“夷狄所畏中华者，火器也”
这是《军器图说》中一句重要的话，该书是明朝崇祯年间所发行记录，第一次将军器图文并举，无论是制造还是使用，都讲述的十分清楚。
然而即使是这样，也没能抵挡住明朝的灭亡！其中燧发枪中最重要的，就是火药的使用，作为中国古代四大发明之一，火药有着极高的应用，但最后却并没有得到有效的发展，这是为何？
火药的起源，与中国古代的炼丹术密不可分。炼丹家们在长期的实践中，逐渐认识到硫磺、硝石等物质的特性，并在不断的试验中，偶然发现了火药的配方。
早在先秦时期，中国就已出现了炼丹术的雏形，到了汉代，炼丹术进一步发展，并逐渐与道教结合起来。炼丹家们为了追求长生不老，尝试将各种矿物和植物进行混合、加热，以炼制所谓的“仙丹”。
在炼丹过程中，炼丹家们积累了丰富的化学知识，并发现了一些物质的特殊性质。例如，他们发现硫磺易燃，硝石助燃，木炭可燃，这些认识为火药的发明奠定了基础。
东汉时期魏伯阳所著《周易参同契》中，虽然没有明确提出火药的配方，但已经提到了硫磺和硝石的混合使用。
到了南北朝时期，著名炼丹家陶弘景在其著作《本草经集注》中，详细记载了硝石的性质和鉴别方法，并提到了硝石与硫磺、皂角等物质混合燃烧的现象。
这表明当时人们已经对火药的组成成分和燃烧性质有了一定的了解。唐代是中国古代炼丹术的鼎盛时期，也是火药发明的重要时期。唐代中期成书的《真元妙道要略》中，明确记载了一个名为“硫磺伏火法”的配方，其中包含了硫磺、硝石、马兜铃等物质。
这个配方虽然还不是真正的火药，但已经具备了火药的基本成分和燃烧特性。到了唐代晚期，火药的配方逐渐完善，并开始被应用于军事领域。
唐昭宗天祐元年（904年），杨行密军队围攻豫章（今江西南昌），使用了“飞火”烧毁了城门的龙沙门，这是史籍中首次关于火药兵器用于战争的记载。
当时火药兵器的应用还比较原始，主要是一些燃烧性的火器，如“火球”、“火蒺藜”等。这些火器主要依靠抛石机等器械进行投掷，用于纵火和制造混乱。
宋元时期，是中国古代火器发展的重要阶段。随着战争的频繁和技术的进步，火器的种类和威力都得到了显著的提升，并在战场上发挥着越来越重要的作用，北宋时期，由于与辽、西夏等少数民族政权的战争频繁，北宋政府非常重视火器的研发和制造。
北宋政府设立了专门的火药兵器制造机构——广备攻城作，负责火药兵器的研发、生产和管理。北宋的火器种类繁多，除了继承和改进了唐末五代的燃烧性火器外，还出现了爆炸性火器和管形火器。
宋代著名的军事著作《武经总要》中，记载了多种火药兵器的配方和制造方法，如火球、火蒺藜、霹雳炮等。这些火器在宋代的战争中得到了广泛的应用，例如在抵抗辽、西夏的入侵以及镇压农民起义中，都发挥了重要作用。
其中突火枪十分有名，这是一种以粗竹筒为枪管，内装火药和子窠（铁砂、碎瓷片等）的管形火器，点燃后可以喷射火焰和子窠，杀伤敌人。铁火炮则是用铁铸成的爆炸性火器，威力比霹雳炮更大。
元朝是蒙古人建立的王朝，蒙古军队在征服战争中，广泛使用了火器，并吸收了被征服地区的火器技术。
元朝的火器制造技术在宋朝的基础上进一步发展，并制造出了更加先进的火器，如金属管形火器“火铳”，火铳的出现，标志着古代火器发展进入了一个新的阶段。
火铳以金属管为铳身，内装火药和弹丸，点燃后可以发射弹丸，射程和威力都比突火枪更大。火铳的发明，为近代枪炮的出现奠定了基础。
明朝是中国古代火器发展的鼎盛时期。明朝政府非常重视火器的研发和制造，设立了专门的火器制造机构——兵仗局和军器局，并组建了专门的火器部队——神机营。明朝的火器种类繁多，技术先进，广泛应用于战争和海防。
在明朝早期，火铳得到了进一步的改进和发展，出现了多种类型的火铳，如单眼铳、三眼铳、多管铳等。这些火铳在明朝前期的战争中发挥了重要作用，例如在明成祖朱棣北征蒙古的战争中，神机营的火铳部队就立下了赫赫战功。
明朝中期以后，随着西方火器技术的传入，明朝开始仿制和改进西方火器，如佛郎机炮、红夷大炮等。这些火炮威力巨大，射程远，精度高，在明朝后期的战争中发挥了重要作用，例如在抗击倭寇和抵御后金（清）的战争中，都使用了这些火炮。
除了陆战火器外，明朝还发展了水战火器，如火龙出水、万人敌等。火龙出水是一种利用火箭推进的水上火器，可以在水面上飞行并攻击敌舰。万人敌则是一种大型爆炸性火器，用于水战和守城。
清朝前期，火器技术继续发展，但由于清朝统治者推行“骑射为本”的政策，对火器的发展重视程度不如明朝，导致火器技术的发展逐渐停滞。
虽然火器制造机构虽然沿袭了明朝的制度，但规模和技术水平都有所下降。清朝前期的火器，主要是对明朝火器的仿制和改进，如神威无敌大将军炮、子母炮等。
这些火器在清朝前期的战争中仍然发挥了一定的作用，例如在平定三藩之乱和统一台湾的战争中，都使用了这些火器。
然而到了清朝中后期，随着西方列强的入侵，清朝的火器技术已经远远落后于西方。在鸦片战争和太平天国运动中，清军的火器在射程、威力和精度上都无法与西方列强的火器相比，导致清军屡战屡败。
这使得清朝统治者认识到了火器技术的落后，并开始引进西方先进的火器技术，但为时已晚，无法挽回清朝衰落的命运。
总而言之，中国古代火器经历了从无到有、从简单到复杂、从低级到高级的发展过程，取得了辉煌的成就烈焰与硝烟，既是古代火器威力的象征，也是古代战争残酷性的体现，更是中华民族在探索与征服的道路上留下的深刻印记。
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