“时间”陪伴了人类文明很久，最初人类是如何认识时间的呢？很简单，就是事物运动的变化，比如月亮的阴晴圆缺，河流的泛滥周期、春夏秋冬、恒星的位置变化等等，古人看到这些事物的变化都有周期性，那么用什么来表示这种周期性的，也就是时间了，从这方面来看，时间只是一个名词，它代表了事物的变化顺序，没有其它更深的含义了。

一棵小树苗长成了参天大树，婴儿慢慢地长大成人，放久了的苹果慢慢地变烂，这些都体现出时间在向前进，无法回头了。一直以来，人们日常生活中所用到的时间，我们都认为它是单方向的，只能向前进，无法后退。但是科学诞生之后，物理学定律中的那些公式，用t来代表时间，可是即便是将t改为-t，那些公式的形式并不会发生变化，好像时间是可逆的了。

时间到底是可逆的还是不可逆的，直到热力学第二定律问世以后，时间的方向被一个物理名词固定住了，它就是熵，熵增的方向就是时间的方向，又由于熵无法自发的减少，它只会增加，所以时间是不可逆的。简而言之，时间的箭头就是熵增的箭头。

什么是熵？

我们可能多次看到过这个名词了，熵代表的是一个体系混乱程度的度量，通俗点说，就是有序熵值就低，无序熵值就高。打个比方：一个完整的瓶子放在桌子上，此时熵值是低的，但是当你把瓶子打碎在地上，此时熵值变高了。再打个比方：一间教室中摆满了凳子，但是凳子上都没有序号，众多的学生都站在拥挤的屋子里，不知道坐在哪里，这个体系就显得很混乱，熵值很高。之后讲师给每个学生都发了序号，学生按序号就座，此时体系就变得有序了，熵值降低。

在熵增定律也就是热力学第二定律没出现之前，在物理学定律中，描述一个物体的运动状况时，无论你是将t还是-t代入公式中，公式都没有变化，也就是说，无论是将一个物体的运动情况正着看还是倒放着看，都是不妨碍计算的，物理定律都是适用的，但是当熵增定律出现之后，时间就有了方向了，熵增为它规定了方向。

为什么会存在时间呢？时间到底是什么？

狭义上来说，我们需要时间，广义上来说，时间本身就存在，不是我们定义它存在它才存在的，而是它本身就存在于宇宙中，在宇宙大爆炸伊始它就存在了。在爱因斯坦的时空观中，宇宙是四维的，包含了时间与空间，时间与空间是宇宙的基本结构。

时间是不可逆的，在众多的科幻幻想中常常这样设想，时间会不会倒流呢？答：时间是不会倒流的，在数学中可行，但是在现实的物理宇宙中不可行。

关于时间到底是什么这个问题，不好回答，说它是物吧？你看不到它也摸不到它，说它不存在吧？你又觉得它始终都存在，且存在于任何一个角落，时间最不好定义了。我们只需要知道，时间是存在的，时间有方向，时间是宇宙的组成部分就可以了。

文/科学船坞