中国古代发生了无数次农民起义，农民之所以起义，大多是因为受到了剥削、压迫，将要冻死、饿死，迫不得已而为之，比如喊出“王侯将相、宁有种乎”的陈胜、吴广，以及家人大多饿死的朱元璋。但太平天国却不同，领导起义的六王中，只有杨秀清和萧朝贵是真正的穷人，而石达开、韦昌辉还是有钱人。

　　起义是个十分危险的活动，搞不好自己会身受极刑，还会连累家人、族人。这些人并不是穷得活不下去，为何会聚到一起起义呢？

　　先来看下太平天国首义六王的身份和家世。

　　洪秀全和冯云山是广州的落第童生，一辈子连秀才也没有考上，只能在乡下教书为业，算是乡村教师。教书虽然不可能大富大贵，但不至于饿死，加上生在较富裕的广东地区，最缺乏起义理由。

　　而石达开、韦昌辉家里也不穷。石达开家据说有些田产，是父亲挣下的。

　　韦昌辉家则是当地大户，富甲一方，拥有大片田产，完全不愁生计。按照今天的划分标准，他家应该属于大地主，剥削阶级。而且韦昌辉还是个监生，类似于秀才。

　　太平天国领导层中最有钱的还要数豫王胡一晃。据说他家是广西巨富，在平南、藤县等地区都有田产，胡一晃自己还是个武秀才。

　　相比起地主富农韦昌辉、石达开，杨秀清和萧朝贵则是真正的无产阶级，他们都是广西大山里的穷人，出身贫寒，以种山烧炭为业，有改变处境的诉求。

　　虽然这些人都参加了金田起义，但出身不同，他们的目的也各不相同。可以通过马斯洛需求层次理论来进行分析。

　　美国社会学家马斯洛将人的需求分为五个层次，分别为：生理、安全、社交、尊重和自我实现。

　　对于杨秀清和萧朝贵来说，当烧炭工生活艰苦，衣食无着，他们迫切想要提高生活质量，所以参与起义只为吃饱饭，满足生理需求。

　　洪秀全、冯云山作为乡村教师，不像杨秀清和萧朝贵一样缺衣少食。不过，他们也有自己的苦恼，就是一辈子连秀才也考不上，当不了官，无法出人头地，实现人生追求。他们起义只有一个目的，就是将清朝皇帝推翻，取而代之，成为一人之下，万人之上的人物，自己开科取士。

　　石达开呢，据说是个文武全才式的人物，而且交游广泛，和天地会、拜上帝教中的人物都有联系，当洪秀全、冯云山邀请其加入时，就慨然答应。所以，可以说，石达开参与起义是为了满足社交、自我实现这两种需求。

　　韦昌辉、胡以晃都是秀才、读书人，将来还可以考举人，当官，为何也参与起义呢？

　　从现有史料来看，韦昌辉、胡以晃家里虽然比较有钱，但由于是外来户、暴发户，被同乡的大地主们看不起，受他们欺负。韦昌辉父母韦元阶曾因为帮儿子捐监生，被人诬陷，为此坐牢。经过四处传教的冯云山的怂恿，韦昌辉便加入了拜上帝教。

　　而胡一晃的经历也和韦昌辉差不多，他家和另一个富户卓家有仇。有一次，胡以晃路过卓家，经过卓家门前，被拉下马，毒打一顿，剃了半边头发。受了这样的侮辱，加上萧朝贵等人的忽悠，胡一晃便将家产全部变卖，参加了起义，从此走上造反的道路。

　　可以说，韦昌辉、胡以晃之所以起义，是因为受尊重、安全需求得不到满足。

　　韦昌辉、胡以晃的加入，为拜上帝教带来了巨额财富，也为后来的起义奠定了物质基础。这两家也成了金田起义的根据地。据说起义前，众人的兵器就是在韦昌辉家打造的。

　　虽然这些农民起义领导人家里并不是穷，但他们手下的一帮烧炭工、矿工、以及沿途招纳的天地会会众，却大多是贫苦百姓，到了饥寒交迫的地步。所以，他们才能义无反顾地加入了起义大军，最终攻下金陵，建立了天国。

　　由于各人起义的目的各不相同，在大事未成时，还可以共患难，一起奋斗。当终于打下了半壁江山后，却各怀鬼胎，为了争权夺利，走向了相互仇杀的道路，也直接造成了太平天国的灭亡。