2019年冬天，表弟小赵从部队退伍回来，请我吃饭。酒桌上，他说起自己的退伍费时，我这个当大学老师的表哥直接愣住了。
"表哥，你猜我这次退伍拿了多少钱？"小赵笑眯眯地问我。
我想了想说："你在部队待了11年，又是士官，应该有个四五十万吧？"
"120万！"小赵一脸得意。
我差点把嘴里的酒喷出来："多少？你认真的吗？"
"千真万确！"小赵掏出手机，调出银行转账记录给我看，"这还不算我这些年的存款呢。"
我叫张明，是本地一所大学的副教授。说起表弟小赵，还得从2008年说起。那年他初中毕业，成绩不太理想，我妈让我劝他继续读高中。可他态度坚决："表哥，我要去当兵！"
老实说，那时我还真有点瞧不上他这个选择。我觉得现在这个社会，没有文凭怎么行？可小赵却说："表哥，你等着瞧，我一定能在部队闯出一番天地！"
2008年底，小赵穿上军装，被分到了武警部队。起初几年，每次休假回来，他都会来找我聊天。我还记得他第一次休假时的样子，黑了，壮了，站姿笔直，走路虎虎生风。
"表哥，我在部队当了班长！"他兴奋地告诉我，"现在每月工资加津贴有3000多呢。"
我心想，3000块能干啥啊，我当讲师第一年就有5000多。但看他那么开心的样子，我也就没说什么。
2011年，小赵立了个三等功，被提升为上士。那年过年，他特意带了两瓶茅台来看我。
"表哥，你知道不？现在部队待遇好着呢！我们士官每年都有升级机会，工资福利也在涨。去年我们队里一个老士官退伍，光退伍费就拿了60多万！"
听他这么说，我才开始重新审视他的选择。这小子或许真找对了路子。
2013年，小赵被选拔去深造，还考取了军校函授班。这下可让我刮目相看了，这个当年的"差生"，居然也开始追求起学历来。
"表哥，现在部队很重视人才培养。"他认真地说，"就拿我们队来说，去年新调来的指导员就是研究生学历。我要是不充电，以后怎么带兵？"
让我没想到的是，小赵不仅学习认真，在各项训练中也表现出色。2015年，他在一次重大任务中表现突出，又立了个二等功。这回，我真是彻底服了这个表弟。
"你小子有出息！"我由衷地夸他，"比我这个读博士的表哥强多了。"
他却说："表哥，这都是组织培养的结果。你知道吗，现在我当了中士，每月工资加各种补贴将近一万了。最重要的是，我找到了自己喜欢的事业。"
"表哥，你知道这120万是怎么来的吗？"小赵给我倒了杯酒，细细道来。
原来，这笔钱包括基础退伍费、军龄补贴、立功奖励、职务补贴等多项内容。他在部队11年，立了两次功，当了多年士官，各项补贴加起来就有这么多。
"最关键的是，"小赵说，"这些年部队的待遇政策越来越好。比如我们的津贴，几乎每年都在增加。还有五险一金，部队都给全额缴纳。"
我拿出纸笔算了算，光是这些年的公积金和保险，就攒下了不少钱。更不要说他还有立功奖励和各种补贴。
"表哥，你别光看这些钱。"小赵正色道，"这11年，我在部队学到的东西，比这些钱更值钱。"
他告诉我，这些年他不仅完成了军校函授学习，还考取了计算机二级证书，学会了驾驶、维修等多项技能。现在他退伍后，已经收到好几家企业的就业邀请。
"你是不知道，现在企业特别欢迎退伍军人。"小赵喝了口酒，"就拿我们队里退伍的老班长来说，现在在深圳一家保安公司当经理，年薪二十多万呢！"
听他这么说，我不禁想起了当年那个初中毕业的小男孩。谁能想到，他在部队不仅挣到了钱，还活出了自己的精彩人生。
"表哥，记得你当年劝我继续读书吗？"小赵突然说，"其实我现在特别感谢自己当初的选择。部队不仅给了我收入，更重要的是让我学会了做人。"
他给我讲了个故事。有次执勤时，他带队徒步行军40公里，一名战士的脚磨出了水泡。他二话不说，把自己的防磨脚贴给了那名战士，自己硬是咬牙走完全程。
"这些年，我带过的兵有100多个。"小赵眼圈有些发红，"每次看到他们进步，我就特别有成就感。这种感觉，比拿多少钱都强！"
酒过三巡，我们聊得更深入了。小赵说，他准备用这笔退伍费在县城开个汽车维修店。因为这些年在部队学了不少汽修技术，他对这一行很有信心。
"最重要的是，"他说，"我要把店开在部队附近。到时候战友们的车子有问题，就来找我，我给他们打折！"
听到这里，我突然觉得很惭愧。这些年，我一直以为自己选择了一条"上等"的人生道路。可现在看来，人生的精彩程度，从来不是用学历来衡量的。
"表弟，"我端起酒杯，"今天这顿酒，是表哥敬你的。你用11年青春，不仅挣到了120万，更挣到了让人佩服的活法。"
小赵也举起酒杯："表哥，其实钱不是最重要的。这些年，我在部队收获的是一种责任和担当。现在退伍了，我一样要用这种精神做好自己的事业！"
看着眼前这个意气风发的表弟，我忽然明白了：人生的价值，不在于你走了一条什么样的路，而在于你把这条路走出了怎样的精彩。
就像小赵，他用11年时光，不仅挣到了令人羡慕的退伍费，更找到了属于自己的人生方向。
从此以后，每当有人问起我的表弟，我都会自豪地说："他是一名可敬的退伍军人！"
