1940年的《敦刻尔克》，是诺兰广受赞誉的新电影主题，敦刻尔克至今也仍是二战中最动人心弦的一个篇章。然而，对历史中的许多人而言，敦刻尔克之役只是个开始。
在最后一艘英国救援船舰于1940年6月4日驶离敦刻尔克港口后，德军在敦刻尔克周边俘获了40000名法国军人以及40000名英国军人。那些被留下来的人的故事常常被人忽略，但在之后的五年，这群战俘将被严重凌虐，德军的不当行为甚至违反了日内瓦公约。
在《敦刻尔克：被抛下的人》一书中，作者写到当时德军拒绝提供战俘食物以及任何医疗协助，伤兵甚至成为德军口中的笑柄。为了击垮战俘的士气，纳粹威胁将剥除他们的头衔以及将他们送往盐矿场工作。不仅如此，这些战俘被迫喝下壕沟中的污水以及吃下腐坏的食物。然而，这些不堪的岁月从没被这群饱受折磨的人遗忘。
这些留下来的军人成功地帮助了超过300000名同袍撤退，是他们的牺牲拯救了英国。然而那些逃走的人们回到家乡后，却吊诡地被捧为英雄。这一场惊天动地的暴行始于敦刻尔克撤退之役。在3月28日，德军的骷髅装甲师亲卫队将100名刚投降的英国军人带到附近的农场，以机关枪扫射。同一天，另一支被俘虏的英国军队被强行推到农舍中，以手榴弹炸死。
随着战事的拖延，德军凌虐战俘的暴行变得更加普遍。战俘们不仅拿到的食物非常少，有些时候甚至完全拿不到任何食物。一名英国军人说，他们有时一整天只能以两个小糖块还有两勺混合马铃薯和萝卜的食物泥果腹。不仅如此，他们还被装进兽栏中，以火车载运到德国以及波兰工作。
当时年仅20岁的英国军人查理·怀特在3月20日被德军俘虏。此后，他被囚禁在波兰的农场，甚至被逼迫长时间步行，并在德军监哨的农地为德军工作。在1944年年末的一个严寒的冬天里，由于被强迫从波兰步行上千英里到柏林的近郊，查理命在旦夕。所幸，在战事接近尾声时他终于被同盟军解救。
查理·怀特的故事并非个例。事后，他出版了《长征的幸存者：五年的战俘人生》一书。在书中他描述到两次被迫长途步行的经历。第一次是在1940年，当时他刚被德军俘虏。他写道:
那是个大热天，我穿着我的大衣，但当时我的身体状况还算承受得了。另一次是在1945年的1月，在有史以来最冷的冬天，我们被逼迫长途步行。那时我们忍受着饥寒交迫，眼睁睁地看着身边的人一个个倒下。有些你永远不会忘记。
另一名英国军人彼得·瓦格斯塔夫也有相似的遭遇。20岁的他被德军俘虏时曾遭受德国军人的威胁，有些人还因此丧命。彼得说道:
有个被我们称作紫袍小霸王的德军威胁我们，要是敢看窗外，小心掉脑袋。有个不怕死的人看向窗外，当场被射杀。当事情总是如此发生时，它已经变成你生命的一部分，你不得不去接受。这种时候根本没有精力自我分析，每分每秒都必须拼尽全力存活下来。
法国投降的时候，法国的军队正面临最后的溃堤。从3月10日德军入侵法国至敦刻尔克大撤退为止，法国共失去了24个步兵师团，其中七分之六配有现代自动化装备。比起初时共有四个连队，每一队配有200台坦克，如今只剩三个连队，且每个队也只剩40台坦克。法国军队的新任指挥官魏刚，紧急从马奇诺防线调兵，但仅能够召集43个步兵队应付强劲的德军。
此时，英国已从敦刻尔克南方调走了两支部队，比利时军队则已投降。同盟国的援军不复存在，独留法国螳臂当车。由于缺乏清晰的策略，法军惨败。法国首相保罗.雷诺想重制敦刻尔克的经验，撤退到北非。如此一来，军队便可以在法国舰队的保护之下整装、从殖民地取得额外军力以及从美国军舰中获得补给品。然而，指挥官魏刚反对撤退并誓死留在法国保卫家园。
此时，法国的内阁中以副首相贝当元帅为首的一群人主张姑息政策，希望与希特勒议和。英国陆军元帅艾伦.布鲁克在敦刻尔克大撤退后，返回法国统帅残余的英军部队。他判断法国已快沦陷，因此向英国首相丘吉尔建议再组织一次从欧洲大陆撤离的行动。可是丘吉尔不允许，丘吉尔认为英国军队继续在欧陆存在的必要性，就是要法国人感受到英国人的支援。但布鲁克回应道：“人都死了还能够感受什么！”
上图：英国陆军元帅艾伦・布鲁克、首相丘吉尔、日后在北非打败沙漠之狐隆美尔的英国名将蒙哥马利。
留下来的法军拼尽全力向德军展开反击，这群留下来的人被称为刺猬部队。从6月5号到6月7号，他们成功地反击，适度延缓了德军的进军速度。在距离巴黎西北方90英里的亚眠市，德军第十装甲师在三天内就失去了三分之二的坦克车。然而，德军的顽强也超乎了所有人的想象，沙漠之狐隆美尔统帅的德军第七装甲师还是从西部突破防线，并且在索姆河南方20英里处截断了正在撤退的英军部队。
随着日子一天天过去，隆美尔成功领导德军对抗残余的法国刺猬队，但法国人却无法发起任何有效的反击。德军不久就迅速贯穿整个法国。巴黎于6月14日沦陷。在6月17号，隆美尔占领了西方150英里处的土地，到了6月19日拿下瑟堡城。处于危急存亡之际的法国政府在6月22号签下休战协定。该协定将法国分割成两半，北半部已经完全在德军的占领之下，但南方仍由傀儡副首相贝当苦撑着。
德军只花了18天就在敦刻尔克撤离行动后拿下整个法国。在法国沦陷后，不屈不挠的英国人势单力薄，许多人猜想也许不久后英国将是下一个投降的国家。此时，英国政府内部开始出现反对丘吉尔的声音，他们认为丘吉尔的强硬政策逼急了希特勒，他们开始思考与希特勒达成休战协议的可能性。
事实上，希特勒也曾经试图侵略英国，并为此制定了海狮作战计划。然而，希特勒深知这场战役极可能是个难度高、风险高且耗时耗力的不智之举。于是，他在等待英国人来主动求和。但是，丘吉尔完全不这么想。自敦刻尔克撤退之役后，丘吉尔营造出了一种“敦刻尔克精神”，这种精神代表着永不放弃与胆量，它时刻激励着英国人民效法英国军人。某些人甚至自愿提供他们的船作为军队的救援之用。
丘吉尔迅速地重整在法国失去的装备。并且，马上和美国总统小罗斯福展开接洽。接着在七月，当德国的炸弹开始落在英国的土地上以迫使英国投降时，丘吉尔早已准备好迎接战斗，这场长达三个月的围攻战，史称不列颠之役。8月号20日，空中的战事达到最高潮。那天，丘吉尔向英国皇家空军致上最高敬意，他说：
全世界的人们都向大英帝国的飞行人员致上敬意！因为你们无畏于逆境，在频繁的战事中仍不畏死的守卫家园，以极致的英勇和奉献精神反转这场战事。在人类的历史上，从来没有这样以寡敌众的！
9月15日，德国空军派出超过1000架战机发起这场战役中最密集的轰炸攻击。然而，这场攻击并没有为德军带来预期的效果，伦敦不仅得以幸免，相反地，还有20架德国飞机在这场战役中受伤，更有60架战机被击落。为了阻断这股颓势，希特勒再次发起夜间的空中闪电战，这场攻击一直持续到1941年的3月。最终，英国皇家空军挡住了德军的攻击，并获得了最后的胜利。
不久后，如同丘吉尔所预测的，在这场横跨全世界的战役中，运气最终奔向拥有自由的一方。在后续的五年间，丘吉尔及英国的领导人扩展英国军队的编制，为空军添增新型战机，并修复、替换了在敦刻尔克战役中损坏的舰艇，并将英国海军打造为全世界最强的海上霸权之一。
果不其然，重整再发的英国海军成功地阻挡轴心国在北非和中东的进攻。若非敦刻尔克的撤退，前述所有的事迹将无一成真，英国也没有办法成功地撑到1941年12，等到日本袭击珍珠港，迫使美国加入战事，成为英国最强大的盟友，共同抵御轴心国。
当同盟国军队于1944年6月6日在诺曼底登陆，八分之三的关键战力来自英国，两分从空中攻击，一分从海上轰炸诺曼底海滩。对于所有参与战事的人而言，胜利是甜美的，但对英国人而言，这场战役的意义远胜于此，对他们来说,更多的是向那些在敦刻尔克撤退中被留下来的人进行还债、救赎。
