1939年底，时任八路军副总司令的彭德怀驱车前往西安。
摩擦彼时，正值国共第二次合作期间，也处于抗日战争的艰难时期。原本，彭德怀不应该在此时离开前线指挥部，但他又有不得不离开的理由。彭德怀此行，目的是去西安见国民党大员程潜，有话要找他谈一谈。
彭德怀脾气火爆，但素来以大局为重，极少会出现发泄个人情绪的情况。但此次彭德怀去见程潜，心中确实是憋着一股火，他抵达西安行营见到程潜的第一时间，程潜便主动向彭德怀道歉，这才让彭老总的脸色好看了一些。
彭德怀此次专程到西安行营找程潜，确实有兴师问罪的意思，而程潜立刻就服软道歉，也确实是因为他理亏在先。
此前，彭德怀指挥八路军在山西一带抗日，取得了不错的战果。一时间八路军的声威大震，得到山西百姓的拥护，令日寇闻风丧胆。这样的情况对于当时艰难的抗日局势而言，是难得的好事，既能打击日寇的嚣张气焰，又能鼓舞长期陷入苦战中的中国军民。
但八路军的高歌猛进、发展壮大，却令阎锡山心里非常不舒服。阎锡山与彭德怀的格局显然不在一个层次，彭德怀着眼看的是全国的抗战形势，阎锡山在意的却是主政山西的权力，他担心八路军在山西壮大，会影响他在山西的地位。
在这种私心的驱使下，再加上蒋介石也不是诚心合作，导致阎锡山的胆子越来越大，从最开始的制造摩擦，到后来干脆派兵偷袭抗日决死纵队，双方的关系愈发紧张。彭德怀对此颇为不满，却考虑到抗日大局，选择处处忍让，但这种忍让并未令阎锡山收手，反而变本加厉。
彭德怀的脾气本来就大，一忍再忍却换来阎锡山的得寸进尺，他哪里还能继续忍下去？但彭德怀仍然顾全大局，并未进行反击，而是直接找到阎锡山，当面锣对面鼓的谈了这件事，劝他不要搞内讧，当前只有通力合作，才能取得抗日成功。
面对彭德怀凝重的劝诫，阎锡山却不以为意，等彭德怀走后，立刻下了道命令，继续进攻八路军决死2纵队。阎锡山的冥顽不灵，令彭德怀也束手无策，这才踏上了去往西安的路，准备找程潜讲道理，约束一下阎锡山这种破坏团结的行径。
结果，途中又发生了不愉快，在彭德怀自报十八集团军副总司令身份以后，竟然仍被国民党便衣警察扣车盘查，无论彭德怀怎么解释，坚决不肯放行。这种无理的举动，终于触怒了彭德怀，他下令让随行的八路军战士亮了家伙，拿住警察头目，这才震住了这群宵小之辈。
见程潜的途中发生如此令人生气的是事情，彭德怀难免有些不满，见到程潜自然也没什么好脸色。程潜听说此事以后，自知理亏，对于阎锡山等人做出扰乱抗日、背后捅刀子这种不光彩的事情，也面露惭愧之色。
然而，程潜也是有苦说不出，他虽然职务高，但对这些国民党的高级将领，也无法实现完全节制。蒋介石有时候下命令，这帮人都会阳奉阴违，更何况这件事的背后，多多少少有蒋介石撑腰，他又如何能够完全制止呢？
怒斥但这些话程潜当时还无法和彭德怀言明，只能以迂回的方式表达自己的立场。安顿好彭德怀休息一夜后，程潜次日特意就此事召开了一次会议，打算在会上当着彭德怀的面，对参会的高级将领们再强调一遍，一致对外，维护团结，统一战线。
程潜此举颇为高明，这样做算是尽到了自己的努力，表明了自己的立场。给彭德怀此行一个交代的同时，又不忤逆蒋介石的意思，毕竟当时国民党的一些人暗中搞摩擦，但这种事情始终拿不上台面，只能背地里搞鬼，所以不会有人在会上和他唱反调。
但这次会议能够起到多大作用，谁都不清楚，也无法保证。程潜自然明白此次会议的作用大小，为了表示诚意，他在会前还专门找来一位国民党中将，打算介绍给彭德怀，希望促进他们日后合作。
然而，彭德怀见到这位国民党的绥德中将专员，立刻就变了脸，怒道：“竟然是你！”不等对方反应过来，彭德怀已经高举手掌，向此人甩了两个响亮的大耳光。这一幕，震惊了所有在场的国民党官员，被打的绥德中将专员更是因为畏惧，连忙躲到会议桌的另外一侧。
彭德怀打的这个人，名叫何绍南，读过军校，毕业以后从军。由于何绍南为人十分狡猾，又善于阿谀奉承，对蒋介石的意图理解很到位，在军中如鱼得水，升迁很快。明明是一个耍嘴皮子的人，却比不少实干派晋升要快，在国民党将领中也并不讨喜。
但何绍南对此并不在乎，因为他只需要讨好蒋介石一人即可，其他人自然也只能敢怒不敢言。何绍南深知蒋介石与八路军联合抗日，只是迫于形势而已，并非真心真意。因此，何绍南在抗战期间，经常搞摩擦迎合蒋介石，在陕北对八路军的抗日后方造成严重破坏。
所以，彭德怀得知程潜介绍给他的人是何绍南时，顿时怒火中烧，甩了他两记耳光仍不解气。若不是他跑的快，在场的人又多，何绍南难逃彭德怀一顿教育。
即便如此，彭德怀还是对他恨得牙根痒痒，当着程潜的面就指着他痛斥：“谁再敢搞破坏，先放第一枪，我就放第二枪，消灭他！”整个会议期间，气氛都很压抑，最后不欢而散，临行时彭德怀仍然怒火未消，警告何绍南：
“你要是再敢去绥德当专员，老百姓一定会抓住你进行公审！”
真相彭德怀虽然是有名的暴脾气，但发如此大的火，还是在国民党的西安行营，举动也显得颇为反常了。事实上，彭德怀此次痛斥何绍南，并非是单纯的发泄个人情绪。彭德怀恨何绍南是真的，因为何绍南害死不少人，还冒充八路军破坏纪律，坏事做尽。
同时，彭德怀痛斥何绍南还有另外一层深意。据《彭德怀自述》记载，当时国民党在八路军背后搞破坏的风气越来越严重，若不表现出坚决的态度，何绍南有可能再次被调到绥德，指不定还会搞出什么名堂来，对抗日的局势非常不利。
事实证明，彭德怀此举极具智慧，有效扼制了国民党的嚣张情绪，事后有所收敛。何绍南经此一事，也不敢再触怒彭德怀，没有前往绥德。
解放后，隐匿多年的何绍南最终还是露出马脚，被逮捕归案。由于何绍南恶贯满盈，劣迹斑斑，证据确凿，被押往绥德以后，很快受到了公审，被依法处决，当地百姓无不拍手称快，正好应了彭德怀当年的话。
