鼠疫，也称黑死病，是一种传播速度快且死亡率极高的“烈性传染病”，在拜占庭帝国末期的6年间，欧洲近三分之一人口因此而丧生。

新中国成立初期，祁连山地区是自然疫源地，在这里除了有鼠疫历史疑点外，还有即将建设的两弹一星发射基地酒泉、钢铁基地和以“青海省第五建筑工程公司”为掩护名的多处核基地。当“两弹一星”遭遇“疫情威胁”，有一批人用自己的生命为核事业的安全保驾护航，他们是英雄背后的无名英雄。

20世纪50-60年代，在祁连山脉范围内，有一支队伍进行了一次长达2年的疫源科考，这里虽物种多样，但人迹罕至，为什么要在这里进行科考呢？直到1964年新中国首颗原子弹成功爆炸，答案才得以揭晓。

祁连山脉东西长800公里，横跨青海与甘肃。404厂（中国核工业总公司第四零四厂）建在了嘉峪关附近，221厂（掩护名为“青海省第五建筑工程公司”）选址在青海湖附近，还有卫星发射基地、钢铁基地都坐落于酒泉附近，从60年代初起，先后有十余万包括“两弹一星”专家、解放军战士、工程人员、家属在内的为我国核工作奋斗的英雄在这里长期工作和生活。

但这附近有鼠疫的历史疑点，一旦暴发疫情，后果不堪设想。各级领导极为重视，组成自然疫源医学科考队，请中科院动物研究所张荣祖老师任队长，兰州医学院赛书元和生物系杨秀英老师为副队长，组成科考队奔赴现场，大本营设在祁连山北面的黑山湖附近。曹和洵作为兰州大学病原学的老师，也成为科考队的一员，经历了、见证了这些专家默默无闻、艰苦卓绝的科考过程。

在事先组织的集中学习时，科考队系统地学习了自然源地学说及自然源性疾病的相关知识，明确科考重点是烈性传染病鼠疫，但也不排除对其他疫源的科考。

鼠疫有多烈，从它的代号上就能看得出来：因其极强的传染性和超高的致死率，被列为我国甲类传染病之首，被称为“1号病”。它以鼠类为主体，经跳蚤叮咬传播，当人类被携带鼠疫菌的跳蚤叮咬后，引起急性淋巴结炎，极度肿胀，也可引起败血症，出现高热、剧烈头痛，有时出现呕吐、呼吸急促、心动过速、血压下降、意识不清，或者是严重的中毒症状，包括严重的皮肤黏膜出血、趾端坏死等。

除病源学的相关知识外，地形地貌、气象，统计学、等一系列知识也是科考队学习的重点内容。

上级还特别强调，科研资料绝对保密，一旦泄漏不仅造成人心慌乱直接影响生产建设，而且还会造成恶劣的国际影响。

上级还明确了出了问题的解决办法，规定了1号病决不能带回城市，要就地严密隔离治疗，待彻底治愈无传染性后才可解除隔离，万一牺牲就地解剖留取标本后就地深埋，追认烈士。总之，“党叫干啥就干啥”，为了祖国社会主义建设事业，科考队所有人都做好了牺牲的准备。

真正进入实地后，科考队才发现，科考范围大得难以想象，整个祁连山脉面积约2062平方公里，有大量戈壁、荒漠，海拔4000－6000米，很多地方人迹罕至，而科考队有多少人呢？不足四十人！

这群小伙子小姑娘用脚步丈量着祁连山脉，从采集细菌、寄生虫等传染媒介，到消杀防护，再到取样化验，整个考察流程一丝不苟、有条不紊地慢慢推进着。

最危险的其实是昆虫组和动物组，他们主要观察各种鼠类及蚤类等，用望远镜观察其生态习性，用铁鼠夹或枪捕捉动物后立即塞进布袋扎紧，以防它们逃逸，一个不小心，就会被咬一口、抓一下，万一“猎物”带菌，那么后果不堪设想。正是他们日积月累的与鼠类、蚤类的“亲密接触”，让科考队获得了丰富的数据和资料，并有了新发现。

科考队很强调安全，住宿大本营安排在酒泉附近的黑山湖，起初住的是帐篷。女同志住的帐篷放在中间，男同志的在四周加以保护，以防受到野兽的袭击。

虽然没碰到过野兽，但暴风雨雪经常光临。由于海拔高，山上6月份还下雪，因此经常有同志感冒发烧，不过很快就能治愈。

但在1958年夏天，昆虫组的赛书元队长突然高烧40℃以上，肺型鼠疫的症状全有，大家和他本人都确信患了肺型鼠疫。他在弥留之际满脑子想的是工作，把工作交代以后，就把自己隔离起来闭目等死。

多年后提起这一段的经历时，他说，能参加科考无怨无悔，只是惋惜自己没能完成任务。后来，多亏一名姓赵的老大夫给他抽血化验。在化验血痰时，赵大夫没查出鼠疫杆菌，却检出了许多肺炎双球菌。随后，玉门矿务局医院专程派来救护车及内科专家，最终诊断为大叶性肺炎。赛队长被拉到玉门市住院一个多月才痊愈。

在荒无人烟的祁连山上生活也并不都是寂寞。除了紧张的工作和业务学习外，乐观的队员们，说说笑笑，亲如兄弟姐妹，空了的时候，来自五湖四海的队员们就拿出自己的看家绝活表演文艺节目。老马拉二胡，老牛吹口琴，老朱弹吉他，小吉唱歌，小侯跳舞，老侯唱京剧，小杨唱越剧，老杨唱秦腔，大吕唱广东戏，还有苟大哥唱河南梆子。

经过两年的连续奋战，40多名科考队员一边克服高原反应和艰苦的生活条件，一边精益求精地进行科考，终于在1959年入冬前圆满完成了任务，摸清了疫源情况，提出安全防护措施，使即将上马的酒钢劳动大军、核事业工作者们得到了健康上的保障。

上级领导听取汇报时当即表示非常满意，说：“你们科考队立了头功，没有你们的工作，就不敢让全国各地的建设者来这里安营扎寨进行建设。你们为社会主义建设做出了突出的贡献。”

几年后，当得知新中国第一颗原子弹在当年的科考影响范围内成功爆炸，曹和洵的内心激动万分，心里默念：“核专家们请放心，你们的健康很安全！”