淮海战役，不仅是粟裕展示指挥艺术的舞台，同时也是国民党军高级将领们展示逃跑大戏的舞台。著名的逃跑将军孙元良自然是深谙此道的“翘楚”，李弥在这方面也丝毫不逊色，而且不以为耻反以为荣。
李弥的小心思1948年11月5日，黄百韬在新安镇得到了一个好消息，蒋介石同意他撤离了。但同时又得到一个坏消息，刘峙打电话让他先不要撤，等一等驻守在海州的第44军赶到新安镇以后，再一同撤退。
黄百韬很高兴，也很揪心，因为华野此时兵锋正盛，立刻动身尚且能够全身而退，等上两日担心局势有变，无法脱身。于是，黄百韬提前命人到运河提前架桥，等44军一到，大军就立刻渡河。
两日后，第44军终于赶到新安镇，黄百韬当时是真的急坏了，十余万大军已经准备就绪，只等第44军一到，立刻就开向了运河。但黄百韬率领大军进抵运河边时却傻了眼，此前命人到运河架桥的命令，仿佛从未下达一般，运河上竟然除了一座铁桥外再没有任何桥梁了。
由于时间紧急，黄百韬来不及追究此事，一边命人立刻架桥，一边下令大军从铁桥先过河，能过多少过多少。黄百韬率先过河，率部进抵碾庄圩时，接到一个让他颇为高兴的消息——李弥部两个军驻扎在曹八集。
黄百韬率部退徐州并不顺利，华野的一部已经与黄百韬兵团接上火，但李弥部此时驻扎在曹八集，则华野想全歼黄百韬兵团难如登天，最多也就只能打一场击溃战，这让黄百韬略显心安。
然而，当黄百韬抵达曹八集与李弥见面，当面说出合兵一处再撤往徐州的计划时，李弥的头摇的像拨浪鼓一样。李弥当时给出的理由是，刘峙命他立刻回防徐州，军令在身，他不敢不从。
李弥这样说，主要是有两点原因。其一，刘峙真的给他下了命令，让他赶紧回防徐州，因为当时中野的十余万大军佯攻徐州，令刘峙信以为真，将李弥和邱清泉都给调了回去。但中野的兵力有限，想要进攻徐州明显兵力不足，李弥完全可以等一等黄百韬，掩护黄百韬兵团一起回徐州，但李弥显然不愿意这样做。
其二，黄百韬不是蒋介石的嫡系将领，手底下却掌管着4个军，这样的兵力足足是李弥的一倍，令李弥十分不悦。加之刘峙临时将第44军指挥权交给黄百韬，黄百韬与李弥在曹八集见面时，麾下兵力已经达到了5个军。
李弥若此时征得刘峙同意，与黄百韬合兵一处，固然对黄百韬兵团撤回徐州大有裨益，但对李弥而言却丝毫没有好处。甚至两者合兵一处以后，指挥权还有可能落在黄百韬手中，届时李弥就要被这个杂牌将领指挥，让他如何自处？
基于这两点原因，李弥决定还是先逃回徐州再说，至于黄百韬兵团的死活，他自然不会管。而黄百韬兵团失去了李弥部的接应，很快就被华野追上来包围在碾庄圩，虽然黄百韬进行了顽抗，但也无法改变全军覆没的结局。
跑的比谁都快没了黄百韬兵团的策应，徐州再难固守，即便是杜聿明此时也心生退意，准备逃离徐州。但此时华野中野兵锋所向之下，徐州之兵固守是死，逃跑更是千难万难，此时唯有壁虎断尾、弃车保帅，方能留住一部分兵力。
杜聿明当时的安排是这样的，一边让孙元良佯攻华野，造成徐州之敌准备从两淮撤退的假象。一边安排李弥派一个师的兵力去占领萧县，以图后续掩护大军撤退。完成这两项任务以后，大军开始撤退之时，再由孙元良与李弥合兵一处负责断后，给徐州之敌撤离争取时间。
杜聿明的安排固然没什么大毛病，但他还是犯了两个致命的错误。一个是营造走两淮的假象，对解放军而言根本是无效之举，因为这条路不利于大军展开，解放军早就预判了他的预判，在地形更加宽阔的津浦路西侧摆下口袋阵，就等杜聿明钻进来了。
另一个是杜聿明用人不察，他已经和孙元良、李弥打交道这么久，应该对二人有所了解，竟然敢将断后的重任交给这二位，简直是所托非人。按照杜聿明的安排，徐州大军于11月30日撤离，孙元良和李弥部坚守至12月1日撤离。
杜聿明下达命令时，两人对此并未提出异议，但等大军开拔之际，孙元良却立刻下令撤退，直接开溜了。李弥见状，自然也不愿意当替死鬼，索性也率部开溜，甚至逃跑的速度比徐州大军还快，竟然绕道跑到了大军的前面。
如此一来，解放军追击之时，徐州大军没有断后部队，被打得落花流水，就连杜聿明的坐车都被解放军给缴获了，若不是杜聿明先坐飞机逃了，此时就要当我军的俘虏了。反观李弥和孙元良，有徐州大军给他们“断后”，逃跑的十分从容。
期间，杜聿明盛怒之下多次给李弥和孙元良打电话、发电报，两个活宝竟然直接装聋作哑，电话不接，电报不回，问就是撤离时太仓促，没注意到杜聿明的命令。但李弥自知理亏，事后杜聿明召集他开会时，他没敢亲自去，派了个副司令搪塞过关。
杜聿明各部因为此次失败的撤退，导致各部均被华野大军分割包围。当时杜聿明有两个选择，一个是固守待援，因为蚌阜有刘汝明的20万兵力，若能驰援，方可解围。另一个是立刻突围，虽然会伤亡严重损失掉大量重武器，但可以保命。
杜聿明当时对麾下将士们说的是第一个方案，自己暗中安排的却是第二个方案，他一边给大伙画饼顽抗，利用他们给自己突围争取时间，一边暗中准备偷偷突围，甚至连机关人员都不打算带上。
结果这群机关人员的关系不一般，从各种渠道得知此事，导致杜聿明麾下大军顿时打乱，哭喊声震天响。孙元良此时又嗅到了危机的味道，再次拔了电话线，随时准备跑路。李弥给孙元良打电话没打通，立刻心领神会，也着手准备跑路。
但这一次李弥的算盘打错了，就在他准备跑路之时，忽然接到两个坏消息，一个是华野攻势迅猛，陈官庄阵地已经被华野攻破。另一个是，他麾下第8军41师宣布投降了。原本他趁乱搜罗了几千溃兵，还打算将黄百韬的64军番号要来，以后能多掌管一个军呢。
结果，此时不仅多掌握一个军的愿望破灭了，自己麾下这点家底还要赔光。最要命的是，国民党军兵败如山倒，41师宣布投降以后，李弥麾下官兵也再无战意，纷纷决定投降。李弥此时心里苦啊，因为这群官兵投降无所谓，他手上可沾满血债，担心投降后会被审判。
因此，李弥哭着求第9军第3师长周藩代自己去向解放军投降，以此来拖延时间，他则趁乱乔装打扮成小兵逃命。李弥此举令周藩十分瞧不起，但毕竟相处一场，也未拒绝，李弥感恩戴德之后，立刻换上一件破旧的士兵军装，匆忙的逃了出去。
唱戏求生李弥逃命途中，靠金条开路，一路乘船坐车从萧县逃到潍县，途中还买了一个假身份。在潍县跪求一个昔日合作过的商人，这才得以进入一个戏班子，打算借戏班子的掩护，逃到青岛乘船，再通过海路逃往上海。
当时像李弥这种国民党逃兵不在少数，我军也并非毫无动作，为了抓这些国民党残兵，各地的民兵和游击队都动员起来了。而且，当时的群众警惕性也非常高，若不是李弥一路用黄金开路，堵住了别人的嘴，恐怕早就暴露行踪了。
即便李弥弄了假身份，又混入了戏班子，依然没能逃脱盘查，戏班子快到青岛时，就被民兵给拦住盘查了一次。这次盘查的民兵非常负责，几乎是逐个戏班子成员都看了一遍，最后发现李弥似乎有所不同，便询问他是谁？
班主拿了李弥的金条，自然要替他打掩护，谎称李弥是他的师傅。盘查的民兵一听，顿时来了兴趣，“既然是班主的师傅，那唱功一定了得，便要求他现场来一段”。一听这话，班主的脸色立刻变了，马上就要出言阻止。
但班主没想到的是，在他开口之前，李弥竟然抢先开了口，还一口答应了下来。李弥此举，着实让班主吓得不轻，因为这位民兵一看就是老戏迷，话里话外说的不少都是行话，李弥若想骗人，恐怕会弄巧成拙，到时候恐怕连累他这个班主也要一起坐牢。
更让班主没想到的是，李弥答应唱戏不是逞强，他竟然真的会唱戏，而且唱功还不错。就这样，一个堂堂国民党中将，在戏班子里亲自登台给民兵们唱了一出《珠帘寨》，打消了民兵的疑虑，换了一条生路。
戏班子被放行以后，班主这才表达出自己的吃惊，没想到李弥还会唱戏。李弥唱戏求生也不嫌丢人，反而颇为自豪的说道：“艺多不压身啊！”抵达青岛以后，李弥顺利逃到上海，并再次得到了蒋介石的重用。
即便是后来国民党彻底溃败以后，李弥依然凭借逃跑的本事保住了一条命。本来这一次彻底失去了蒋介石的信任，却没想到李弥的部下也有一股很会逃跑的残部，逃至缅甸的后还发展出不小的势力，李弥因此再次得到蒋介石重用，在缅甸又过了几年奢靡生活。
