回顾MotoGP历史，2002年可视为相当重要的一年，在环保法规升级的情况之下，不少市售的二冲程摩托车都纷纷被淘汰。而MotoGP也在2001赛季之后正式限制车辆的排放，各大车厂必须要抛弃从1980年代中期之后使用的二冲程引擎，改使用全新的四冲程引擎。

纵观二冲程引擎转变到四冲程引擎的过程，Dorna Sports绝对是重要推手之一。在他们的积极推进下，各家车厂的比赛用车从原本的500cc二冲程设定改为990cc四冲程引擎，进而让各家车厂开始研发990cc的三至六缸引擎配置。

随着这样的发展，四缸引擎和V4引擎成为了最受大众欢迎的配置；但Honda却是朝着另一条道路发展，他们将水冷系统、DOHC、20V、V5缸引擎结合成当家经典车款RC211V。

2001年，年仅22岁的Valentino Rossi正骑乘着二冲程引擎的NSR 500为本田车队征战。随着RC211V的推出，罗西也必须要赶快适应这个全新的四冲程引擎和车辆设定。

原以为罗西会需要时间适应，不过他和RC211V似乎是一拍即合。因为在后来的16场赛事当中，罗西赢得了12场冠军，4场亚军。这不仅是为Rossi的生涯缔造了传奇性的成绩，也让RC211V成为MotoGP历史上最为经典的车款之一。

不过RC211V后续也没有如大家预期的这么顺利，罗西在2004年宣布将转到雅马哈阵营。虽然在这个赛季当中，本田还是获得了最佳车厂的荣誉，RC211V却没有再缔造出更多惊为天人的成绩，而罗西则驾驶着雅马哈旗下的YZR-M1取得了当季的总冠军。

随着时间推进和环保法规日益严格的趋势，RC211V也势必要作出调整。为了让车辆符合赛事环保规范，本田车队只能被迫放弃这台搭载V5引擎的RC211V；改由搭载800ccV4引擎的RC212V出征各项赛事。

这也正式让RC211V以58.5%的胜率、三座总冠军(2002、2003、2006)、四次最佳车厂奖项(2002、2003、2004、2006)的佳绩退役，成为车迷相当热爱的一个车款。