袁曹决战在即，曹操为了确保后方安稳，决定再次讨伐盘踞南阳郡穰城的张绣。张绣据城坚守，曹操久攻不克，刘表见有机可乘，遂派兵救援，试图截断曹操后路。恰逢此时，有人叛离袁绍投曹，并汇报了袁绍有偷袭许昌的计划。曹操不敢恋战，立即撤军。

贾诩劝阻张绣莫要追击，张绣不听，结果被击败。随后，贾诩力劝张绣再次追击，张绣乖乖听从，果然击败曹操断后部队。

回到许昌后，曹操得知袁绍并未采纳田丰之策，而是专心北方，准备一鼓作气，彻底消灭公孙瓒，吞并幽州。

趁此良机，曹操兵发徐州，讨伐吕布，意图彻底消灭这一心腹大患。

面对气势汹汹的曹军，陈宫屡献良策，叵耐吕布全不采纳，致使战局每况愈下，直至曹操水淹下邳，吕布覆灭只在旦夕之间。

屋漏偏逢连夜雨，吕布（据说吕布还与其部下多位将领的妻妾私通，人性之卑劣令人发指）部将侯成因不满吕布对他的处罚，心生怨念，遂联合宋宪、魏续等人谋反，绑缚陈宫，举兵投降曹操。

眼见部卒离散，大势已去，吕布战意全无，开城投降。

战后，吕布、陈宫、高顺被相继处死。曹操不计前嫌，厚待陈宫的家人，以感念其当初的功劳。

出身颍川陈氏的陈纪、陈群（刘备任豫州牧时，陈群为别驾，后为曹丕献九品中正制）父子、陈郡袁氏的袁涣（刘备任豫州牧时，举荐袁涣为秀才）皆归顺曹操。

时任鲁国国相的张辽（并州军出身，后奉丁原之命受大将军何进节制，何进死后被董卓收编，董卓死后跟随吕布）也率众归降曹操。

泰山郡割据势力臧霸曾出兵协助吕布抗曹，吕布战败后臧霸逃亡，后被寻到，并受到曹操礼遇。臧霸随后招降了吴敦、尹礼、孙观等一众泰山贼。

飞将吕布的割据势力，自此彻底覆灭。

河内张杨与吕布一向交好，曹操讨伐吕布时，张杨还一度试图救援，但山高路远，难以成行。

吕布覆灭不久，张杨部将杨丑造反，击杀张杨，并欲带兵投降曹操。随后，张杨旧部眭固又击杀了杨丑，欲带兵投降袁绍。

曹操得知此事后，立即派遣心腹将领史涣（曹操早期门客，常年忠心相随，深受信赖）、曹仁击杀眭固，随即吞并河内郡。

同年，袁绍消灭公孙瓒，雄踞冀、青、幽、并四州之地，随即准备与曹操在中原决战。

大战前夕，袁绍试图招降张绣，以使曹操腹背受敌。然而贾诩却力劝张绣降曹，此举令曹操大喜过望，一举免除了许昌的后顾之忧。

于是他不计前嫌，拜张绣为扬武将军，贾诩为执舍吾、封都亭侯，并娶张绣之女为儿媳妇。

刘表很郁闷，莫名其妙地又把南阳郡给丢了，想获得一个完整的荆州咋就这么难。

同年，汉献帝老丈人车骑将军董承受衣带诏（《资治通鉴》记载董承是声称自己获得了衣带诏），联合刘备、种辑、吴子兰、王子服、吴硕等人密谋诛杀曹操。

同年，偏居江淮一带的袁术已经到了山穷水尽的地步，不得不求助于袁绍这个他眼中的家奴（《后汉书》记载袁术曾背地里怒斥那些投靠袁绍的士人：群竖不吾从，而从吾家奴乎）。

他将帝位拱手奉上，袁绍竟然默许了，随即派长子青州刺史袁谭前去迎接。曹操岂能让他们如愿，立即派遣刘备、朱灵前往拦截，袁术前路被阻，只得退回寿春一带，最终咳血而死。

袁术死后，其部将发生内讧，混乱之际，传国玉玺被徐璆夺得，献给了曹操。

孙坚入雒阳，得到传国玉玺，并将之交由妻子吴夫人（吴国太）保管。

孙坚死后，袁术逼迫吴夫人交出了传国玉玺。

袁术的家眷最终被孙策抢走。或许是感念袁术当初对孙氏的恩德，孙策并未亏待袁氏族人。

袁术之子袁曜后来在东吴出仕，袁术之女则嫁给了孙权，袁曜的女儿嫁给了孙权的第五子孙奋。

击退袁术后，朱灵返回，刘备则背叛曹操，斩杀徐州刺史车胄（演义中是关羽斩杀），重新占据徐州。得知刘备归来，徐州各郡县大多都予以响应，东海的原泰山贼昌豨也起兵反曹。

刘备势力复起，立即联络北方袁绍，曹操派兵讨伐，结果被击败。

同年，曹操屯兵官渡，部下徐他意图刺杀曹操，结果被许褚发现，立即斩杀。

衣带诏事发，董承、种辑、吴子兰、王子服以及董承的女儿董贵人皆为曹操所杀。

同年，官渡之战爆发。刘备在战前被曹操突袭所败，丢失徐州，关羽降曹，刘备投奔袁绍。

白马之战，关羽斩杀颜良，随后的延津之战，刘备卖了文丑，自己成功脱身，文丑死于乱军之中。袁绍出师不利，连失两员大将，且都与刘备有关，这导致他在袁绍军中的处境堪忧。

恰逢汝南郡黄巾贼刘辟、龚都等叛曹，袁绍急令刘备前往接收。刘备到达汝南后，诸县纷纷响应，刘备率领各军北上劫掠，威逼许昌。曹操立即令曹仁领兵征讨，刘备大败，投奔刘表。刘辟、龚都等人战败后生死不明。关羽便是在刘备到达汝南后决定脱离曹操，重归刘备怀抱。

同年，许攸叛离袁绍，投靠曹操，献计偷袭乌巢。曹操亲率五千步骑，趁夜走小路突袭乌巢，守将淳于琼战死，乌巢粮草尽数被焚。围攻曹操大营的张郃、高览久攻不下，得知乌巢失陷后，不敢回河北，被迫投降曹操。

随着乌巢火起，袁绍军心尽丧，队伍溃散，官渡之战以曹操大胜结束，袁绍仅率八百余骑仓皇北逃。由于俘虏太多，曹操根本无粮供给，遂将大部分降卒坑杀，有七万人或八万人的说法。当真是一将功成万骨枯！

同年，平定江东的小霸王外出打猎时，被许贡（前吴郡太守，死于孙策之手）三门客刺杀，伤重不治而亡，孙权继承父兄遗志，统领江东。

彼时，庐江太守李术不愿尊奉孙权这个未及弱冠的小娃娃，招降纳叛，公然反叛。孙权遂举兵攻打皖城（庐江郡治），李术求救于曹操，曹操根本无暇他顾。后粮尽城破，孙权直接命人屠城，李术则被枭首。

江东杰瑞，从小就心狠手辣。

未完待续……