1948年底，解放军几乎形成了席卷之势，平津交通线被切断以后，天津的残存之敌奉傅作义之命继续顽抗，企图凭借城墙和炮楼守城。解放军立刻决定对天津发起猛攻，一场解放战争时期颇具代表性的大规模城市攻坚战即将打响。

1949年1月中旬，准备就绪的解放军打响天津战役。此时的解放军早已不再是当年那支小米加步枪的部队，炮兵、坦克、工兵等特纵部队一应俱全，总攻发起以后，再也不是如同潮水般的步兵猛攻，而是炮兵先轰炸几十分钟，摧毁敌军前沿的堡垒和火力点。

从这样的战法可以看出来，解放军是真的从“穷则穿插迂回”发展为“富则给老子炸”了。但就算是这样，敌人的实力还是不容小觑，敌军对我军的发展早已知晓，对各种特种兵也都布置了防御措施，此战依然是一场矛与盾的对冲。

天津是一座国民党军经营已久的坚城，即便是在天津城的外围防线，也都布置了相当多的碉堡和暗堡，以及雷区和铁丝网。

许多永久性和半永久性的防御工事都是抗战时期由日寇修建，日寇虽然可恨，但修建的防御工事却十分坚固，若不能采取恰当手段拔掉，依然会给我军造成很大麻烦。而且，国民党军在天津城还有“美式”炮群，成为守敌在此战中的最大倚仗。

天津市郊的碉堡错落有序，高的能达到一丈，矮的却仅有几十公分，再配合“美式”炮群，一度给我军造成了很大的麻烦。

38军113师是此次战役的左翼主攻部队，师长是人称“贺猛子”的贺东生，贺东生听闻进攻的速度迟缓时，心里十分着急，立刻下令让工兵抓紧爆破，炮兵快速拔除敌军火力点，必须按时完成攻城任务。

敌军的防御虽然强大，但此战解放军必胜，贺东生对此很有信心。因为解放军在此战中还投入了坦克和战车，可以进行步坦协同作战，只是时间上必须要往前抢才行，否则会极大的增加我军伤亡。

贺东生在指挥部里心急如焚，恨不得亲自去前线杀敌。就在他在指挥部来回踱步之际，突然听闻有坦克的轰鸣声由远及近，不明真相的贺东生连忙走出去查看情况，发现坦克已经停在了他面前不远处，坦克盖打开以后，从坦克里出来一个人，此人不是别人，正是时任1纵队副司令的曹里怀，人称“曹大胆”。

曹里怀此次前来，是向贺东生了解战况的，当时乘坐的坦克是之前缴获来的敌军坦克。贺东生立刻将曹里怀迎入了指挥部，将目前战场上的情况向曹里怀进行了详尽的报告，贺东生在汇报期间体现出了焦急被曹里怀看在眼中，汇报结束以后，曹里怀便提议亲自去前线指挥。

贺东生早有此意，如今听到曹里怀也有此意，立刻答应下来，并命令身边警卫员去叫一辆车过来，送他们去前线。没想到曹里怀却拦住了他，笑着对他说道：“你还叫什么车啊？”又指着不远处的坦克：“这不就是车吗？”

贺东生几乎是立刻就明白了曹里怀的意思，尽管贺东生号称“贺猛子”，主打的就是一个“猛”字，但曹里怀的想法还是让他略感震惊。贺东生倒不担心自己有危险，但曹里怀可是纵队副司令，容不得有半点闪失。

而且，我军在此战中虽然已经有坦克了，但数量毕竟不多，每一辆坦克出现在战场上，都会十分显眼，成为敌军主要攻击的目标。曹里怀自然明白贺东生的担忧，却不是很在意，几乎是不顾贺东生的劝阻就向坦克走去，一边走还一边说：“快走吧，咱们命大死不了！”

曹里怀坦然的一句话，落在贺东生的耳中却颇为震撼，本来就以“猛”字著称的贺东生此刻也豪气顿生，跟上曹里怀的脚步说道：“说得对，打这么多年仗，死神都是绕着我走，到现在身上连一个伤疤都没有呢！”

曹里怀和贺东生固然豪情万丈无惧牺牲，但他们毕竟是我军的两个高级指挥员，如此行事必须要上报才行。很快，他们命人拨通了刘亚楼的电话，请示亲自开坦克去前线指挥，与其他将领吃惊的反应不同的是，林帅倒是波澜不惊，仅仅是淡然的说了两个字：“去吧”。

与此同时，113师将士接到了贺东生师长的命令后，进攻效率已然提升了不少。敌军阵地上的碉堡被大量拔除，火力猛烈的“美式”炮群也被我军的炮火给压了下去，一时间敌军状态低迷，而我军进攻势头迅猛。

扫清了这些阻碍，我军坦克就有了发挥的机会，随着1连连长的杨宗光的一声令下，3辆坦克直奔天津城护城河冲了过去。

见到这一幕，守敌简直不敢相信，因为他们在开战之前知晓我军有坦克，所以专门拓宽了护城河，又刚刚向护城河里注水，加深了护城河，目的就是为了防止我军坦克和重武器轻易通过护城河。

一旦我军失去这些重武器，再想攻破城墙和城门就会难上加难，这便是守敌的阴谋。然而，我军坦克并没有像守敌想象的那样停下来观望，竟然直接冲进了护城河，这一幕如何能不让守敌震惊呢？

坦克虽然陆战能力很强，但开进护城河就会瞬间沉没，这一点解放军战士怎么会不知道？其实，我军坦克驾驶员早已经做好了准备，在坦克开入护城河开始下沉时，就立刻打开上方的坦克盖逃生，用坦克在护城河里铺路，帮助步兵强渡护城河。

尽管坦克的价值很高，驾驶员也有些不舍得，但战争紧要关头可不能小家子气。坦克驾驶员咬牙将坦克开入护城河后，正准备逃生时却意外发现，坦克在护城河的冰面上竟然没有下沉，如同在陆地上行驶一样。

原来，护城河当时虽然已经结冰，但冰层的厚度根本不足以支撑坦克的重量，坦克兵这才有了将坦克开入护城河的举动。但因为敌军在战前打算加深护城河阻止我军坦克和重武器通过，多次向护城河注水。

没想到的是，敌军每次注水都会先覆盖护城河冰面一层，由于水少，底下又是冰层，加上天寒地冻的冷空气，这些水很快就结冰了。如此往复之下，冰层越来越厚，承载力越来越高。等到解放军打响天津战役时，护城河的冰层已经足以承载坦克通过。

这种情况完全出乎了交战双方的预料，却对我军十分有利。坦克兵率先反应过来，放弃脱离坦克逃生，一边向杨宗光汇报情况，一边驾驶着坦克继续保持高速冲锋，向护城河对岸冲了过去。

按照原来的计划，坦克冲进护城河以后，充当后面步兵的落脚点。坦克后方第一批步兵的手中都持有木板，时刻准备冲进护城河里搭建临时桥，但此刻坦克竟然直接开了过去，步兵自然也能冲过去。

随着杨宗光一声令下，步兵集体扔掉手中的木板，斗志昂扬的跟在坦克后面也冲了过去。这些坦克通过护城河阻拦之后，城门再也无法阻挡，解放军很快就攻入城内。城中的各处交通要道和火力点，同样不具备抵挡坦克的能力，几乎是一炮一个瞬间就瓦解了。

我军在坦克开路的情况下，一路势如破竹，直接冲到了国民党军第86军军部所在地。此前一往无前的攻势，至此戛然而止，因为86军军部所在位置处于建国道一带，这里周围构建了大量攻势，我军的攻势顿时遭到扼制。

恰逢此时，一路高速赶往前线的曹里怀和贺东生也乘坐坦克赶到了。曹里怀与贺东生听完杨宗光的汇报后，清楚了当时的战况，立刻给杨宗光下令，集中我军所有火力，再调集坦克在前吸引火力，从外向内有序攻破敌军的工事和火力点。

杨宗光这边刚传达完命令，曹里怀和贺东生已经回到坦克之内，命驾驶员开着坦克就向敌军阵地冲了过去。副司令和师长开着坦克带头冲锋这一幕，吓坏了杨宗光，但其他将士并不知情，见有坦克发起冲锋了，立刻跟在后面就往前冲。

曹里怀和贺东生的坦克冲在最前面，用炮火轰开路障，直奔敌军一炮就轰开了敌人军部的方向冲了过去，一头就将敌军据守的大门给撞倒了，坦克碾压着大门的残骸继续向前冲。敌人没有料到有坦克竟然如此迅猛，立刻集中所有火力，但坦克速度太快，又有我军后续部队火力支援，已经来不及破坏这辆坦克了。

随后，曹里怀和贺东生的坦克如入无人之境，一炮一个火力点，一炮一个工事，为身后的大部队扫清了障碍，迅速攻破了敌军指挥部，一举奠定胜局，迫使敌军一个团的兵力缴械投降。

当时跟在坦克后边冲锋的许多步兵都亲眼见证了这一幕，等到敌军投降以后，猛打猛冲的曹里怀率先从坦克里出来，却没想到刚出坦克，就被一个爬上坦克的小兵拍了拍肩膀，兴奋地说道：“你们坦克兵打得好，我要给你们请功！”

显然，这名战士并不认识曹里怀，还以为他是普通的坦克兵战士。曹里怀顿时明白了这名战士误会了，但也没有戳破，直接对小战士说道：“你们步兵打得也不错，我要给你们记功！”这句话一出，那名战士顿时有些懵了，因为他说的是“请功”，而对方却说要给自己“记功”。

在部队里，很多人都能请功，但能记功的人却只有屈指可数的几位首长罢了。所以，小兵有些难以置信，下意识的反问道：“你能给我们记功？”正在两人交谈时，一个步兵团长认出了曹里怀，连忙跑步过来敬礼！

战士见到这一幕，终于知道了对方竟然是纵队副司令，而且坦克里还坐着一位师长，这可真是大开眼界。战士弄清楚状况以后，立刻向两位首长敬礼，曹里怀也不失信于小战士，当场就叫人取来了纸笔，给小战士所在的步兵部队记上了一功！