在古人的传统观念中，“多子多福”的观念根深蒂固，可多子一定多福吗？多子未必多福，也有可能给家族、国家甚至君王本人带来灾害。惜昔日齐桓之事，可见得。齐桓公在齐国患难时继位，得管仲、鲍叔牙得以称霸，晚年亲近竖刁、易牙、开方等奸臣，死相凄惨。而齐桓公的六个儿子，在父亲危难之时不思拯救，反而助纣为虐。甚至有五个儿子轮流当君，开始了齐国数十年的内乱。

齐桓公的上位也是戏剧性的，齐桓公的父亲齐僖公在位期间，齐国日渐强盛，齐僖公也被称为“春秋三小霸”之一。可因为齐桓公是庶子，按照《周礼》来说，他是没有资格继承君位的。齐僖公死后，他的哥哥诸儿继承君位，为齐襄公。齐襄公灭亡了跟齐国有“九世之仇”的纪国，帮助妹妹的儿子卫惠公复位，照常理来说也是个明君，可偏偏他还有点疯。齐襄公有一个妹妹叫文姜，文姜长的花容月貌又是公主，当时郑庄公的公子忽出使齐国，跟齐侯交好，齐僖公想把女儿嫁给他，可受到了拒绝。

文姜知道后，气阵了一阵子，还让心高气傲的她一病不起，自己作为齐侯最宠爱的女儿，还配不上你一个郑国公子？作为大哥，齐襄公在文姜生病期间，不断嘘寒问暖，一来二去，他们之间就有点暧昧。兄妹俩的事情很快就被齐僖公知道了，赶快给女儿找到了下家。就是齐国的邻居鲁桓公，甚至亲自送到齐国边境。文姜去到鲁国后，齐襄公虽有不满，可也没有说什么。齐襄公继位后，三年没有娶妻，或许是没有忘记妹妹，后来他娶了周王姬，而文姜和鲁桓公也省亲来了，一见面就一发不可收拾，将鲁桓公安排在驿馆中，自己和妹妹在宫中放飞自我。

第二天，文姜回来后，鲁桓公说文姜不知廉耻，文姜身为公主，怎么能受委屈，告诉了哥哥。齐襄公在一次宴会中，派彭生杀掉了鲁桓公，而文姜就留在了齐国，跟齐襄公厮混。后来杀掉彭生向鲁国交差，鲁国没办法，只能立文姜的儿子鲁庄公为君。而文姜，无奈，齐襄公把他安排到了齐鲁边境，还可以天天见面，不过周王姬就惨了，郁郁而终。后齐襄公派遣大臣连称、管至父到葵丘驻守，约定明年瓜熟时节派人去替换，但他爽约。连称和管至父请求派人替换，齐襄公不同意，二人因此非常愤怒，而公子无知是齐僖公的侄子，齐僖公对他很宠爱，甚至超过了齐襄公，齐襄公继位后不满就罢黜了公子无知。后来三人走到了一起，一起杀掉了齐襄公，公子无知为君，不过由于公子无知不得人心，很快就被杀。

齐襄公死后，齐国内乱，公子纠在管仲的保护下去到了鲁国；公子小白在鲍叔牙的保护下去到了莒国。公子无知被杀后，齐国大臣重立君主，高、国两家事先暗地通知了小白回国 。鲁国的公子纠也知道了，不过鲁庄公想用公子纠换取更多的好处，就不放公子纠回国，让管仲带领兵车拦截公子小白，很快就追上了，管仲放箭射中了小白，管仲认为小白必死无疑就又了，可是箭射到了衣带钩上，小白假死逃过一劫。管仲回到鲁国报捷，鲁国于是慢慢悠悠的送公子纠回国，可是齐国小白已经继位，为齐桓公。

齐桓公继位后，发兵攻打鲁国，鲁国大败。鲍叔牙给鲁侯也了封信，说：“齐侯和公子纠是兄弟，不忍心杀他，希望国君代为，而管仲和召忽是齐人，也请送回国，让我国处置”。鲁庄公怎么会读不懂其中意思，无奈只能杀掉公子纠，召忽自杀。鲁侯认为管仲是治国之才，想要让他强大鲁国，可齐侯要人也不能不给，所以就把管仲关到囚车中，派人在必经之路杀掉管仲。还是齐国暗中保护管仲，管仲才有惊无险的回到了齐国。

回到齐国后，齐桓公本想报那一箭之仇，杀掉管仲，还是鲍叔牙劝谏，鲍叔牙和管仲本是好友，就算辅助两个不同的公子，关系也没有破裂。鲍叔牙对齐桓公说，如果君上想要治理齐国，用我和高溪就可以了；可君上要是想称霸诸侯，非用管仲不可。齐桓公召见管仲，谈论如何治理齐国，其中齐桓公大为震惊，问管仲，我喜欢美色和美食影响争霸吗？管仲说不影响。可齐桓公不知道，最后他就是死在其中。齐桓公跟管仲交谈甚欢，拜管仲为丞相兼仲父，开始治理齐国。

管仲为相后，桓公跟管仲同心，实行改革，规定士、农、工、商四民必须分开居住，人民安居乐业；改革行政区划，实行三国五鄙制度；五家为一个单位服兵役；利用地理优势，发展渔业、商业。同时尊重那些有才能的人，在管仲的运作下，齐国很快强大起来。齐桓公为了敲打一下鲁国这个邻居，齐国联合宋国攻打鲁国，齐强而鲁弱，鲁庄公也没有把握能战胜齐国。就在全国上下寻找能击败齐军的人，封官封爵，曹刿站了出来，见到了鲁庄公。说我有一计可以击败齐军，不过我得随行征战，鲁庄公同意了。在战场上，鲁军在齐国三鼓之后，击败齐军。鲁庄公问曹刿，你如何能击败强大的齐军。曹刿说，齐国强而鲁国弱，齐人不把鲁国放在眼里，而我们一鼓作气，怎么能败？这次战役也被称为长勺之战。这次战争过后，史书上就没有出现过曹刿了，有人说他只能打赢这场仗，就归隐了。

齐国战败后，齐桓公非常气馁，认为自己的改革很失败，沉溺在后宫美色和酒色之中，还是管仲亲自去劝齐桓公，才让齐桓公重燃斗志。而齐国为了增加信心，就对谭国出手，早年齐桓公流浪的时候，经过谭国，谭君对齐桓公不敬，齐桓公在继位后就灭亡了谭国。齐桓公五年，宋国发生内乱，齐、宋、陈、蔡、邾五国国君在齐国举行“北杏会盟”，想要解决宋国内乱问题，可是遂国国君没有来，在会盟结束后，齐桓公就随便找个由头把遂国给灭了。

经过了改革后，齐桓公为了复仇，攻打鲁国。鲁国战败，鲁庄公割地求和，于鲁国在柯地会盟，鲁国大将曹沫趁机挟持齐侯，说我的剑距离齐侯很近，齐侯不想要血溅当场，请归还齐国占领我们鲁国的汶阳之地，齐桓公答应了。事后，齐桓公想要杀掉曹沫报仇，还是管仲劝说，杀掉曹沫，只能乘一时之快，可天下人认为齐侯奸诈，齐国就会被孤立，更别说称霸了。齐桓公把汶阳之地还给了鲁国，齐侯在诸侯中名声大振。不久后，参加“北杏之盟”的宋国背弃盟约，齐桓公带领陈、曹两国伐宋，为了便宜行事，他先去朝见了周天子，周天子当时想要凭借齐国的实力重振王权，就答应出兵。宋国看到周天子都行动了，不想得罪天子，就投降了。同年，齐国联合卫国、宋国、郑国在周天子的同意下会盟，共推齐桓公为盟主。

属于齐桓公的时代到来了，陈国国内发生内乱，陈国公子陈完来到齐国，齐桓公任命他为工正，管辖百工。陈完就在齐国安定下来，后来陈完的后代改陈氏为田氏，春秋后期，随着田氏势力的增强，逐渐取代姜氏作为齐国的主导者。齐桓公把自己的侄女哀姜嫁给鲁庄公表明自己跟鲁国交好之意。这个哀姜也不一般，在鲁庄公死后，造成了鲁国的内乱。而齐桓公作为霸主以来，一直奉行“尊王攘夷”的政策，“尊王”就是尊重天子，团结诸侯，帮助诸侯；“攘夷”是带领诸侯抵抗楚国和北边、西边的戎狄。齐桓公帮助了卫国和燕国和鲁国，保证了诸侯国家的安定。

齐桓公三十年，周王室爆发了叛乱，周惠王已经立王子郑为太子，可因为惠后喜欢王子带，就在惠王耳边吹枕边风，惠王就有了立王子带之心。周惠王死后，在齐桓公的支持下，周襄王继位。又过了五年，齐桓公跟鲁、郑、许、宋、卫在葵丘会盟，周襄王为了表示对齐桓公的感激之心，赐胙肉、彤弓矢以及天子车马于齐桓公，还特许齐桓公见天子可不拜。齐桓公在管仲的劝说下还是拜了。齐桓公在葵丘之盟后就飘了，产生了封禅的想法，还是管仲的劝阻，齐桓公才做罢。

齐桓公四十一年，齐桓公已经60-70岁了，而管仲的年龄更大，齐桓公问管仲，我有那么多儿子，却没有一个嫡子，可立谁为太子。管仲说，公子昭可以。又问，你走后，谁可接替你为丞相。鲍叔牙可否，管仲认为相比于刚直的鲍叔牙，仁厚的隰朋更适合继任国相。齐桓公又问管仲对易牙、竖刁、开方的看法，这三人可不简单，管仲说，这三人国君一定不能用，易牙是一代名厨，被后人称为厨师的鼻祖。他凭借精湛的厨艺得到齐桓公的重用，可是再好的饭菜也有吃腻的时候，齐桓公有一次无意的说到，什么都吃过了，还没有吃过人肉。说着无意，听者有心。易牙回去后，就把自己儿子给蒸了，给齐桓公吃，齐桓公感动的不行不行，认为易牙爱君胜于子。可管仲可不这么认为，他认为易牙连自己的儿子都可以牺牲，又怎么会在乎你呢？

竖刁为了进宫服侍齐桓公，自愿入宫当了太监，还自己动手。这不正是爱君甚于比自己的表现吗？可管仲却说，他连自己的身体都不爱，怎么会爱你？开方本来是卫国公子，齐桓公认为他能从卫国来服侍自己，本来能成为卫国的太子甚至君位，可却来伺候我，不正是爱我甚于爱权力吗？管仲说，他连卫国太子都不在乎，说明他可以在你这有更大的图谋。管仲死后，隰朋为相，齐桓公也确实疏远了三人，可隰朋不过一年就死了，鲍叔牙做了丞相，而齐桓公失去了这三人就感觉生活乏味了许多，在卫姬的劝说下，齐桓公又把三人请了回来。

鲍叔牙也因为年岁大而病逝了，可是偌大的齐国光凭这三人也是无法撼动的。而齐桓公的爱美人也埋下了祸根，齐桓公有三位夫人，六位如夫人，子女众多，可三位夫人无子，六位如夫人都有子女，长卫姬生公子无亏，少卫姬生公子元，郑姬生公子昭。齐桓公宠爱郑姬，他的儿子公子昭也受齐桓公宠爱，最重要是有能力，管仲推荐的公子就是他。可根据周礼来说，没有嫡子的话，就要立长子公子无亏，可还是听管仲的话，立公子昭为太子。公子无亏的地位很尴尬。公子无亏的母亲长卫姬联合易牙和竖刁支持公子无亏。在卫长姬和近臣的耳边风下，想要公子无亏为太子，可齐桓公废黜公子昭的诏书迟迟没有发放。

齐桓公晚期储位的争夺尤为激烈，齐桓公的身体也越来越不好，而他宠幸的易牙和竖刁也封锁了宫墙，准备图谋不轨。而卫公子开方则把齐国的领土偷偷给卫国，齐桓公就在深宫中独自死亡。宫墙外，公子无亏在竖刁和易牙的支持下，登上君位。三个月后，齐桓公才下葬。宫墙打开的那一刻，齐桓公的尸体都腐烂了，尸虫横生。有谁知道，曾经的一代霸主会落得如此下场。公子昭逃到宋国，宋襄公得到齐桓公的嘱托，拥立公子昭为君。在宋国的支持下，公子无亏被杀，公子昭继位，是为齐孝公。这个时候的齐国已经没有霸主的姿态了。

纵观齐桓公的一生，受命于危难间，在管仲的辅佐下成就大业。可他也是懈怠的，没有管仲和鲍叔牙的辅佐下，他瞬间被奸臣迷惑，最终害人害己。