地处三大高原之间的兰州，在地貌上总体上呈现出黄土高原的特点。而黄土高原上地貌特点的黄土塬、梁、峁、坪地等，在兰州各地都有所展现。

说到黄土高原，人们第一个想到的是甘肃、陕西北部的陇东、陕北黄土高原，那里才是山大沟深，沟壑纵横的大地。黄土高原，是中华农业文明的最早发源地。在这里诞生了剪纸、皮影、信天游等独具民族特色的非物质文化遗产。，

可是，你知道，最厚的黄土高原在什么地方？说到这里，你一定会说，在陕北，在陇东啊！其实，不是。最厚的黄土高原，就在我们脚下的这块大地上，兰州是黄土高原上最厚的地方。

人们说，甘肃陇东黄土高原的核心地带董志塬，拥有世界黄土之最，是世界上黄土最厚的地方。如今董志塬的世界之最已经被兰州西津村彻底取代了。地质勘探资料表明，西津村的黄土总厚度达４０９.９３米，远远超80米到240米的董志塬。

而据《甘肃省兰州市西津村黄土钻孔剖面地质报告》，位于中国黄土高原西部的甘肃省兰州市西津村黄土钻孔剖面，是目前世界上最厚的黄土地层剖面。钻探证明，西津村的黄土总厚度达409.93米，地层连续而完整。同时，兰州九州台的黄土层也被人们认为是世界上最厚的黄土层。科研数据表明，位于兰州白塔山西北黄河最高级阶地砾石层之上的兰州九洲台黄土沉积剖面，总厚度达318米。显然，兰州西津村的黄土层比较厚一点。

兰州不仅有世界上最厚的黄土层，而且兰州地名命名，也颇具黄土高原特色。一项研究显示：兰州市区能够反映地形地貌的694个重要自然地名，主要有滩、坪、台、山、沟、湾、屲、岭、岘、梁、岗。其中，“滩”、“坪”、“台”等地名用字，反映了兰州市独特的地貌形态。以“滩”为用字的地名有37个，基本上处在河流险滩，如张苏滩村、刘家滩村、高滩村、南面滩村、段家滩村、滩尖子村等。以“坪”为用字的地名有55个，以“台”为用字的地名有23个。以“山”为地名有117个，体现了兰州多山的地形特点。以“沟”为用字的地名最多，有220个，在694个地名中占三成多。除此以外，还有“洼(屲)、“湾”、“嘴（咀）”、“岭”、“梁”、“岘”、“坡”等为用字的地名。

从地名用字中，人们总结出一个规律。兰州的地貌特点，不仅有黄土高原的特色，而且是我国较为典型的河谷型城市，地貌具有河流地貌的特点，也有沟壑纵横的地貌形态。

　　 远古的过去，兰州这块土地见证了青藏高原和黄土高原的冲撞，也见证了黄河的发展壮大。毫无疑问，保存在兰州大地上的自然景观，给我们讲述了这块土地的过去和现状。

在地质运动下，兰州的地壳仍在向上抬升。当地壳急剧抬升时，黄河下切的力度也自然加大，湍急的水流就如同切割机一般，急速地下降，自然也就形成了一个个陡坡。这就形成了兰州地貌中的最为显著——坪台。

兰州兰山有一台二台最高处则有三台阁，而白塔山也有这的情形，也分为一、二、三台，而兰州市区北面的高点九州台，也是以“台”为名。除了台以外，兰州还有众多的坪地，有五星坪、兰工坪、桃树坪等等。

这些坪台实际上，就是黄河下切和摆动中形成的。人们研究发现，当地壳抬升缓慢的时候，黄河的泥河就会於积下来，这就形成了我们在南北两山所看到的一个个坪地。今天兰州周边的兰工坪、五星坪等就是这样形成的。

兰州有一个著名的景观"白塔层峦"，说的就是黄河南岸白塔山上的一个景观。这也是在黄河和地壳下共同作用下形成的。一道道陡坡，一个个坪地组成了"白塔层峦"。有专家推测认为，最新的台地可能距今只有几千年。

漫长的地质演变，地理地貌的状况，而独特地貌又决定了一个地方人们的生活状态，从而影响到一个地方人文气息的构成。