李陵力竭投降匈奴而全家被汉武帝所杀后，他选择成为了单于的女婿，封右校王，正式进入匈奴高层。接着，一个沉重的任务摆在了他的面前。
原来，匈奴单于狐鹿姑知道李陵和苏武在汉朝原是很好的朋友，便想让李陵试着去劝劝苏武，叫他别死要面子活受罪，干脆也投降算了，十多年，南归早无望了，还死撑着干嘛，累不累啊！
李陵其实早就知道些苏武的消息，知道他这十几年来一直都还在北海挣扎求存，生活非常艰苦，那些公羊也在几年前被丁零一帮马贼抢光了（或许就是丁零王卫律指使的），苏武忍饥挨饿，最后实在没东西吃，只得变身成为一个“野外生存大师”，在荒原里挖老鼠洞，抓些野鼠烤了吃，有时连野鼠都没的吃，他就只能去挖鼠洞里野鼠贮藏的草籽为食，这种连原始人恐怕都不堪忍受的日子（恐怕连动物都不堪忍受吧，动物也是要群居的），从小养尊处优的世家子弟苏武竟然顽强的坚持下来，且日夜持其汉节，从不离身，以表不辱使命。李陵实在不明白，这究竟是种什么样的精神在支持着他？
现在这个谜底就要揭晓了，因为岳父单于发话，李陵无可推托，又兼前日与汉将商丘成交战惨败，为了戴罪立功，他也只能硬着头皮跑一趟。
他知道自己此行是自取其辱，但这些年来他拔剑击柱，吊影惭魂，心中实在苦闷，如今终于要见到多年老友了，所以又不免有些兴奋，这种惴惴不安而又喜忧参半的心情，谁能体会？
沿着姑且水一路北行，穿过森林，越过荒原，来到冰天雪地的北海，在美的如梦似幻、却看不到半点人烟的贝加尔湖畔，李陵他们终于找到了传说中的苏武。
当年那个风度翩翩、大名鼎鼎的汉朝中郎将苏武，如今已变成了个衣衫褴褛、面容枯槁、须发蓬乱的糟老头，只有那坚定不屈熠熠生辉的眼神，以及片刻不离身的汉朝节杖，才让李陵看出了几分当年名士的风采。
只可惜他节杖上的五彩旄毛（牦牛尾制成）早被塞外的风雪摧残光了，现在只剩了一根光秃秃的竹竿，乍看去倒像是丐帮的打狗棒。
而当年那个英武非凡，意气昂扬的汉朝骑都尉李陵，如今也成了个满面沧桑、意志颓唐，缘领左衽、胡服貂裘的匈奴高官，若不是李陵那天下独一无二的高大身量与如猿双臂，苏武也几乎认不出他来。
往事的鳞片，如同落叶，从岁月的枝头纷纷落下，沉进雪中，冰封，融化，再冰封，再融化，痛彻心肺。
长长来路，你我都走的太憔悴，这真是岁月催人老，英雄苦消磨啊！
两个人就这么远远的对望着，在心头寻觅时光碎片，凝成千言万语，却欲说还休，茫茫风雪，铺天盖地，吹红了他们的双眼。
你终于来了。
我终于来了。
外面冷，进屋再聊吧。
好。
单于闻陵与子卿素厚，故使来说足下。单于一片虚心，仰慕足下，意欲同享富贵。
不愧是我大汉军人，毫不遮掩，如此磊落，你不怕我打你出去么？
不怕，无论如何，我们终究是见了一面。
苏武无语，遂一声苦笑，寻出珍藏已久的马奶酒，款待李陵。
李陵也命随从摆出预先准备好的酒食，奏起汉乐，与苏武对饮。
这些汉乐都是李陵亲自教的，听听可解思乡之苦，此情此景此音，哪里像是在劝降？不过他其实也本来没报啥希望，还是先好好叙旧吧，自己已经很久没说过汉话了。于是李陵把这些年来自己的遭遇简单叙述了一遍，然后长叹道：“今事已至此，陵不难刺心以自明，刎颈以见志，然国家于我已矣，吾杀身无益，适足增羞，故苟活至今。”
李陵本以为苏武会义正词严的骂他一顿，但很奇怪没有，苏武只是把自己这些年来的遭遇也平平淡淡的说了一遍。如此巨大的痛苦，苏武却说的如此云淡风轻，仿佛这些罪自己受的很开心、很荣耀。李陵听了，竟不免有些羡慕，怎么会有这种感觉，他自己也很奇怪。
聊到这里，两人短暂沉默，汉乐悠扬，马奶酒散发醉人飘香，外面大雪如席、北风呼啸，烧有火炉的毡包内却很暖和，让人实在不忍打破这对老友十余年后他乡重逢的温馨。
李陵低头沉思了一下，终于决定还是告诉苏武，自己在离京北征之前，苏武的母亲就已病逝了，他还亲自送葬到阳陵（今陕西高陵西南）。
他与苏武最终都未能堂前尽孝，可谓同病相怜，李陵说着说着竟有些哽咽。唉，大汉以孝治国，却又让它多少臣民百姓不能尽孝啊。
李陵接着告诉苏武，说后来他妻子知道丈夫南归无望，也已改嫁他人了，家中还有三个年幼的儿女，现在十多年过去了，她们孤苦无依，无人教养，也不知是死是活。
十几年来苏武与中原音书断绝，这是他第一次听到家里的消息，心中悲恸万分，却狠狠忍下了泪水，心想既然选择了就不能后悔，这是自己必须承受的痛苦，淡定，淡定！
李陵又告诉苏武，说他的两个弟弟苏嘉与苏贤也都死了。苏嘉做奉车都尉，在驾驶御辇时撞坏了车辕，被弹劾为大不敬罪，被迫伏剑自刎。苏贤则奉诏去追捕一个骑马的宦官，因为抓不到，无从复命，也畏罪服毒自尽了。当时苏武还有两个未嫁的妹妹，现在情况不明，自己会再想办法打探。
苏武的眼泪还是没有流下来，妻离子散，家破人亡，谁碰上这事儿也得哭死，但苏武竟只是长长叹了口气，然后一声惨笑，便即打住。
当然，苏武的笑比哭还难看。
李陵实在受不了苏武这么强忍痛苦了，他终于道出了自己的来意，劝道：“今子卿终不得归汉，孑身居此，徒受困苦，虽有忠义，何从表见？人生如朝露，何必自苦乃尔！陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以母妻为汉所拘系，忧心如焚。子卿之不欲降，何以过陵？且陛下春秋高，法令无常，大臣无罪夷灭者数十家，安危不可知，子卿尚复为谁乎？望听陵计，毋再拘执！”
苏武其实很理解老友李陵降敌的苦衷，所以他会骂卫律，甚至骂常惠，却绝不忍骂李陵，只不过挚友一场，他也很希望李陵能理解他坚持不降的苦衷。与李氏不同，苏家两代为官，父子兄弟皆至两千石，且苏建兵败亡归后仍被信任而拜为代郡守，可见汉朝对苏家不薄，何况“臣事君，犹子事父也；子为父死，无所恨。”况且我苏武身为大汉使臣，代表的不仅是皇帝，还是国家，岂可投降异族？
李陵无言以对，从此绝口不提投降之事。两人只是一个劲的对饮，喝了又醉，醉了又喝，一连数日，以消愁苦。
醉卧北海君可知，你我皆是薄命人。
但天下没有不散的宴席，到了临别之际，李陵又忍不住对苏武道：“陵自有识以来，士之立操，未有如子卿者也。然子卿兄，可否再听仆一言。”
苏武知道李陵要说些什么，但他不想听，于是两个字脱口而出：“大王……”
多少年来，苏武一直亲切的称呼李陵“少卿”，这是他生平第一次也是唯一一次直呼李陵官名，而且还是匈奴官名，李陵一下子愣住了，顿觉火炉生香的斗室之中，寒冷彻骨，仿佛置身于冰窖。
苏武接着说道：“大王……必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”
困苦也好，贫乏也好，饥饿也好，严寒也好，难熬的孤独也好，永远回不到汉朝也好，我的忠贞气节最终永远不会被世人所知也好，总之我苏武满载荣誉而来，就该满载荣誉而去，就算死，也不能投降匈奴。如果大王你还念着我俩的欢谊，就不要逼我！
李陵傻了。
苏武的目光，就像一条皮鞭，狠狠抽打在他的背上，火辣辣的生疼，一鞭又一鞭，最终仿佛将他抽成一具枯骨，化作微尘，腐臭难闻，污浊不堪。
苏武的这句话，也彻底撕碎了他冷冰冰的面具，以及他对于投降异族的自我辩解、自我安慰与自我欺骗，这让他初降时的那种痛苦又重新泛了上来，并立刻绝提。
那片土地虽然沾满血污，但那里毕竟有我们的根。不管你有多少冤屈，多少痛苦，多少理由，归根到底只有一件道理：爱国者流芳百世，叛国者遗臭万年！
“嗟乎，义士！陵与卫律之罪上通于天！”李陵攘臂长嚎，泪如雨下。
苏武没有说话，只是心酸的看着李陵，同时胸中的勇气却一点一点长大，感觉无比充沛。
他觉得自己应该感谢李陵，正是李陵的悔恨与痛苦，成为对比，给了他继续坚持下去的勇气与力量。
而其实李陵也应该感谢苏武，正是苏武的忠贞不屈，让他找回了对故土的眷恋与往日的拳拳初心，这种感觉温暖着他的心灵，也炙烤着他的灵魂，让他如行尸走肉般的躯体里也终于有了一丝生气。
对于一个心无依归的人来说，痛苦总比麻木要好。
从这个方面来说，李陵与苏武也是真正的知己。苏轼曰：“苏、李之天成，二公尊之至矣。”其实，如果汉武帝没有凶残击碎李陵的理想与信念，李陵又何尝不是另一个苏武？
至此，他们的友情已陡然升华，超越汉朝时光，超越生死荣辱，超越世俗名教，进入清净而又纯粹的精神层面。
终于，经过一番发泄，李陵的心情总算平静了下来，遂怅然离去，苏武看着他孤独的背影渐渐消失在漫天的风雪之中，终于忍不住缓缓滑倒在地。
再一看，雪地里已赫然添了两股新的泪痕。
一个汉奸，一个义士，各自在匈奴忍受着煎熬，只不过一个是积极的，一个是消沉的；一个是肉体的，一个是心灵的。特别是对于李陵来说，他既思念苏武敬佩苏武，又自觉惭愧害怕见到苏武，这两种心理常常在交战，但最后他也只能选择退缩，多让自己的匈奴妻子带着牛羊酒食去问候苏武，以解其穷厄。李陵甚至还让妻子帮苏武介绍了个匈奴女子做他的妻子，使他有人照顾且不致寂寞。李陵非常明白，比起寒冷与饥饿，苏武其实更难忍受的是孤独，孑居在西伯利亚漫漫的冰原上，这可是一种让人发疯的孤独，亏他这么多年忍了过来。
苏武欣然接受了李陵的好意，他虽然从不亏大义，但对这种细枝末节却并不在意，可见这位民族英雄，却也并非一个假道学。而丁零族人得知苏武原为李陵好友，从此也不敢再来侵盗。
寒天饮冰水，滴滴在心头，这才是真正雪中送炭、弥足珍贵的友情。
所以说李陵苏武虽然身份迥异、境遇殊途，但两心相知如北海明月，见与不见似乎也并不那么重要了。
直到有一天，李陵发现自己不得不去见苏武了，事实上他自己的心里，也是乱成一锅粥，急需一个老友为之分担。
原来，那位影响了他们一生的伟大天子，终于走到了生命的尽头。
执政了半个世纪之久的汉武帝，终于去世了。
李陵在得知此消息后，飞马来到北海给苏武报丧，言：“边境捕得云中汉民，言太守以下吏民皆素服，曰上崩。”
苏武听到这个噩耗后，立刻疯了一般冲出小屋，奔至荒原，遥望南方，号啕痛哭。
苏武从来没有这么伤心过，就算听到老母去世、妻离子散，他也只是一笑而过。但是这一次，苏武数日悲号不止，撕心裂肺，泣尽而继之以呕血，这简直是伤心到了人类极限。
李陵毫不怀疑苏武的悲伤，因为在当时人的观念里，皇帝并不只是一个简单的生命，而是一种符号，一种象征，它代表着国家与人民。事实上，后来苏武归国，第一件事就是带着祭品去汉武帝的园庙拜谒述职，汇报自己的使命。所以苏武的悲伤，与其说是对汉武帝本人，不如说是对他心内那个挚爱的故国，这种情感热烈而执着，只有多年离散海外的游子才能体会。
但奇怪的是，李陵竟一滴眼泪也挤不出来，那个他一生效忠但又杀了他全家的男人终于死了，这让他感到一种无比的落寞与憋闷，又带着一丝丝的快意，这种情感爱恨纠缠，这个世上除了李陵无人能体会。
于是，白茫茫的雪原，黑沉沉的天空，静悄悄的湖面，冷冰冰的荒野，孤伶伶的两人，伫立于千里冰封之中，望断故国归鸿，诀别红尘紫陌，天地一片苍茫。
接下来的日子，李陵便经常来北海陪伴苏武，两个天涯沦落人，从此以美酒汉乐互相取暖。
他们果然还是最好的朋友，谁说汉奸和义士就不能成为好朋友了。只要面向纯真，坚守性情，义士固然很可敬，汉奸也可以很可爱，说到底他们还是同类人，只是境遇不同，当不了同路人罢了。
这样的日子一共持续了七年，直到汉上始元六年（公元前81年），事情终于有了转机，原来此时汉匈之间已达成共识，决定就此暂停连年累月的互耗，重谋和亲。两国使节因此往来频繁，终于发现苏武竟然还活着！
年轻的汉昭帝立刻给苏武定了性：这是大汉的民族英雄，我们一定要把他接回来！
阔别十九年，苏武终于要回到自己祖国了，李陵既高兴，又伤感，又羡慕，还有几分委屈与遗憾，总之各种情感交织，于是他特意设了酒宴，给苏武饯行。
相见时难别亦难，李陵心中有千言万语想对苏武说，但最后他只说了一句话，可就这一句话，竟让一向不爱哭的苏武立刻泪腺绝堤了。
李陵说：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！陵虽驽钝，但使汉稍宽陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹沫之盟，此陵宿昔之所不忘也。乃遽收族陵家，为世所戮笑，陵尚复何顾乎！已矣，令子卿知吾心耳。异域之人，一别长绝！！”
这么多年来，这是李陵第一次道出自己原有荆轲曹沫之志，他自己之前没说，是因为志向未达，徒遭天下人耻笑罢了。但此情此景，李陵再也忍不住心中块垒一泄而出，不然苏武一走，自己的辛酸便再无人可与之倾诉，那他非得被这种无人理解的痛苦给折磨疯了不可！
其实苏武何尝不知李陵之志，否则这些年来他也不可能继续跟李陵交往。多少年的朋友了，他能不了解他吗？
于是苏武拭泪道：“少卿之心，武岂能不知？然你我或许还有再见之日，少卿不必伤怀。”
李陵明白苏武的意思，如今汉匈之间关系已大为好转，苏武可回去，李陵当然也有可能回去，这事儿并不难办。如今在汉朝执政的霍光、上官桀都是他俩的好朋友
然而李陵却悲哀的摇摇头，狠狠灌了自己几碗酒，遂酩酊大醉，持剑起舞，歌道：
径万里兮度沙漠，
为君将兮奋匈奴。
路穷绝兮矢刃摧，
士众灭兮名已隤。
老母已死，虽欲报恩将安归？
这是一首楚辞风味的经典汉代悲歌，其情真，其意切，堪称千古绝唱，看来李陵不仅军事能力卓越，其文采夺目，亦不可小觑，历代文人多有赞之，如骆宾王《和道士闺情诗启》曰：“李都尉鸳鸯之辞，缠绵巧妙。”作者不才，试将其翻成为现代诗，方便大家赏读：
我远行万里
踏过居延
踏过茫茫大漠
为天子率兵奋击匈奴
箭射完最后一支
路走到最后一步
终无奈
金戈铁马尽摧折
将士百战成枯骨
我也身败名裂
再回首
白发老母
临年被戮
娇妻幼子
可怜物故
旧园梦魂
难收水覆
家破人亡
穷途末路
罪徒纵有万般报国之心
哪里还有归宿？
歌毕，李陵椎心泣血，老泪阑干。苏武亦陪之垂泪。此时的离别，没有长亭古道，也没有杨柳依依，只有塞外扬沙和无边的苍莽。这才是壮士的离别，情深义重，而又无半点矫揉造作。
按照古人的习惯，李陵唱，苏武应和，但《汉书》记载至此，却戛然而止，让人不免怅惘。故后人所辑之《李陵集》中，便增加了二十余首李陵苏武送别诗（注1），其文学水平极高，向为历代文人所认可，如秦观《韩愈论》曰：“苏武、李陵之诗长于高妙。”苏轼《跋黄子思诗》曰：“苏李之天成。二公尊之至矣。”但亦有后世学者考证这些诗皆是伪作（注2），应作于东汉末年，理由是西汉时中国不可能出现如此成熟的五言诗。不过也有学者认为西汉成帝时已有班婕妤所作之成熟五言诗出现，所以李陵苏武率先自创五言体诗，那也是极有可能的（注3）。这里我们且选其中两首作为苏李之临行赠别吧！诗虽可能作伪，其情则绝不能伪，即便是假冒，那假冒者也必是李苏二人百年后的知音。大家且看：
李陵诗曰：“陟彼南山隅，送子淇水阳；尔行西南游，我独东北翔。辕马顾悲鸣，五步一彷徨；双凫相背飞，相远日已长。远望云中路，相见来圭璋；万里遥相思，何益心独伤；随时爱景耀，愿言莫相忘。”
苏武诗曰：“黄鹄一远别，千里顾徘徊。胡马失其群，思心常依依。何况双飞龙，羽翼临当乖。幸有弦歌曲，可以喻中怀。请为游子吟，泠泠一何悲。丝竹厉清声，慷慨有馀哀。长歌正激烈，中心怆以摧。欲展清商曲，念子不能归。俯仰内伤心，泪下不可挥。愿为双黄鹄，送子俱远飞。”
俱远飞呀俱远飞，诗虽好，却不过是苏武一个美好的期许罢了，李陵怎么可能做到？他已是断翅之雁，再也无力南飞了！
想当年李陵劝苏武，今日又是苏武劝李陵，这两个固执的人互相劝来劝去，又有何用？
所以，永别了子卿，此去万里，人绝路殊。李陵生为别世之人，死为异域之鬼。长与足下，生死辞矣！
泣把李陵衣，相看泪成血！苏武无奈，只得怆然南去，他回到汉朝后，受到民族英雄般的热烈欢迎，官拜典属国，名列麒麟阁，赐钱二百万、田宅若干，同时在全国掀起了一阵学习苏武义士伟大爱国精神的热潮，后又化作一首著名的爱国歌曲，相信你我小时候音乐课一定唱过：
“苏武流胡节不辱，雪地又冰天，苦忍十九年，渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旌落犹未还。历尽难中难，心如铁石坚，夜坐塞上时听笳声入耳心痛酸。
转眼北风吹，群雁汉关飞。白发娘，望儿归，红妆守空帏。三更同入梦，两地谁梦谁；任海枯石烂，大节总不亏。宁教匈奴惊心破胆共服汉德威。”
两千年过去了，多少英雄的伟业已经被风吹散，惟有一个牧羊人的歌声永留人间，只不过在这歌声的背后，同时还伴随着一个汉奸无声的哭泣。这个汉奸，才是古今天下最孤独的旅人，包括他的子孙，包括他的灵魂，都将永远在那片不属于自己的土地上流浪，不知何时才能落叶归根？
注1：《隋书·艺文志》所录《李陵集》二卷，新旧《唐书》仍见记载，至《宋史》则不见著录，是该集宋时方告亡佚。今所存李陵名下之作，有文四（内有令、表各一为残句）、诗二十二（内有四篇为残句）。
注2：如南朝文学家颜延之认为“逮李陵众作，总杂不类，元是假托，非尽陵制。”（《太平御览》卷五八六引《庭诰》）而历代学者如洪迈、顾炎武、翁方纲、钱大昕、梁启超等，亦从苏武和李陵的事迹、诗中地域、避讳以及诗的风格等不同方面论证其伪。
注3：如钟嵘《诗品》：“逮汉李陵，始著五言之目。”杜甫《解闷十二首》：“李陵，苏武是吾师。”元稹《杜工部墓系铭序》：“苏子卿、李少卿之徒尤工为五言，虽句读文律各异，雅郑之音亦杂，而词意简远，指事言情，自非有为而为，则文不妄作。”
