“山路弯弯，风雪漫漫。莫道路途多艰难，知己相逢心相连。”电影《天云山传奇》在这悲悯的歌声中缓缓拉开了序幕，女主人公宋薇以独白的方式讲述了当时的时代背景是1978年，也就是文革结束的两年后。

身为组织部副部长的宋薇在处理冤假错案时希望一步到位，然而当时组织部的工作情况确是“冷冷清清”。处处都受制于组织部部长，也就是自己丈夫的宋薇虽然充满了工作的热情与正义感，但却又是一个被压制着、消极被动的同志。而电影正是在刻画宋薇的性格的同时，以她在天云山的回忆和现在回想起来的懊恼自责中展开，从时代和人性的两方面描绘了一个天云山的悲剧。

这一段天云山的故事始于1956年，宋薇与好友冯晴岚到天云山参加天云山建设开发，这个时候的宋薇开朗活泼，很快便爱上了新来的政委罗群，并积极主动的对他展开了追求，很快罗群和宋薇在一起了。政委罗群同志是一个有思想、有主见，并且积极拥护党的知识分子，他刚接手政委一职便很快被群众喜爱，而对比前任政委吴遥同志的严厉和假正经，罗群则显得深得人心。

在罗群的带领下，天云山的建设工作取得了很大的成功，然而罗群所实施的一些方法手段，却让人诬陷为搞新思想、歪曲组织路线。后来，宋薇被调到党校学习，不久后便传来罗群成了反党右派分子的消息，而此时作为特区党委代表的吴遥以“党的名义”要求宋薇站稳立场，与罗群划清界限，并与之彻底决裂。宋薇虽然挣扎但却无法摆脱组织上的压力，给罗群寄去了断绝关系的信件。并且在特区书记的撮合和安排下、嫁给了毫无感情基础可言的吴遥，而吴遥正是陷害罗群成为反党右派分子的元凶。

电影看到这里，我们可以看到宋薇的性格其实是软弱的，她也在电影中边哭边后悔，自己从来没有真正的做过决定。她缺乏主见的性格正好成了吴遥对她操控的关键，这也导致了她一生都愧对罗群和冯晴岚。

而冯晴岚的角色安排，恰恰是为了与宋薇形成鲜明的对比。在她看出宋薇对罗群的爱意时，她鼓励宋薇，爱他就应该爱他的灵魂。而后在罗群被打压时，她也为罗群的正直和遭遇感到不平，宁愿舍弃更好的条件也要留在天云山照顾罗群。这一相守，便是几十年。她将自己与罗群这几十年的遭遇写信告诉宋薇，当宋薇得知全部真相时、终于开始面对自己心中那无止境的对罗群冯晴岚二人的忏悔。

故事的最后，她不顾吴遥的反对，与吴遥分开，并终于决定坚持自己的想法，在好友的帮助下为罗群平反。然而这迟来多年的平反却并没有将电影的氛围引向喜悦，冯晴岚在为罗群申诉了这么多年后终于在她闭上眼的最后几分钟里听到了罗群平反的消息。宋薇也终于又一次去了天云山，看望已故的冯晴岚，却无颜面对她心中一直愧对的两个人。

时代的发展衍生了很多的悲剧，而谢晋导演在《天云山传奇》中并没有将悲剧简单的归罪于时代，而是时代和人性的两条线的交织。天云山的这一段故事恰恰发生在文革、大跃进的时期，历史背景让罗群承受了他本不应承受的痛苦，而人性的悲凉和丑恶让宋薇一辈子都活在忏悔和愧疚之中。