约原文并未指定白银成色，故日本要求赔款白银成色不能低于98.89%。后经谈判，清廷又补偿了日本1325万两库平银。

除此之外，马关条约还有另一个坑 – 镑亏。

当时世界的硬通货是英镑和黄金，而19世纪末到二十世纪初，国际银价对英镑和黄金呈快速贬值的态势。日本因此要求清廷将赔款折算为英镑支付，清廷最终因白银的贬值又多支付了1494万两。

这里多说几句，清廷在日后签署《辛丑条约》时，记住了白银成色的亏，在条约里约定赔偿以关平银（成色和纹银相当）支付。但因清廷一直不搞货币改革，又一次掉进了镑亏的坑里，1905年开始额外向各国支付银价下跌带来的价差。

最后日本还计算了战俘费用。虽然被俘清军不多（976人），但日本细致计算了关押他们的相关费用，小到卫生纸都没有放过。最终清廷又为此支付日本白银一万两。

这笔赔款相当于当时日本政府正常情况下3年多的财政收入，但日本并未像某些人说的那样靠这边巨款实现了国内工业、经济的腾飞云云 …… 因为日本将赔款的八成以上（出自日本大藏省《明治财政史》）都直接用于了军队扩编。

军队的扩张是一次性的，但是军队的供养却是长期性的。日军这次急速扩张，不仅让政府自此背负了巨大的军费包袱，还让日本的野心从此远超自己的实际能力。此消彼长，军队逐渐凌驾于政府之上，最终演化出吞噬日本的军国主义。