“小老鼠,上灯台,偷油吃,下不来……”
关于老鼠的经典儿歌
一首耳熟能详的儿歌,能直接唤醒人们那些年被老鼠支配的记忆,它们成群结队走遍屋子的各个角落,不仅会顺手牵羊,还会留下各种病菌、鼠蚤“以示礼貌慰问”。
但很显然,这些慰问品并不得人类喜爱。根据资料显示,人类历史上经历过三次因为老鼠而产生的疫情大流行,死亡人数接近1.7亿,也难怪人们会对其避而远之。
人类历史上曾经历三次鼠疫大流行
不过大家发现了吗?现在我们身边的老鼠好像越来越少了,年龄小的孩子偶尔看见一只还觉得很新奇。
所以,究竟是什么造成了如今老鼠“隐退”现象呢?
老鼠的习性老鼠作为一种典型的啮齿类动物,在地球上大约有上亿年的存在历史,几乎遍布全球人类居住。当然,南极洲除外,因为那里不仅无人,而且实在是太冷了。
在大多数人看来,老鼠是有害动物的代表,尽管我们常常也会将其白化品种作为医药试验的对象,但这并不能挽回老鼠在人类心中负面的形象。
老鼠的种类有很多,大约为500余种,全球总数量也是人类人口的好几倍。其中褐家鼠的数量约占所有鼠类的1/3,也是我们常见的鼠类之一。
褐家鼠是老鼠种类中数量占比最多的一种
相信很多人都曾见过它“偷东西吃”的样子,老鼠的食物范围很大,基本是来者不拒。
也正是因为老鼠食物来源丰富,所以它们能居住的范围十分广泛。通常野生鼠都居住在农田和丛林深处,生活在人类家中的老鼠则喜欢待在厨房、下水道、杂物间或者牲畜圈,晚上出行,为保命和人类错峰活动。
当然,尽管大多数老鼠都是在夹缝中求生存,但这并不影响老鼠的数量。大多数母鼠出生2-3个月后就可以开始参与繁衍后代,而它们从受孕到分娩,通常只需要不到三个月的时间。
老鼠的繁殖能力强也是特性之一
通常老鼠的寿命在一年左右,但就是在这一年内,一只母鼠可以数次产仔,一次可以产仔4-8只。如果按照这种繁衍速度,老鼠应该越来越多才是,那为什么我们现在看到的老鼠“越来越少”了呢?
消失的老鼠针对这种现象,我们分析出了以下几个原因。
第一就是人类生活水平在不断改善。
人类的生活水平随着发展指数的上升而改善
很多人会疑惑,人类生活水平提高了,食物也越来越丰富了,在这种条件下,老鼠的数量应该越来越多才是,为什么现在老鼠却逐渐消失了呢?
原因就是人类储存粮食的方式正在发生变化。食物变多是不假,但是老鼠能接触到的食物却越来越少。
在爷爷奶奶那一辈,北方储存土豆、红薯等食物用的是地窖,储存小麦、玉米等食物用的是木柜或者自己搭建的木质粮仓。
以前人们储存粮食会放在木质储藏柜里
“入侵”这些地方对老鼠来说就是小菜一碟,只要打个洞,分分钟就能获取到食物。
现如今,人们的生活水平逐渐提高,一些吃不完的菜和剩饭都会被放到冰箱。老鼠再神通广大,也不可能给冰箱钻个孔。
久而久之,鼠群发现人类家中已经不再适合它们生存,于是就举家搬迁到其他地方,如此一来我们视野中的老鼠也就越来越少。
老鼠找不到食物,数量自然会减少
第二就是农作物的改变和工业化肥的普及。
早先人类种植的农作物都纯天然无公害,但是从20世纪50年代开始,化肥和杀虫药逐渐被广大农民所接受,也就是从这个时候开始,野生动物数量开始减少。
越来越多的动物误食农药,鱼类、蛙类和鼠类的数量也越来越少。以前的乡下,每天都能听到阵阵蛙鸣,现在只能偶尔听到青蛙叫。
如今连青蛙叫都变少了
除此之外,人类的转基因大豆也让老鼠的数量减少了。
有调查表明,使用准基因农作物的老鼠生育能力会直线下降。不仅如此,误食转基因农作物的鼠类死亡率还会变高。正因如此,我们现在能见到的老鼠也越来越少。
老鼠数量减少的第三个原因就是灭鼠产品的不断更新换代。
人类灭鼠产品在日渐更新,种类也变多了
早先为了控制老鼠数量,人们发明出了老鼠药,起初这些药可以有效杀害老鼠,但是后来老鼠将这种药物的味道直接刻进了DNA里,便再也没有老鼠会吃这种毒药了。
于是为了解决老鼠泛滥的问题,人们又研究出了粘鼠板和各种各样的新式老鼠药,其中甚至有无色无味的药物。
久而久之,老鼠也逐渐明白:人类家中不适宜自己生存,稍不留心就会命丧黄泉。为此它们在选择鼠窝的时候通常会远离人群,以免自己死于非命。
当老鼠发现人类居住地出现很多灭鼠产品时,会另选住处
老鼠数量减少的第四个原因就是农村劳动力逐渐减少,越来越多的人选择外出打工养家糊口。
面对飞升的物价水平和农村微薄的收入,大多数年轻人结婚后都会选择前往杭州、广州、北京等地打工赚钱,每次过完年村里都只有老人和不到上学年龄的幼儿。
长此以往,农村种植农作物的人越来越少,地里的粮食也就越来越少。食物匮乏后,老鼠的数量自然会跟着减少。
最后一点就是老鼠的天敌较多。
在食物链中,老鼠的天敌其实有很多
大多数人都只知道猫抓老鼠,却不知道猫头鹰、老鹰和蛇也经常捕食老鼠。
与老鼠的小体格匹配的就是它低微的社会地位,老鼠位于食物链底端,许多动物都会“恃强凌弱”,用老鼠来填饱肚子。
就这样,老鼠的繁衍能力逐渐下降,天敌却从来没有减少过。这放在人类社会就是典型的人口负增长,为此老鼠逐渐淡出了人类的视野。
值得一提的是,之前是农村老鼠数量多,城市很少见老鼠。但随着时代的发展,现在城市里的老鼠数量越来越多,它们在我们看不到的下水道里安家,每天凭借人们的剩菜剩饭过着衣食无忧的日子。
如今的老鼠大多都藏匿在下水道
可以说老鼠的数量确实有减少,但是却没到消失的地步。它们只是在我们看不到的地方过着自己的小日子。
老鼠减少的危害当然,对人类而言,老鼠并不是百害无一利的,鼠类数量的直线下降也会给我们带来许多困扰。
第一点就是人类的科学研究或许会被老鼠数量减少影响。
许多没有办法用人体进行实验的药物,科学家都会用小白鼠做实验,这是因为小白鼠的基因和人类的最为相似,得出的结论也会更加准确。
如果老鼠的数量锐减,科学家的实验或许会因此终止。
人类常常用小白鼠来做实验
第二点就是老鼠数量减少,会让许多昆虫都开始肆虐。
作为杂食性动物,老鼠不仅会吃农作物,还会吃一些小昆虫,这其中就包括蝗虫。
如果老鼠数量减少或者直接清零,地球上的蝗虫数量就会激增。一时间,农作物会成为蝗虫的美餐,而辛勤劳作一年的农民伯伯也会因此减少收入。
蝗虫数量增多会严重影响农作物的收获数量
第三点就是以老鼠为食的动物会失去食物来源。自然界在长期的发展过程中早已达到了一种平衡,每种动物都扮演着自己的角色,有着自己的食物和天敌。
假设老鼠的数量减少,猫头鹰、野猫等动物就会因为失去食物数量逐渐减少,甚至它们中的一些会与其他动物争夺食物,这很不利于维持生态圈的平衡。
因此纵然老鼠再惹人讨厌,它也是生物界的一员。我们不应当仅凭自己的喜好就让它们彻底离开这个世界。你觉得呢?
参考资料:
[1] 历史上那些骇人的传染病[疫情科普系列之九] .中国科学院微生物研究所[引用日期2021-01-21]