1780年正月，春节刚过，30岁的户部侍郎和珅，与刑部侍郎喀宁阿等人远赴云南，办理一件官员贪污案。
涉嫌贪污的官员叫李侍尧，时任武英殿大学士、军机大臣兼云贵总督。
和珅等人办案的过程就不啰嗦了，总之，最终查明李侍尧贪污受贿属实，涉案金额还很巨大。计有各类金器5400余两、珍珠2000余颗、宝石140余块、玉器1000余件，以及各类名人手卷、画轴、墨迹等共200余件，总价值折合成银子约35000余两。
那段时间，乾隆皇帝正在大力澄清吏治，掀起反腐风暴，没想到就有人撞到枪口上来，自然很是生气。他当即传谕怒斥李侍尧：“侍尧身为大学士，历任总督，负恩婪索，朕梦想所不到！”
此前，和珅拟定的初步处理意见是“斩监侯”。不过，如何处理李侍尧这样的高官，要经过大学士、九卿商议。大学士、九卿商议的结果是“斩立决”。
眼看李侍尧项上人头不保。这时候，乾隆皇帝却有意放他一马，下旨让各省总督、巡抚们议定。江苏巡抚闵鹗元深知乾隆皇帝的心思，上奏称：“侍尧历任封疆，干力有为。请用议勤议能之例，宽其一线。”
乾隆皇帝一看：正合我意。于是，顺水推舟地下旨，将“斩立决”改为“斩监侯”。死刑立即执行变成了死缓，李侍尧躲过一劫。
俗话说：“好死不如赖活着。”只要项上人头还在，何愁没有翻身的机会呢？
一年不到，李侍尧就东山再起，“我李侍尧又回来了！”
1781年，甘肃发生叛乱。乾隆皇帝派大学士阿桂前去视察，同时，趁此机会让李侍尧复出。一年前，李侍尧已经被革除了所有职务和爵位。乾隆皇帝便特别下旨，让李侍尧以三品顶戴、孔雀翎的身份前去甘肃管理军事。
别说，这李侍尧运气还真好。他刚刚抵达甘肃，甘肃就发生了一场官场地震：号称“清朝第一大贪污案”的“甘肃冒赈案”爆发。该案中，一批官员以赈灾济民的名义集体私分巨额公款，达281万两银子之多，让乾隆皇帝气得发抖，直呼“为从来未有之奇贪异事”“官官相护之风，至于举朝皆然！”陕甘总督勒尔谨被赐自尽，计有布政使及以下道、州、府、县官员113人杀头的杀头、下狱的下狱、降职的降职。
勒尔谨死后，陕甘总督出现空缺。乾隆皇帝命李侍尧代理。不久，又发给他现任品级（正二品）顶戴，加太子太保衔。
李侍尧又以一个崭新的姿态，重新出现在政坛。
哪想李侍尧还没高兴多久，又出事儿了！
李侍尧代理陕甘总督任上，甘肃一带一直很不安宁。各地叛乱此起彼伏，真是“一波还未平息一波又来侵袭”。都快4个年头了，李侍尧还没有彻底将甘肃平定。乾隆皇帝很是焦急，命大学士阿桂、兵部尚书福康安前去平叛。
福康安到了甘肃，第一件事就是弄李侍尧。他揭发李侍尧玩忽职守。再加上此前就有人控告李侍尧在担任两广总督时贪赃枉法。两罪齐发，李侍尧又被抓了回来。那时候，乾隆皇帝正在热河避暑，他召集王公大臣商议处理办法，商议的结果是“斩立决”。
乾隆皇帝再次犹豫了，还是不想弄死李侍尧，下令将“斩立决”改为“斩监侯”。
李侍尧又保住了一命。
在乾隆皇帝的加持下，李侍尧很快就被释放，署理正黄旗汉军都统、户部尚书。此后，历任湖广总督、闽浙总督，官运依然亨通，俨然政坛一颗常青树。
李侍尧两次被判斩立决，又两次被乾隆宽恕，原因何在？
一方面，当然是因为他办事颇为精明能干。江苏巡抚闵鹗说他“历任封疆，干力有为”，并非溢美之辞。
李侍尧在担任两广总督期间，向朝廷提出了很多有利社会的建议，几乎都得到了批准。清朝时期，广州是中国唯一允许开展进出口交易的地方，经常与各国商人打交道，很容易出纰漏。李侍尧将各种事务处理得井井有条。
清朝时，从朝廷“空降”的官员很少懂地方经济的，李侍尧是少有的例外。他在担任湖广总督时，发现许多淮盐商家哄抬价格，导致民生艰难。李侍尧上奏朝廷，建议对食盐价格实行政府定价，即在食盐成本价的基础上，上浮一部分作为盐商利润，然后固定下来。此举实施后，平抑了食盐价格。
另一方面，则是因为李侍尧贪污的方法很巧妙。李侍尧从不主动索贿，更不会向用公款和善款伸手。他最喜欢在上贡给乾隆皇帝的时候“揩油”，雁过拔毛获取好处。
据统计，李侍尧从1752年任热河副都统起，到1780年第一次“下课”，28年间共上贡129次。最多一年上贡9次。这些上贡的贡品，都是经过精心挑选的，价值不菲，当然不会是李侍尧自掏腰包。就凭每年1万多两银子的合法收入，李侍尧也承担不起。来源就是从当地老百姓头上搜刮。对于这一点，乾隆心知肚明，所以怎么可能对李侍尧痛下杀手呢？
而且，有时候乾隆皇帝会让李侍尧帮他解决棘手的问题。1777年，乾隆的生母崇庆皇太后病逝。为了表示孝敬，乾隆皇帝下诏制作一座金塔，盛放皇太后的头发。是为“金发塔”。制作金塔有1200两金子的缺口，乾隆皇帝又不想从国库支取，怎么办呢？最后交给李侍尧处理。李侍尧为乾隆皇帝填上缺口。按照李侍尧的收入，怎么可能拿出1200两金子？只能是一个字：贪。
综上所述，得出结论：只要是替皇帝办差，适当贪污点，并不是什么了不起的大事；如果不是这样就敢去贪污，就像前面所说的勒尔谨那样，就会是死路一条。
