清朝乾隆年间，江南水乡有一位叫林秀儿的绣娘，她不仅人长得如花似玉，而且刺绣手艺闻名遐迩。到了婚嫁的年龄，上门求亲的人络绎不绝，但都被林秀儿和她的父亲拒绝了。原来林秀儿心中早有所属，她与邻村的青年才俊李青云早已私定终身。

这李青云一表人才，学识渊博，很得林秀儿的倾心，但因他家境贫寒，多次向林家提亲都遭到林父的拒绝。李青云无奈，只好埋头苦读，希望有朝一日能考取功名，回来名正言顺地娶林秀儿过门。

一晃两年过去了，李青云突然无影无踪，林家父女四处打探都没有消息，只好放弃。在父亲的安排下，林秀儿被迫嫁给当地一个富家公子。

在出嫁的前一天晚上，林秀儿以泪洗面，突然听到窗外响起熟悉的声音，她打开窗子，只见一个落魄的身影映在月色中，正是她日思夜想的人——李青云。

原来，李青云赴京赶考，却不幸名落孙山，他觉得无颜面对林秀儿，只好在京城一家客栈里帮人抄写文章为生，打算下年再考。前几日听一起赶考的江南考生说起林秀儿要嫁人的消息，就匆匆赶回，在林家附近徘徊多日，终于见到朝思暮想的人。

林秀儿见李青云回来，悲喜交加，把一腔的幽怨化作相思泪，整整流了一夜，也把自己的心意向李青云和盘托出，两人相约三更在郊外树林里相见，一起远走高飞。

月上三更，林秀儿偷偷从家里逃了出来，和李青云一起往郊外跑去，不料想，他们刚跑到城门口，就被林父带着家丁拦住了。

林父望着女儿，老泪纵横地说，你真的不要爹了吗？跟这种穷书生能过上什么好日子？

林秀儿以死相逼，林父无奈，最后只好答应他们，但要李青云必须考中状元，才能娶林秀儿，否则免谈。李青云只得独自进京赶考，林秀儿则留在家里日夜赶绣一对鸳鸯戏水的手帕，打算在李青云考中之后送给他。

半个月后，李青云不负众望，一举夺得头名状元。报喜的差人还带来了李青云的家书，信上说他已奏明皇上，请求返回家乡完婚，皇上已经恩准，不日将衣锦还乡。林秀儿读完信，喜极而泣，当即赶绣手帕，她要在家乡路口的老槐树下，亲手把手帕交给心上人。

这天午后，突然风雨大作，电闪雷鸣，林秀儿坐在窗前赶绣手帕。突然，一个炸雷响起，她只觉眼前金光一闪，人就失去了知觉。醒来后，她发现自己已躺在陌生的房间里，一位丫环惊喜地喊道：“夫人，你终于醒了！”

林秀儿吃了一惊，问道你是谁呀？我怎么会在这里？

这时，从外走进来一个英俊潇洒的中年男子，见到林秀儿醒来，满面笑容地说，你终于醒了，可把我吓坏了！

通过交谈，林秀儿得知中年男子是当地一个富商，叫胡幸之，前几天，他带着仆从在路边看到林秀儿昏倒在地，就把她救回家中，并请来郎中为她诊治。郎中说她受到强烈的刺激，需要慢慢静养。

林秀儿一听，忙着就要下床，她要去路口等李青云，胡幸之好言相劝，林秀儿才安静下来。

此后一连数日，林秀儿都被胡幸之软禁在房间里，她以泪洗面，茶饭不思，一心想着李青云。胡幸之看在眼里，心中很不是滋味，这天，他终于开口了：“林姑娘，我知道你和李青云的情意，但他已经回不来了！”

原来，就在林秀儿昏倒的当天，李青云在回家途中遇到了一伙不明身份的歹徒，他们残忍地杀害了李青云和几个随从，把他们的尸体抛到了江中。

听到这个噩耗，林秀儿心如刀绞，痛哭流涕，胡幸之不停地安慰她。过了许久，林秀儿才慢慢安静下来，她请求胡幸之送她回家。胡幸之二话没说，备上车马，亲自护送林秀儿回家。

林父见女儿回来，喜出望外，得知是李青云的朋友胡幸之救了她，更是感激不尽，当即设宴款待。席间，林父不停地称赞胡幸之年轻有为，并暗示要招他为婿。胡幸之只是笑笑，也没有当场拒绝。

第二天临走时，胡幸之单独把林父叫到一边，小声地说：“老伯，实不相瞒，我对林姑娘一见倾心，如果你有意，我愿意娶她为妻，三日后，我派人来下聘礼。”说完，他骑上马飞驰而去。

林父听了胡幸之的话，心中异常高兴，他早就看出胡幸之非等闲之辈，日后必会大富大贵，女儿能嫁给他，也是前世修来的福气呀！

但林秀儿却死活不同意，最后，林父只好以死相逼，她才勉强答应下来。

转眼间到了婚期，林秀儿身穿新娘的服装，头上盖着一块红绸布，由丫环搀扶着上了花轿。迎亲的队伍一路吹吹打打，好不热闹，吸引了许多路人驻足观看。

走到半路，突然冲出一伙蒙面人，他们打伤家丁，抢走新娘，瞬间消失在夜色中。

林家和胡家乱作一团，派人四处寻找，但一点线索也没有。胡幸之更是恼羞成怒，发誓一定要找到新娘。那么，这伙蒙面人究竟是什么人呢？

原来，他们是一群土匪，土匪头子见新娘美若天仙，就动了邪念，想强占为妻。林秀儿誓死不从，土匪头子只好把她暂时关押起来，等慢慢劝说。

林秀儿突然失踪，最着急的还是李青云。那晚，他并没有遇害，而是被胡幸之设计骗到了外地，又找人假扮歹徒行凶，这一切都是为了得到林秀儿。

李青云风尘仆仆地赶回家乡，才知道林秀儿要嫁给胡幸之，在他赶回来的途中，又惊闻林秀儿被蒙面人抢走，就决定先找到林秀儿再说。

李青云动用了各种关系，终于打探到那伙土匪的下落，他带着官兵，把土匪窝团团包围起来。土匪们还在睡梦中，就成了官兵的阶下囚。

李青云把林秀儿紧紧搂在怀里，生怕她再飞了。林秀儿做梦也想不到会再次见到心上人，泪流满面地说：“青云，我以为再也见不到你了！”

李青云用手轻轻拭去她脸上的泪水，深情地说：“傻丫头，我们经历了这么多磨难，老天都会感动的！”

他们并没有马上回家，而是来到那棵老槐树下，林秀儿从贴身口袋里掏出绣有鸳鸯戏水的手帕，含泪交给李青云，说：“青云，我一针一线绣的手帕，终于可以交给你了！”

李青云接过手帕，只见两只鸳鸯在水面上相亲相爱，栩栩如生，他不由得想起这两年和林秀儿分别的痛苦，紧紧握住她的手说：“秀儿，让你受苦了！我向你保证，一生一世只爱你一个人，我们永远不分开！”

林秀儿含情脉脉地望着李青云，害羞地低下了头……

一对有情人终成眷属。