此前我们讨论过，世界上大部分山脉都是纵向的，横向山脉主要集中在中国。相应的，世界上的河流也是多数纵向，横向的河非常珍贵，中国却很多。我们习以为常，没注意到这有多难得和重要。

▲世界主要河流流向示意图，红色南北向，蓝色东西向

横向河流为什么比纵向的价值高？打个比方，人与人沟通交流，发生在同阶层之间，由于三观相似，资源丰富程度相当，更容易互通有无，共赢发展。河流的作用初级是水源，高级是沟通交流——水运是最古老的大宗运输方式。沟通同等程度的文明更有价值，而文明是沿着纬度发育的，原因是地球表面热量从赤道向两极递减，气候带大致沿着纬度横向划分，纬度相似的区域气候差不多。

▲“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”，河流自古就是交通要道。到今天，水运的重要性依旧。

很不幸，世界上的大陆、山脉、河流，大多数是“南北通透”的，沿着南北、经度方向发育，穿过不同的气候带，上中下游之间“阶层不同”，环境差异很大。世界第一长的尼罗河，北美洲第一大河美国的密西西比河、第二大河加拿大马更些河，南美洲价值最高的巴拉那-拉普拉塔河，东南亚第一大河澜沧江-湄公河，还有怒江-萨尔温江、独龙江-伊洛瓦底江，欧洲第一大河俄罗斯伏尔加河，北亚大而无用的“三巨头”：勒拿河、叶尼塞河、鄂毕河……全是南北向的。

▲北美洲大河前两名，美国密西西比河，加拿大马更些河

▲南美洲大河，巴拉那-拉普拉塔河

▲世界国土第一大的俄罗斯，与四大纵向大河

世界上横向流淌的大河主要是：南美洲亚马逊河、奥里诺科河，南亚的恒河，欧洲的多瑙河，以及中国的长江、黄河、珠江，北美洲育空河。

黑龙江-阿穆尔河从源头到入海口是西南-东北向，非洲最大的刚果河流向是一个“冂”形，不能简单归为横向或者纵向。8条横向大的水系之中，亚马逊河和奥里诺科河流域过于湿热，育空河在寒带，不适合人类生存。恒河流域属于热带季风气候，干湿季节过于极端；恒河和多瑙河的入海口——孟加拉湾、黑海，都处在世界航运死角，价值大打折扣。而且这些横向水系，无一例外都是多个国家共享。

我国独享长江、黄河这一对世界文明史上最伟大的“两河”，还基本独享珠江水系。这些水系都是典型的横向河流，我们看干流首尾的东西跨度，南北跨度很容易得出。

长江干流自西而东横贯中国中部，从青藏高原的各拉丹冬峰，到东海的上海长江口，东西跨越32个经度（大约东经90°～122°），南北跨越纬度只有2个（源头北纬33.5度，长江口31.5度）！是世界上最为典型的东西向超级大河！

黄河同样，源头青藏高原巴颜喀拉山地区大约东经96°，北纬34度，入海口山东东营三角洲地区大约东经119°、北纬36.5度，首尾东西跨经度23个，纬度也只有2.5个。

珠江水系干流西江，从云南省东部乌蒙山区发源地到广东南海，东西跨越13个经度，南北跨越5个纬度，我国还有淮河等小一号的横向河流。

很多人会说，长江黄河并不直，长江金沙江段有个V字形弯，荆江河段有个W形弯，这并不是坏事，东西向的大方向下，流程当中多一些曲折，黄金水道受惠的地区和人口更多。

黄河的巨大“几”字形，则为干旱地区带去了宝贵的水源，滋润了宁夏平原与河套平原，支撑了鄂尔多斯高原上的能源工业。

我国的横向山脉通过阻滞冷空气和海陆热力差等方式，进一步脉塑造气候，同时以自身的屏障，把地理空间隔成一个个大小不一的“房间”——地缘板块。东西向的河流则把它们沟通、串连起来，对中国的经济社会发展和文明形态生成，意义重大！