1950年2月，42军在河南、四川完成剿匪作战任务后，全军调驻黑龙江省，准备前往齐齐哈尔、北安地区担负屯垦、开荒、生产建设任务。

此时，解放军总兵力高达550万，承载着保家卫国的重任，也肩负着建设新中国的使命。然而，为了适应现代战争的需要以及国家经济建设的需要，中央军委做出了一个艰难的抉择：裁军百万。这也意味着，42军即将面临集体转业，成为农业生产部队。

这个消息犹如一声惊雷，在42军中炸开了锅。军长吴瑞林心中也泛起了阵阵涟漪，放下枪杆子去垦荒，这对于打了半辈子仗的他来说，一时之间难以适应。许多战士对此感到困惑不解，甚至有人发起了牢骚。

为了稳定军心，吴瑞林和政委周彪马不停蹄地召开会议，向战士们阐释国家面临的形势和未来发展的方向。他们动之以情，晓之以理，将战士们心中的疑虑和不安一一化解。最终，42军全体将士服从命令，义无反顾地踏上了北上的征程，奔赴那片广袤而荒凉的黑土地。

北大荒的冬天寒风刺骨，滴水成冰，但这依然无法阻挡42军战士们建设家园的热情。他们脱下戎装，换上粗布衣衫，挥舞着手中的锄头，将一片片荒原变成了肥沃的良田。正当吴瑞林已经做好了扎根北大荒的思想准备时，朝鲜战场的烽火却打破了短暂的宁静，这也彻底改变了42军的命运。

“抗美援朝，保家卫国！”的战斗号角吹响。42军接到的命令是：立即放下手中的农活，全军进入一级战备状态，准备奔赴朝鲜战场！

接到命令的那一刻，吴瑞林心中清楚，属于42军的荣耀时刻再次来临了！他当机立断，下达了作战指令：全军停止转业，把手头的农田移交给地方政府，所有人员务必在4天内完成收拢工作，7天之内必须赶到吉林通化完成集结，准备奔赴朝鲜战场！

军令如山，42军再次展现出钢铁般的意志和行动力。他们雷厉风行，迅速将农田交接给地方政府，整理行装，检查武器装备，以最快的速度做好了奔赴战场的准备。

10月16日，42军被编入13兵团，毛主席以军委主席的名义将东北边防军改为中国人民志愿军，命令部队于19日黄昏开始向朝鲜境内开进。然而，心系战场的42军早已完成集结，提前出发了。

16日夜晚，夜幕降临，42军124师370团，在副师长肖剑飞的带领下，如同利刃出鞘，悄然渡过鸭绿江，为大部队开路，执行侦察任务。当天夜里，他们便深入朝鲜境内30余公里，为即将到来的大战拉开了帷幕。

19日，当其他志愿军部队雄赳赳，气昂昂地跨过鸭绿江时，42军早已于3天前全部渡江完毕，成为最早抵达朝鲜战场的部队。

当时，13兵团的实力可谓非常雄厚，除了42军外，还有50军、66军，以及38军、39军、40军。

38军、39军和40军并称“四野三只虎”，42军跟它们比起来略显得籍籍无名，甚至可以用“低调”来形容。

42军的前身为东北野战军第5纵队。“第5纵队”这个番号在国际上名声不好，犯忌讳，因此其他野战军都有意避开。但是东总不在乎这个，在成立了第11、12纵队后，便以辽东军区的三个独立师为基础，组建了第5纵队，由万毅任司令员，刘兴元任政治委员兼政治部主任，吴瑞林任副司令员，5纵也因此成为了东北野战军的“小老弟”。

由于成立最晚，5纵错过了许多战斗，打的硬仗和恶仗也很少，战斗力相对其他老大哥纵队较弱。其次就是底子太薄，所辖的三个独立师都是地方部队。

5纵成立七个月后改编为四野第42军，万毅任军长，刘兴元任政委，吴瑞林任副军长。万毅调任四野特种兵司令员后，吴瑞林接任军长，政委是周彪。

值得一提的是，在入朝参战前，东北军区司令员在向彭总介绍42军时称“这是一支二等部队”。

吴瑞林得知这一评价后，心里非常不服气，决心带领42军在朝鲜战场上打出个样子来。

抵达朝鲜后，42军被分配在东线战场，以第124师、第126师两个师的兵力，在黄草岭地区阻击美第10军增援西线战场。

黄草岭，这片位于长白山脉南麓，俯瞰长津湖的险峻山岭，是朝鲜东北部的军事要冲。铁路和公路如同两条生命线，将这里与战略要地江界紧紧相连，其战略地位不言而喻。

深谙军事地理之道的吴瑞林，敏锐地意识到黄草岭将成为敌我双方争夺的焦点。他果断下令，命124师和126师，徒步行军，火速赶往黄草岭地区。

彼时，美军掌握着制空权，志愿军的汽车少得可怜。为了躲避敌机的轰炸，124师和126师的官兵们只能选择在夜幕的掩护下，摸黑前进。崎岖的山路，冰冷的寒风，都无法阻挡他们前进的步伐。

为了加快行军速度，提高作战效率，吴瑞林指示124师副师长肖剑飞带领部分军官，乘坐两辆汽车先行抵达黄草岭地区，勘察地形，制定作战方案。时间紧迫，容不得半点耽搁。

一路颠簸，肖剑飞一行人遇到了意外的惊喜。一支朝鲜人民军部队，由于战况不利，正准备撤离黄草岭地区。这支部队总兵力有两千多人，装备精良，拥有十多门大炮和七辆坦克。

“同志，我是中国人民志愿军124师副师长肖剑飞，奉命前来支援你们！”肖剑飞迎上前去，向朝鲜人民军指挥官表明了身份和来意。

“中国同志，你们来得太及时了！” 朝鲜人民军指挥官激动地握住肖剑飞的手，说道，“我们正准备撤离，既然你们来了，那就把部队交给你们了，一定要守住啊！”

就这样，42军在黄草岭保卫战中，意外地获得了一支生力军的支持。这无疑为即将到来的战斗增添了一份胜利的筹码。

肖剑飞和部分军官乘坐汽车走在最前面，42军124师370团紧紧跟随着自己的副师长，他们披星戴月，终于抵达了黄草岭阵地。战士们顾不上休息，立即开始构筑工事，加固防御阵地。

他们即将面对的敌人，是久经沙场的美国海军陆战队第1师，以及部分李承晚的南朝鲜军。这支美军部队曾在二战期间与日军在瓜岛进行过殊死搏斗，战斗力不容小觑。

1950年10月25日，黄草岭阻击战的枪声划破了黎明的宁静。124师的第一个对手是南朝鲜首都师，这支部队装备精良，来势汹汹。经过三个昼夜的浴血奋战，124师终于将南朝鲜首都师击退，取得了黄草岭阻击战的第一个胜利。

在这场战斗中，370团4连的战士们，以惊人的毅力和勇气，连续打退了敌人二十多次冲锋，最终以伤亡40人的代价，歼敌260多人，用鲜血和生命谱写了一曲壮丽的英雄赞歌。战后，4连被授予“黄草岭英雄连”荣誉称号。

10月29日，不甘失败的南朝鲜军队，派出了他们的第三师，试图接替首都师，继续对黄草岭发起猛攻。然而，等待他们的依然是124师钢铁般的防线和雷霆万钧的反击。南朝鲜第三师步了首都师的后尘，在124师的顽强阻击下，溃不成军。

接连的失利，让“联合国军”总司令麦克阿瑟恼羞成怒，也让一直对自己的军队自诩为“头号强国”的美国人，感到了前所未有的压力。他们终于意识到，这支来自新中国的军队，绝非等闲之辈。

11月2日，狂妄的美国人终于撕下了伪善的面具，将他们手中的“王牌”——美军陆战一师，投入了黄草岭战场。

美军陆战一师，这支参加过二战，身经百战的精锐之师，在飞机、坦克、重炮的掩护下，向124师的阵地发起了排山倒海般的进攻。一时间，黄草岭上空炮弹呼啸，火光冲天，124师的阻击阵地变成了一片火海。

面对敌人强大的火力优势，124师的战士们毫不畏惧，他们沉着应战，利用有限的工事和地形，与敌人展开了殊死的搏斗。

为了对付敌人的坦克，124师师长苏克之果断下令，让工兵用炸药将半个山体都炸塌，将20多辆美军坦克活生生地压扁在乱石堆里。战士们手中的爆破筒数量有限，他们就用集束手榴弹，冒着敌人的枪林弹雨，冲上去与敌人同归于尽。

战斗进行到最惨烈的时刻，124师的通讯员和司号员都拿起了武器，冲上了第一线。战士们用步枪、刺刀、手榴弹、石头，甚至牙齿，与敌人展开了白刃战，寸土必争，决不后退。

在42军将士的顽强阻击下，美军陆战一师的进攻一次又一次地被打退。他们从未遇到过如此顽强的抵抗，从未见过如此视死如归的军队。

经过13个昼夜的血战，42军124师和126师，以伤亡2000多人的代价，歼敌2700多人，出色地完成了志愿军司令部交给的任务，为第一次战役的胜利做出了极为重要的贡献。

黄草岭，这座浸染着中朝两国人民鲜血的山岭，见证了志愿军将士的英勇和无畏，也见证了以美国为首的“联合国军”的骄横和失败。

凭借着黄草岭这场铁血阻击战，42军一战扬名，从此迈入了中国人民志愿军主力部队的行列。

值得一提的是，美军陆战一师在战后，将42军的黄草岭阻击战写入了他们的战史，以此来警示后人。而曾经被四野认为是“二等部队”的42军，在抗美援朝第一次战役中的表现，也超过了久经沙场的38军，为他们赢得了无上的荣誉。