“离成功就差一步”，这句话用在民族英雄岳飞身上恰好合适；他一生之中最大的遗憾就是差点收复中原。岳飞抵抗金兵，并为大宋的延续起到了重要的作用；因功劳较大，被位列“南宋中兴四将”之首。

据史料记载，岳飞家中世代务农，出身贫寒；既如此，他又是如何从一介平民一步步地成长为抗金名将的呢？

公元1122年，此时的岳飞年仅19岁，由于年少之时素有大志，加之喜欢研读兵法，因此加入了真定宣抚使刘韐的队伍；他曾率领200士兵在相州击败盗贼，并将盗贼头目活捉。

恰巧康王赵构也在相州，岳飞得以有机会见到他，于是派遣岳飞讨伐贼寇吉倩；很快吉倩便率领380人投降，岳飞因功被晋升为了承信郎。

康王至相，飞因刘浩见，命招贼吉倩，倩以众三百八十人降。补承信郎。——《宋史·岳飞传》

岳飞多次战胜金人，渐渐开始在军中崭露头角，名声大噪；并赢得了东京留守宗泽的青睐。公元1127年，徽钦二帝被金人所擒，北宋宣告灭亡；在众将的拥护下，康王赵构在应天府登基称帝，建立南宋王朝。

南宋建立后，岳飞上书赵构收复中原失地，但却以越职之罪而被剥夺官职并将其赶出了军中；岳飞辗转来到了河北招讨使张所处，张所令岳飞跟随王彦，但岳飞自知与王彦不和，转而投奔了宗泽。

宗泽去世后，杜充接任了东京留守一职，岳飞又跟随了他；岳飞因抗金有功再次得到赵构的重用，并多次升迁。

岳飞先后率领岳家军四次北伐，多次打败金军，接连收复襄阳六郡，郑州、洛阳等中原失地；金人一见到岳家军，便闻风丧胆，金军大营中更是传出了“憾军易，憾岳家军难”的话语，可见金人有多惧怕岳飞。

公元1140年，金人再起刀兵，岳飞受命与金军作战，大获全胜；正当岳飞北渡黄河之时，秦桧企图放弃淮河以北之地，奏请赵构令岳飞班师。

宋高宗连下十二道令牌，岳飞无奈撤兵南归；十年之功，毁于一旦。

岳飞本可趁势收复中原，还于旧都开封，但在当朝天子赵构的驱使下，收复中原的梦想最终破灭；此后岳飞多次受到主和派秦桧的排挤，而后被收回兵权，又于公元1142年被他构陷入狱，死于狱中，年仅39岁。

宋孝宗赵昚继位后，岳飞冤案得到了平反，而且还为岳飞修建了祠庙，供后人祭祀。南宋中兴四将之中，张俊、刘光世以及韩世忠都得以善终；唯有岳飞死于奸相之手，不得善终，一代名将，就此落下帷幕。