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当罗马帝国的荣耀不曾陨落之时，它曾拥有过一个叫热那亚的古老地方。
后来随着罗马帝国的陨落，热那亚就凭借它丰厚的历史底蕴，以及强大的武力，建立起了一个海洋共和国，当时和热那亚齐名的，是另一个共和国威尼斯。
热那亚强盛的时候，曾数次和威尼斯打的死去活来，并在一次战争中俘获了一名曾经去过中国的人，那个人叫马可·波罗。
马可·波罗被囚禁在热那亚的监狱中时，向一个叫鲁斯蒂谦的狱友详细描述了自己游历东方大国的经历，这个狱友后来把他的事迹写成了一本书，那本书的名字就叫《马可波罗游记》。
有关马可·波罗是否真的去过东方大国，至今还有争议，但是在那个年代，这本书却激发出了很多人的冒险兴趣。
这其中就包括出生在热那亚的哥伦布。
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有关哥伦布的出身，市面上给出的答案，几乎都是祖上显赫，但他出生时已经家道中落。
而据有关专家考证，哥伦布其实出生于于一个“富农”家庭，他的爷爷是干服装加工的，他爹也是个精明的商人，曾经不光拥有祖传的制衣店，还拥有过一个个小酒店。
本来哥伦布早年的生活是很安逸的，但是后来他的父亲被卷入了一场纠纷，然后家里的境况就开始每况愈下了。
也就是说哥伦布曾经吃过见过，再加上他的出生地，是一个交易频繁的海港，所以哥伦布的心里早早就埋下了不甘心的种子。
此外值得一提的是，常年的对外作战，让热那亚的经济持续下滑，热那亚的萧条让很多有想法的人纷纷“出国谋生”，当年大批的热那亚人涌向了崛起的西班牙，不过哥伦布最初并不是这出国大军中的一员。
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据考证，哥伦布早年虽然心向大海，但是他早年花费时间和精力最多的地方，却是自家的制衣工坊。
不过随着哥伦布的长大，他的父亲就开始让他接触一些采购和贸易的工作，而这些工作往往需要出海，于是早早就心向大海的哥伦布，就开始搬动了命运的齿轮。
1476年，已经在大海上浸淫了许久的哥伦布，以25岁妙龄就被任命为一只船的船长，虽然这只船在当时不过只算是一只小船，而且他的首航就差点命丧大海，但是他却以更快的速度成长了起来。
就在哥伦布默默的在大海上为自己积累经验时，世界格局也在发生着一些变化，当时海上力量强大的帝国，是葡萄牙，以及比葡萄牙更猛一些的西班牙。
葡萄牙的君王为了突破西班牙的海上封锁，就在开辟新航路上投入了重金，并取得了不小的成绩，而这些回馈又激励更多的人参与其中。
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当时的那个时代，被称为探险家的人很多，哥伦布只是后来者中的一个。
那么当年驱使这些探险家，冒着生命危险，去四处探险的动力是什么呢？
是生长在海边的天性，还是前人传记描写的各种美好呢？其实都不是。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
当年不管是葡萄牙也好，西班牙也罢，这些国家的君主，之所以能驱使的动那么多的人开辟新航线，主要是因为他们开出的筹码足够高。
哥伦布发现新大陆之前，曾凭借自己多年的航行经验，四处游说，希望能获得足够的报酬，不过因为他开出的价码太高，结果先后吓退了葡萄牙、西班牙、英国、法国等四国国王。
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那么哥伦布开出的筹码是什么呢？
据目前掌握的资料显示，哥伦布当年提出的筹码，至少包括但不限于以下内容：
荣誉方面，他需要有一个航海司令的头衔；
金钱方面，他需要不低于10%的战利品回报（“新地方”的发现，绝对不是温文尔雅，而是沾满了血，参考美洲印第安人的遭遇，这也是哥伦布去世后，骂名由来的原因）；
其它方面，他需要国王允许他，把他发现的每个国家的总督权（你发现了一个新地方，就会拥有那个地方的总督权，这个权益是人家主动送的吗？当然也是带血的。），过继给他的后代继承；
从哥伦布的这些条件我们可以至少看出两个问题：
第一，当时哥伦布之所以敢提出这么高的价码，证明当时各国开出的原始价码绝对不会太低；
第二，当年所谓的“探险”，其实并不是温和的科考，而是沾满血腥的侵略；
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1492年，西班牙的王室在几经磋商之后，和哥伦布谈妥了筹码，于是哥伦布就开始了自己的“发现”之旅。
最终谈好的筹码，基本上和哥伦布当年要求的差不多太多，它们主要包括：
他将被允许获得他发现的海洋、岛屿和陆地上的世袭的海军上将和总督头衔；
他个人有权享有在海军上将辖区内无论以何种方式发现、带来，或以易货贸易方式取得的所有珍珠、宝石、黄金、白银及其他物品和商品的价值在扣除成本以后的十分之一。
他还被准许对远航的费用投资八分之一并相应获得八分之一的利润。
虽然哥伦布后来发现了美洲大陆（他并不是第一个发现人）等多个地方，但是因为种种原因，他并没有完全拿到当初西班牙王室许诺的酬劳。
以至于哥伦布晚年曾说：“我经历了这么多的磨难和危险，而我的收益为零。”
但是实际情况却是，在他弥留之际，他曾向教皇许诺，如果需要攻打耶路撒冷，那他愿意捐献五万骑（一人一马为一骑）的军事费用，并在后续五年，每年都捐同样的费用。
这是一个收益为零的人，所能拿出来财富？！
哥伦布去世以后，有人夸他是了不起的探险家，也有人说他是人类历史上最大的侵略与种族灭绝的先锋（委内瑞拉总统查韦斯）。
那么到底谁说的对呢?
