吕芳跟随大明第一谜语人嘉靖四十年，经历了风风雨雨，他是名副其实的朝廷内相。这个位置可不是谁都坐得了的，要有大局观，懂政治。
吕公公可以说四十年的修炼，已经成了一个官僚化的太监，有着文官思维，他教育干儿子冯保，做人做事要“三思”，思变、思退、思危。
陈洪是嘉靖在司礼监掺入的一粒沙子，是膈应吕芳的。吕芳自然明白，所以不会去动陈洪，让他好好地待着。
平日在司礼监，陈洪一直不安分，整日的拱火，就想着将吕芳给赶下台。
如果朝局没有大的变动，司礼监的平衡也不会轻易打破。之后形势急转直下，嘉靖无奈将陈洪推到前台，让吕芳退休。
在嘉靖眼中，吕芳是懂政治好奴婢，陈洪则是弄权得的工具人。
吕芳劝酒局
浙江大案，赵贞吉呈上海瑞审问的供词，吕芳看到之后，气得将杯子摔在地上，说道，“严嵩、徐阶到底要干什么？”
这是吕公公难得一次发这么大火，对他来说，是职业生涯中遇到了一个坎。
经过思考，他决定亲自去见两位当事人，当然是瞒着嘉靖，这是当时他想到的最合理的做法。
吕芳找徐、严两位阁老喝酒的目的是什么？
是为了把郑、何二人的供词压下来，打回去重审，不让嘉靖看到这份供词。
吕芳这么做，也不是贸然行事，供词中何茂才提到了毁堤淹田的真相，如果皇帝知道了不追查，那他的名声还要不要。
毁堤淹田是严党在浙江做下的伤天害理的事，如果公之于众，嘉靖就必须倒严，而吕芳知道，嘉靖此时还没有下定决心倒严，查了就没有回转的余地，这是两难。
作为嘉靖贴心的奴才，吕芳知道这个锅只有自己来背。
太监私会大臣是犯了皇帝的大忌，吕芳是知道的，此时他一心要为保全皇上的脸面，不能让别人坏了皇上名声，他作为司礼监掌印太监，背这个锅也恰当。
虽然之后，他被嘉靖打发到吉壤，但吕芳并没有抱怨，默默接受了。
吕芳走后，陈洪暂时代理了司礼监掌印的职位，看似取得了胜利。
嘉靖是一个聪明人，静下来思考，他发现吕芳这么做其实是对的。
陈洪来汇报吕芳私会两巨头，嘉靖先是很生气，但是听说吕芳是为把案子打回去重审，于是对陈洪说：“好办法，就照他（吕芳）说的去做”。
可见嘉靖思考后，觉得吕芳的方法是最好的。
因为供词中的很多事实，实在没法拿到台面上，连嘉靖也说：“毁堤淹田，私放倭寇，贪墨国帑民财，都翻出来了， 有辜的无辜的牵涉了那么多人，这个时候你叫朕举起白刃杀谁是好？”
吕芳起码让嘉靖摆脱了这个两难的境地，对朝局稳定是最有用的。
后来这件事压不住了，嘉靖只好偷偷的把海瑞呈上来的供词拆看，又重新用蜡封口，拿给徐阶、严嵩去看，然后又一把火把供词烧掉。也就是说，在这件事上，嘉靖只能装不知道。
有人形容吕芳私见两巨头，就像司马懿私自发兵去平定孟达的叛乱，程序虽然错了，但是作为大都督的职责尽到了。
嘉靖心中很清楚，吕芳是忠的，是为大局考虑的，也需要惩戒一下，将他送去吉壤半个月。
狠人陈洪
陈洪是司礼监首席秉笔，离那个一把手的位置，仅仅一步之遥。私底下他千方百计找机会给老祖宗上眼药，希望将他拉下马。
吕芳被打发到吉壤，陈公公立刻在司礼监立威，要消除老祖宗的影响。
先惩罚了叫他二祖宗的太监，然后给司礼监的小太监每人升了一级，先罚后奖让陈公公在司礼监的威望立了起来。
之后陈洪去找徐阶去结盟，可陈公公对徐阶这个人不了解，谨慎贯穿着徐阁老的整个生命，在没有拿到明确圣旨，他是不会表态的。
陈洪毫无顾忌地说，放张居正进来，是他放水，长江后浪推前浪，这些话让徐认识到，陈洪在政治上完全是一个蠢货，于是毫不留情地假装听不见。
在清流眼中的蠢货，以及在嘉靖眼中的工具人，为什么会被提拔？
一切皆因朝局的变化，严嵩倒台，嘉靖的白手套没有了。
之前严党的作用一是帮嘉靖搞钱，二是压制清流。
严嵩会打击政敌排除异己，压制清流，可徐阶爱惜自己的羽毛，时刻为甩锅做准备，每件事都要问得很细。
比如嘉靖想让赵贞吉进内阁，他用对联打哑谜：“三光日月星，四德亨利元。” 然后让徐阶把略去的那个“贞”字补上。
徐阶说：“是不是在内阁添上一个贞字，这个贞字是否就在眼下几个人中”。
嘉靖心中就对徐不满意，知道徐阶不愿意像严嵩那样，帮皇上“遮风挡雨”！
这么一点小事都要反复确认，日后如果嘉靖是错了，便连甩锅的余地都没有了！这样的人又怎么能指望他，帮着嘉靖对付百官呢？
放眼望去，只有陈洪能做狠人。
因为严嵩走后，嘉靖需要一个狠角色帮他镇住场面。
所以嘉靖让吕芳退休，因为徐阶和吕芳的作用类似，只有让陈洪掌管司礼监，替他挡雷。
过年前朝廷拖欠官员欠俸已久，李清源等人集体来到禁门前上奏疏，接下来就有了嘉靖带着黄锦看陈洪毒打百官的那一幕。
“朕带你来就是让你看看，我大明都是些什么官员。再让你看看陈洪的厉害！”
嘉靖对黄锦说“他们这不是对徐阶不满，也不是对内阁不满，他们这全是冲着朕来的，无非是因为朕盖了几座屋子想养老。严嵩和严世蕃在他们敢这样？朕用陈洪，就用在他这个‘狠’字。要是连个陈洪都没有，我大明朝立刻就要翻天了。”
陈洪的作用，就是狠，在嘉靖的眼中他就是一把刀，替他抵挡风雨，他的脑子也不那么好使，心中格局不大，只想的是自己的利益，但是朝局需要他，他就会出现在那个位置上。
