佛教自印度传入中国之后，中国僧人分别以不同的佛教经典为依据，开宗立派，形成了三论宗、天台宗、华严宗、律宗、禅宗、唯识宗、净土宗、密宗等八个流派。华严寺即属于华严宗，宗奉“华严经”。有传华严宗为终南山僧人杜顺所创，但实际理论创造者是僧人法藏，法藏师傅被武则天称为“贤首大师”，因此华严宗又被称为贤首宗。

崂山的华严寺是明朝御史黄宗昌去官归故里后出资筹建，但尚未建成即毁于战火。顺治九年（1652年）其子黄坦出资再建，初名为华严庵，又名华严禅院。1931年，时任青岛市长的沈鸿烈为华严庵赠匾，将其名改为华严寺。

崂山的华严寺，从建筑和供奉之神灵的内容看，在此地却出过一位历史名人，他有三个头衔：清初山东农民起义领袖、崂山华严庵主持、螳螂拳创始人于七。

于七，生于明万历三十五年（1607年），栖霞人，名乐吾，字梦熹。由于排行老七，所以称于七。他早年以反清复明为业，顺治六年，清派5万大军围剿胶东义军，次年春，清兵总攻，于七乘一黑马突围，途中马累死。于七葬马于山下，后此山被命名为马山。

于七逃至华严庵，清兵追至。庵主慈沾大师急中生智，舀来一瓢开水，泼到于七脸上，七瞬间面目全非。慈沾大师对前来搜捕的清兵称此僧得了天花，清兵不敢上前查验，从而，救了于七的命。第二年，于七落发，取戒名寂彻，法号善和。慈沾圆寂后，于七继主持。于七通过观察螳螂捕食创了新拳法螳螂拳。他云游四方传授之。望建复明大业，但势单力弱，壮志未酬，于1720年含恨而圆寂，终113岁。