在众多卡通人物的背后，往往隐藏着真实人物的故事。大力水手，这个拿着烟斗、从菠菜中汲取力量的滑稽壮汉，也不例外。他的形象，源自一位名叫弗兰克·费格尔的真实水手。这位波兰移民的儿子，在美国伊利诺伊州的切斯特小镇度过了他的童年。他的故事，充满了冒险与挑战，最终成为了一位艺术家笔下的传奇人物。

弗兰克·费格尔的早年生活

弗兰克·费格尔于1868年出生在波兰的一个贫困家庭。在他还是个孩子的时候，他的父母为了追求更好的生活，带着他移民到了美国。他们在伊利诺伊州的切斯特小镇定居，但生活并未因此而变得富裕。弗兰克的父母依旧贫穷，而他也没有机会接受良好的教育。他勉强完成了小学教育后，便不得不开始寻找工作。

在一次偶然的机会中，年轻的弗兰克在一艘英国船只“罗德尼”号上找到了工作，成为了一名司炉工。接下来的二十年，他的生活被海上的航行所占据。尽管他的生活充满了神秘，但可以肯定的是，他经历了无数次的远航，飘扬在女王陛下的旗帜下。

海上归来后的弗兰克·费格尔

离开海军后，弗兰克回到了他的故乡切斯特，但依旧一贫如洗。他在当地的魏因巴赫酒馆找到了一份工作，成为了一名酒保。他很快就以自己的方式赢得了顾客的尊重。弗兰克是一个善良的人，但如果有人挑衅，他也会毫不留情。多年的海上生活让他练就了一身强壮的肌肉，他也因此获得了“Rocky”——坚硬的昵称。

传奇人物的诞生

在酒馆平静的日子里，弗兰克·费格尔并不寂寞。他善于讲述各种故事，这些故事都源自他丰富多彩的生活。尽管这位前水手的故事中充满了夸张和虚构，但他的听众仍然被他深深吸引。他从未离开过他的玉米芯烟斗，这成为了他的标志。

正是在这家酒馆，年轻的、当时还不为人知的艺术家埃尔齐·克赖斯勒·西格看到了这位色彩斑斓的水手。这位水手给西格留下了深刻的印象，几年后，也就是1929年，他创作出了自己的水手——大力水手。

当时，弗兰克还活着，漫画家与他分享了自己的创意。水手对此感到非常高兴，并立即同意将自己的外貌赋予漫画中的英雄。漫画家和水手一直保持着友谊，直到弗兰克去世。西格还一直向这位老人支付他从大力水手形象中获得的一部分收入。

至于大力水手忠实的伴侣——奥利弗·奥伊尔的形象，西格也是在切斯特找到了灵感。他从一位名叫多拉·帕斯卡尔的食品店女售货员那里得到了启发。

不幸的是，她的照片没有保存下来，但漫画家坚称奥利弗在外貌、行为以及着装方式上都与这位女士非常相似。

大力水手与菠菜

在许多漫画和所有动画片中，大力水手都会吃菠菜，这种蔬菜赋予了他巨大的力量。关于弗兰克对这种食物的态度，我们知之甚少。很可能，弗兰克更喜欢绿色的牛肉和啤酒。但在20世纪20年代和30年代，艾万·沃尔夫博士的工作非常受欢迎，他创造了真正的菠菜狂热。

沃尔夫博士声称，菠菜含有大量的铁，这对正在成长的有机体至关重要。后来发现，这位科学家只是在放置小数点时犯了一个错误——在100克产品中并不是含有36毫克的铁，而是仅仅0.35毫克。但这位心不在焉的博士的错误让美国人大量消费菠菜，而大力水手也为生产商做了极好的宣传。

第一部关于大力水手的动画片上映后，美国菠菜的消费量增加了33%！种植这种蔬菜的农民和生产菠菜罐头的工厂简直把这位英雄奉为神明。他们甚至在德克萨斯州的水晶城为他竖立了一座纪念碑。

他的形象和故事，激励了一位艺术家创作出了一个深受孩子们喜爱的卡通形象。大力水手不仅成为了一个文化符号，还意外地推动了美国菠菜产业的发展。