东汉末年，文坛上出现了“三曹”，即曹操、曹丕、曹植父子。他们的诗歌各具特色，引领一时之风气。“三曹”之名，可谓是人人皆知，然而在他们之后的“四萧”却鲜为人知。其实，“四萧”父子在文学史上同样具有重要的地位，他们在文学上的成就，也引领了一个时代。那么，“四萧”都是谁呢？

一、梁武帝萧衍、昭明太子萧统

梁武帝萧衍虽然凭借武力夺取江山，是梁朝的开国皇帝，但其实他是一位文武兼备的人物，在文学上也颇负盛名。萧衍自幼聪明好学，在文学方面很有天赋。南齐竟陵王萧子良开西邸，广招文学之士，萧衍与七位著名的文人交游于萧子良门下，人称“竟陵八友”。萧衍在成为皇帝后，也经常召集文臣赋诗为乐。他七言诗尤为出色，颇具独创性，促进了七言诗的发展。

“四萧”的第二位是萧统，他是梁武帝的长子，被册封为太子。萧统与他的父亲一样，也酷爱文学，“引纳才学之士，赏爱无倦”，还经常与他们在“讨论文籍，或与学士商榷古今，继以文章着述”。不过，萧统在文学上的贡献主要是他主持编修了一本书，即最早的诗文总集《昭明文选》。不过，萧统英年早逝，并未继承皇位，谥号昭明太子。

二、梁简文帝萧纲

萧纲也是梁武帝萧衍的儿子，排行第三，与萧统是同母所生。萧纲也非常好学，身边聚集了一批文学之士，特别是在他被册立为太子后，这个文学集团的影响逐步达到登峰造极的地步。萧纲有“诗癖”，明确提出自己的文学主张，“立身先须谨重，文章且须放荡”。在他的影响下，以描写宫廷生活及男女私情的“宫体诗”走向繁盛。

不过，萧纲在政治上不怎么成功，这主要与他的父亲萧衍有一定关系。梁武帝萧衍年逾八旬，但仍然没有退位的想法，反而不顾众人的反对，接纳了叛将侯景，后来引发了侯景之乱。549年，侯景攻破宫城，不久后萧衍病死，这时的萧纲才被拥立为帝，但其实他只是个傀儡皇帝而已。551年，萧纲先是被迫退位，接着又被侯景杀害。

三、梁元帝萧绎

萧绎是梁武帝的第七子，早年间被封为湘东王，他才华横溢，用当时人的话来说，“诗笔之丽，罕与为匹，伎能之事，无所不该，极星象之功，穷蓍龟之妙，明笔法于马室，不愧郑玄，辨云物于鲁台，无惭梓慎”。他的诗歌写得非常出色，比如那首《春日》，每句都含有"春"字，除了描写春光、春色的美好，对春景、春思、春惘之情也展露无遗。

不过，萧绎在政治上却饱受诟病。他在侯景之乱前期，作战并不积极，而是先干掉了争夺皇位的潜在对手，也就是他的侄子、兄长。之后，萧绎成为了梁朝的皇帝，他热衷于文学活动，却对治国理政疏忽怠慢。555年，江陵城被西魏大军围困，梁元帝将收藏的十四万卷图书全部烧毁。之后，他被投降西魏的侄子俘杀。不过，四萧在文学史上的成就远超政治上的，他们推动了诗歌的进一步发展，为唐朝诗歌的繁盛奠定了基础。