黉学里，抨击维新人士石楠渡的学习会议还在进行着，学富五车的田鸿儒一条条现场说法，质问着石楠渡。
田鸿儒：“废除科举，即是绝了士子们的入仕途径，而让那些奇淫巧技、巧言令色之徒充斥官府，失去祖宗教化，祸国殃民，乱了国之根本，是不是你这个维新妖人所思所想的？”
石楠渡：“田大人，科举废立，是朝廷的事，我只是说了当时朝廷的旨意，并没有发表我个人看法。今天承蒙大人厚爱，问及此事，那么，我就给诸位说说科举这事，科举之兴于隋唐，以改秦之以吏为师，两汉、魏晋门阀举荐之旧制，让寒门学子得以有晋升空间，着实令天下读书人气象一新，千余年来，也推出众多文人志士，为天下读书人所衷心。然而，时过境迁，我大清国力颓废，西洋、倭人渐起，般坚炮利，打开了我中华大门，每一仗下来，伴随的都是割地、赔款，外患未除，内忧频仍，如此下去，国将不国……”
田鸿儒愤怒地拍着案子，咆哮道：“石妖，我们大家不是来听你演讲的，我就问你为何要废除科举的？你跟我扯那么远的事，干什么？说，你为什么要反对祖宗之科举？”
石楠渡冷冷一笑，说道：“我并没有反对科举，而是热衷于科举的。不过，石某志大才疏，履试不中，是石某的能力问题。然而科举一途，为国家荐选之材，唯诗书尔，洋人所执，船、炮、枪、械，邮政、工矿、铁路等等，所需人才，皆非出于科举，也不可能出自科举，如此，国家怎么办？朝廷怎么办？黎民生计怎么办？”
面对石楠渡的质问，田鸿儒依旧咆哮着，如同一条疯犬，完全乱了阵法：“石妖人，时到如今，你依然还在高叫着维新，国家的事，也是你这等妖人过问的吗？呸，恬不知耻的东西！”
石楠渡冷冷一笑道：“国家兴亡，匹夫有责，这不是你田大人平常讲给学子们听的吗？”
田鸿儒彻底被激怒了，疯狂地大叫道：“石妖人，还在妖言惑众，给我打！”黉学里一阵混乱，这一次，石楠渡是被孙五辈他们给拖回去的。
西关外的蔡记酒楼，纪文庸再一次约见了杜大善人杜子腾，二人俨然一对故友模样。杜子腾拱手谢过了纪文庸，他的私盐经营纳入了章淑光的体系，获利自然稳定而丰厚，给纪文庸的孝敬银两也成了定例银。而这一次约见，纪文庸并不是说什么官盐、私盐经营的，而是直接说出了他的请求：“杜兄，我们是自己弟兄，也不用绕弯子说话，上次查封杜兄观音堂盐仓的事，被那个旗人给发现了，目前十分危急，一旦败露，你、我吃不了干系还好说，恐怕还要影响巡抚衙门里严大人的前程。杜兄，可否请严大人出面，在上面活动一二，把此事给化解了，至于好处费吗，你我兄弟二一添作五，如何？”
杜子腾哈哈大笑，说道：“纪兄，真是个精细的人，此事我也有所耳闻，放心吧，纪兄，我昨日已经到了开封府，巡抚衙门那里，我已经关照过，这个请纪兄放心。那个老巴，肯定不会再问此事的。相信杜某，他老巴，早晚会成为我们自己人的，只不过隔层窗户纸罢了。”
纪文庸看了杜子腾一眼，会心地笑了，说道：“隔层窗户纸好，隔层窗户纸好，朦朦胧胧，似有似无，亦不失美妙之处，好。杜兄，看来纪某是多虑了。”纪文庸说完，拱了拱手。
杜子腾摆了摆手，说道：“你我兄弟之事，还分什么彼此，杜某此次，还有一事相商，严大人那里，还掌控着几台煤炭提升机械，纪大人分管着苦城工矿产业，何不给他们推销一番。更何况，千秋煤业的兴盛，他们是看在眼里，妒忌在心里的，如若不然，也免不了他们叽叽喳喳的，而让他们掏一部分钱，衙门象征性地扶持一下，此事也就圆满了，纪兄以为如何？”
纪文庸略加思索，回道：“此事可行，只是上次千秋煤业所购置的机械，背后亦多有人议论，说什么花大价钱买回了台旧机器，什么花衙门的钱肥了私人等等，巴大人为此事正恼火着呢，还说账目有些不清云云。杜兄，纪某确有此疑虑与担心啊，望杜兄理解纪某的苦衷，能不能缓一下？”
杜子腾听明白了，纪文庸不想在此事上陷得太深，或者是想听听他的报价。杜子腾笑了，不紧不慢地说道：“纪兄，这两件事，本无关联，瓜是瓜、瓠是瓠，这缸不搅那缸醋。可是我们能把它们关联起来，用这几台机械，拉他姓巴的下水，那么，千秋煤业的事，自然而然也就被大水冲淡了。纪兄，至于你、我和巴大人的好处，你放心，杜某心中有数。”杜子腾信心满满，看样子是志在必得了。纪文庸点了下头。
杜子腾没有吃饭，走了。纪文庸似乎感觉到有点疲惫，又有些无聊，一个人坐在那儿喝开了闷酒，虽说巴里坤提出的疑问，一件件有了眉目，可从此，他也便被这个旗人俘虏了。巴里坤或许玩的比自己聪明，人家从来不主动出手，而是蜻蜓点水地那么一点，便会搅动一帮人为之而动，甚至是上边的人、外边的人，都被带动了。而自己，辛辛苦苦的，最后却成了个失败者，成了为他人作嫁衣的失败者。
纪文庸又喝了一口酒，夹了一块蜜制的甜藕，这是石俊妮的手艺，看来，三舅已经学会了。纪文庸想着，又夹了一口，喝了一口。门外，蔡香儿呵呵地笑着，轻轻地推开门，走了过来，手里没有端菜、也没有掂水，小脸红红地说道:“三哥，怎么一个人喝闷酒啊，来，妹妹陪陪你。”说着话，紧贴着纪文庸坐了下来，纪文庸闻到了一股熟悉的女人气息。而蔡香儿穿着一件薄薄绸缎裤子的腿，在纪文庸的大腿根处，磨磳起来，纪文庸感到身上痒痒的。
