宋代的时候，在杭州城外的清河县有个木匠村。村里有个名叫朱老匠的木匠，他已经四十二岁了，技术高超，还懂得一些家传的木匠秘术。
村里的人们都喜欢找他做活，因为他为人随和谦逊，从不乱收费。只要有人有困难，他总是尽自己所能去帮助对方。村里的人们都说朱老匠是个好人。
朱老匠的妻子已经去世五年了，他一直都是一个孤零零的人。村里的人多次劝他再娶，但他总是说自己年纪大了，再娶也不合适。
直到有一天，在集市上，朱老匠遇到了一个年轻的女子叫周小梅。她哭着说要卖身葬母。朱老匠心生怜悯，他从怀里掏出五两银子给了她：“周姑娘，你先用这些银子将母亲下葬，暂时不要想那些事情了。有什么需要的话，尽管来找我。”
一个月后，周小梅来到朱老匠的家里，要将自己许配给他当小妾。朱老匠连忙摆手：“不用不用，我这把老骨头还是单身吧。你还年轻，还是去寻找自己的出路吧。”
周小梅哭着说：“我已经没有亲人了，恩公您不要抛弃我，我愿意跟您过一辈子……”最终，朱老匠还是同意了她的请求，但她永远只能是朱老匠的小妾，不能取代已经去世的正妻。周小梅欣然接受了这个条件。
不久之后，秋天的收获季节到来了，朱老匠接到了一个大工程，要出门一个月。在他离开之前，他让周小梅好好待在家里，有什么事情就让两个长工去做。这两个长工一个叫王大力，个子高大粗犷；一个叫秦二，相貌平平但心思缜密。
朱老匠刚一离开，周小梅就开始在家里翻箱倒柜地找东西。接下来的几天里，她一直在设法引诱这两个长工。她先是假装不小心摔倒在王大力怀里，再故意撩拨秦二，但是这两个长工都没有上当。
周小梅暗自骂这两个傻瓜不懂得欣赏她。最后，她索性直接向王大力发出邀请，王大力这才心领神会，开始半夜三更去周小梅的房间约会。
而与此同时，秦二偶然间发现了他们的暧昧关系。他本来想直接揭露他们的情的事情告诉了他。没想到朱老匠听了之后，并没有感到惊讶或生气，他只是淡淡地让秦二守在村口，自己悄悄去查看。
朱老匠躲在自己家窗下，果然听到周小梅正和王大力商量要如何逼问朱老匠将家传的《木匠经》的下落，然后一起杀掉他，把罪名推到秦二身上。王大力爽快地答应了。
朱老匠毫无表情地离开了窗下，他本可以直接赶走这个毒妇，但是没想到她竟然如此狠毒，所以他也不能再心慈手软了……
原来，周小梅是三年前他遇见的一个名叫赵彪的恶少年木匠的未婚妻。当时赵彪想偷取朱老匠的家传秘籍《木匠经》来做坏事，结果被自己的秘术逆袭给弄死了。没想到他的未婚妻周小梅竟然是为了报复夺取《木匠经》而假意接近自己！
于是，朱老匠赶到村口，让秦二立刻去官府告状。他决定彻底澄清这件事，将这对奸夫淫妇绳之以法。
深夜，县衙的捕快很快赶到了，他们立刻抓住了正在纠缠的王大力和周小梅。没想到王大力竟然反抗捕快，两人扭打在一起，王大力脸上的面具都掉了下来。
原来这个王大力竟然是个杀人犯，一直在靠易容躲避官府的通缉！县令一审，王大力被指控犯下杀人和通奸谋杀的罪行，而周小梅出身放荡，于是两人都被判处绞刑。
一场波折就这样结束了。朱老匠看到秦二坚守正道，不受美色的诱惑，还立下大功，于是决定收他为徒，传授给他木匠技艺，至于是否能传授《木匠经》中的木匠秘术，还需要再观察。
朱老匠站在自己的院子里仰望着星空，脑海中回忆起自己年轻时的经历和遭遇……他感慨万千，人生中的波折总是难以预料的，所以他要以正直的态度面对一切困境，才能度过难关。
第二天清晨，秦二来到朱老匠的家，恭恭敬敬地跪在地上向朱老匠磕头请教：“恩师，您昨天说要收我为徒，我非常感激！我秦二一定会做好您的徒弟，虚心向您学习木匠技艺，以后一定会回报您的恩情。
只是昨晚我听您感叹自己年轻时的遭遇，不知道您是否能给我讲讲您的往事？虽然我秦二很愚笨，但我还是想听听恩师的故事，以警示自己要行善除恶，永不做害人之事。”
朱老匠看着秦二诚恳的样子，赞许地点点头：“好！既然你想听，我也不隐瞒，就讲给你听听我年轻时的故事吧……那时候，我叫张木，年仅十五岁，父母双亡，过着颠沛流离的生活……”
当晚，秦二整理着恩师白天讲的故事，感慨万千。原来，朱老匠在年轻时名叫张木，也曾经遭受父母双亡和流浪的悲惨生活。
直到有一位老道士见到他聪明好学，就收他为徒，传授给他木匠技艺，同时还将一身深厚的木匠秘术全都传给了他。
老道士的遗愿就是希望张木能运用这些秘术行侠仗义，为民除害。不料，老道士很快就去世了，张木独自一人在江湖中奋斗了多年，虽然曾几次险些误入歧途，但因为他坚持正义，所以没有走上邪路。五年前，他来到了这个山村，找到了一个宁静的天地，过上了平静的生活。村民们都叫他朱老匠，都不知道他还掌握着一身高深的木匠秘术！
秦二听完故事，正想再请教朱老匠，突然听到夜空中传来一声呼救……
秦二心里充满热血，他想去看看到底发生了什么。朱老匠拉住了他：“徒儿，不要冲动，夜晚总是会发生许多不可思议的事情。我们需要冷静地分析，然后再做打算。”说完，他让秦二坐下，自己则盘膝打坐进入冥想，用神识去探查周围的情况。
片刻之后，朱老匠睁开了眼睛：“徒儿，我们快去吧，刚才呼救的是李大叔家的小儿子李宝宝，他被一个歹徒拐走了！我们去合力制服歹徒，救出小孩吧！”
两人来到树林，果然看到一个身穿黑衣的歹徒正在拖着哭闹的李宝宝准备逃走，朱老匠大声呵斥，歹徒脚下一滑，摔倒在地。紧接着师徒二人同时出手，很快将歹徒制服并搜了他的武器，李宝宝也得救了……
