1944年6月6日，盟军登陆诺曼底后，在诺曼底苦战一个多月，于1944年7月25日，巴顿的第三集团军率先突破诺曼底防线，朝法国纵深推进。至此，盟军开始在法国境内快速突进，并于8月25日解放巴黎，然后又开进了比利时和布鲁塞尔，德军退守荷兰。至此，盟军的战争前途一片大好。
盟军突破诺曼底后，开始快速推进
当时，盟军内部传播着一个消息：照这样的进攻速度，圣诞节前就可以结束战争了。
为了实现这个理想，一向谨慎的蒙哥马利决定实施一次大空降，控制荷兰境内的几座重要桥梁。然后，经过这几座桥梁把盟军陆军直接送到德国，结束战争。艾森豪威尔听到这个建议也很心动，于是就支持蒙哥马利的行动，并把美军的两个空降师也调拨给他指挥。
为了实施此次计划，蒙哥马利制定了市场花园行动，分为两个部分，一个是市场行动，一个是花园行动。市场行动要求空降兵直接降落到桥梁附近，夺取关键桥梁。其中美军101空降师负责控制埃因霍温，第82空降师控制奈梅亨，英国第一伞兵师和波兰第一伞兵旅控制阿纳姆，其中阿纳姆桥距离最远。
而花园行动，则要求英国第30军在两翼英军的配合下，渡过盟军控制的桥梁，跨过莱茵河，进入德国的鲁尔区。英国在整个行动中将唱主角。
市场花园行动
9月17日，盟军的5000架运输机在8000架战斗机和轰炸机的掩护下开始伞降35000名伞兵。只见荷兰天空中一个个小小的“蘑菇云”不断展开，这景色真是蔚为壮观。
盟军伞兵降落
101空降师在埃尔霍温的降落较为顺利，在占领5座目标桥梁时，只在一座桥上遭到了德军88炮和机枪的阻滞。
82空降师在奈梅亨进行的并不顺利，9月17日，空降师设法推进到奈梅亨桥400米内，但依然被击退。第二天，由于德军得到了装甲师的增援，82空降师的攻击更加困难。
美军攻势受阻
英国第一伞兵师的空降更加危险。由于大量滑翔机坠毁，飞机上的吉普车和无线电设备都被摔坏。由于无法及时通讯，蒙哥马利对德军在阿纳姆的兵力一无所知，这里居然有两个德国的装甲师在此休整，分别是党卫军第九装甲师和第十装甲师。结果，英军在空降的过程中，受到了德国防空炮和机关枪的疯狂阻止，德国的空降猎兵（专门打伞兵），排成排，用98k步枪瞄准空中的伞兵射击，很多伞兵在半空中就被打死，或者落下来被俘。这对德军来说无疑在收获铁十字勋章。
盟军伞兵降落在德军装甲师的阵地
英军首次空降的四个营损失惨重，当他们接近阿纳姆桥时，第一营和第二营都只剩下200人，而最终只有第三营的600人勉强在阿纳姆桥的北侧占领了一个立足点，随后在对阿纳姆桥的攻击中失利，德军依靠装甲车和88炮猛烈射击，还有一部分德军在桥梁的上部建筑和桥面的掩体中射击阻滞，英军只能退到桥梁北侧的民房中固守！
而此时，花园行动也开始展开，英军陆军第30军出动了，很快突破了猝不及防的德军，把德军赶到了道路两旁。但是英军所走的这条69号公路，非常狭窄，一旦遭到阻截，两万辆盟军车辆就会停滞不前。
果不其然，这支仓促应战的德军在被赶到道路两侧时，并未撤离，而是很快在盟军车队前方组织防线，并向德军总部请求支援，莫德尔元帅很快意识到这条公路的重要性，不断调兵遣将到这里。
第30军的9辆谢尔曼坦克行进在最前方，这时道路左侧的密林里已经有德军的反坦克炮在等着他们，德军的75毫米反坦克炮性能优异，大名鼎鼎的豹式坦克就是装备的这种反坦克炮，75毫米反坦克炮用草丛掩护。
德军放走前4辆坦克，然后朝着第5辆坦克的侧翼开火，打废了这辆坦克，由于道路狭窄，导致前后坦克不能相顾，紧接着德军反坦克炮瞄准第第4辆和第6辆坦克射击，盟军顿时乱做一团，德军趁机架起射速极快的MG42机枪射击盟军步兵，借以分离坦克和步兵，步兵撤离后，德军的铁拳反坦克小队在烟雾弹的掩护下悄悄接近剩余的几辆坦克，由于没有步兵的掩护，这几辆谢尔曼坦克如迷雾中的困兽，四处乱窜，很快被反坦克手用铁拳一一击毁，坦克手也被跟进的冲锋枪手驱散。
在这危急关头，盟军呼叫了空中支援，很快天空中出现P51野马攻击机，发射火箭弹摧毁了德军的反坦克阵地，盟军后面的坦克才站稳脚跟，朝着林子里的德军射击，德军撤退。但随后又有部队进行阻滞。
就这样反反复复，第30军第一天才前进了6至8公里，而且在接近埃尔霍温时，又受到德军一部的阻击。好不容易赶到埃尔霍温，发现一座关键的大桥并没有被101空降师占领，而是在第30军眼前被德军引爆了。不得已，第30军只得另择别路。
而此时的奈梅亨大桥争夺战还在进行中，由于德军装甲部队的到来，第82空降师更难攻克，好不容易等来了第30军的重装部队。然后重新开始规划进攻方案，第82空降师从奈梅亨南边的卢瓦尔河渡河，第30军装甲部队正面进攻，准备两面包抄德军。
第82空降师在渡河过程中，遭遇不少挫折，首先是英国的渡船很难操作，还有岸上德军的疯狂阻击，迫击炮弹在渡轮四周爆炸，机枪子弹呼啸而来，不少河艇被炸沉，美军损失惨重。最后终于登陆成功，朝着战壕里的德军冲去。最终配合正面的第30军拿下了奈美亨大桥和奈美亨镇。美军后来回忆这场登陆战，称它为“小奥马哈”，可见其惨烈程度。
美军登陆
再来看阿纳姆大桥，由于拿不下大桥，有600英军防守在桥北的民宿里等待援军。而德军党卫军第9装甲师的一个营决定拿下对面的英军阵地，该营营长极有英雄气魄的站在指挥车上，指挥着手下的摩托部队和装甲车朝着对岸英军阵地冲去。
英军在对岸房子里设置机枪据点，并把英国的PIAT反坦克发射器放在阵地前，以打击德军的装甲目标。
左侧士兵拿着PIAT发射器
德军的摩托车和装甲车蜂拥而至，英军指挥官一声令下，机枪和步枪火力一起开火，而PIAT发射器则朝向德军装甲车射击。在击翻两辆德军装甲车后，德军阵型大乱，此时，英军指挥官指挥部下对着指挥车中的德军营长射击，该营长依然挺立在指挥车里组织进攻，结果被密集的子弹击中身亡，营救他的卫兵也被射杀。德军的攻势失败。
英军击退攻桥的德军
而此时的第30军在攻克奈梅亨后却在这里休整了18个小时才继续朝阿纳姆前进，而这时已经比计划时间晚了三天。在他们未到达前，阿纳姆桥头守军在德军再一次的攻击中全军覆没，他们死的很英勇，在德军靠近后，他们上刺刀，在“天佑女王”呼喊中，格斗至死。
由于通讯失利，波兰伞兵旅直到9月21日才开始空降阿纳姆，可是他们和英军一样倒霉，降到了德军重兵防守区，而且装备被误投到14英里外，一共1000人的伞兵，结果700人被射杀或俘虏。其余300人朝着英国第一伞兵师师部集结。
英国第一伞兵师的师部设在阿纳姆附近的一个村庄里，仅有500人在此设防，德军计划快速拿下，但慑于英军的反坦克炮，所以进展缓慢。
到9月22日，第30军终于抵达阿纳姆，与第一伞兵师师部汇合，并计划拿下阿纳姆大桥，但此时德军已经非常强大，攻击失败。第30军拿不下大桥，只得在西岸防守，以接应撤回的英军。
最终到9月27日，1万余人的英国空降兵只有2000人突破了德军装甲部队的围攻，回到了师部，有很多人是从大桥的那一边游过来的，其余8000人或战死或被俘。
而最终盟军计划渡过莱茵河，在圣诞节结束这场战争的计划破产了，就在这最后一座桥——阿纳姆桥前功亏一篑。战后一个英军战地记者说：那座桥距离我们实在太遥远了。
遥远的桥
这场历时9天的市场花园行动，盟军虽然取得了部分胜利，但并没有实现战略目标。有近2万名盟军士兵在此战中伤亡，其中第82空降师伤亡3400人，第101空降师伤亡3800人，英军第一空降师伤亡近8000人，波兰空降旅伤亡700人。而德军仅损失3300人。
这次战役的失败的一个原因是盟军的计划泄露，德军在盟军一架坠毁的滑翔机上发现了盟军的作战计划，提前做了部署。还有就是选取的第69号公路过于狭窄，多次被德军切断，导致地面部队推进不畅。还有就是对德军在荷兰的部队部署不够清楚，有两个装甲师在那里休整，却没有侦测到。
但不管怎么说，在当时盟军燃料匮乏的情况，出奇兵直捣黄龙不失为一步妙棋。但是战场形势变化莫测，成败就在转瞬之间，很难提前预料。当然，对手也很重要，德军的指挥官正是大名鼎鼎的“防守之狮”—莫德尔元帅，他的防御能力不亚于隆美尔的进攻能力。不得不说，蒙哥马利又遇到了对手。
但不可否认的是盟军伞兵的勇敢与无畏，直到今天荷兰人民还在纪念这些英勇的空降伞兵。
荷兰人民纪念阵亡的盟军伞兵
而这次空降行动也是二战期间最大的一次空降行动。后来，还据此改编成好莱坞电影《遥远的桥》。
