张居正，明朝的传奇人物，1525 年出生，1582 年逝世 。字叔大，号太岳，因其籍贯为湖广荆州卫江陵县，故又称 “张江陵”。他自幼聪慧非凡，宛如一颗璀璨新星在荆州升起。五岁入学，识字读书迅速；七岁通六经大义，在当地小有名气；十二岁考中秀才，十三岁参加乡试，虽未中举，却已崭露头角，备受众人关注。十六岁时，张居正成功中举，自此踏上波澜壮阔的仕途。

嘉靖二十六年（1547 年），二十三岁的张居正考中进士，被选为翰林院庶吉士。在翰林院期间，他勤奋好学，广泛涉猎历朝典章制度，为日后政治生涯积累了丰富知识与经验。张居正初入官场时，正值严嵩专权，政治腐败黑暗。他因不满严嵩所为，托病家居，远离官场喧嚣。直到嘉靖四十一年（1562 年），严嵩被罢免，徐阶任内阁首辅，张居正才重返官场，并开始得到晋升。

隆庆元年（1567 年），张居正先后担任礼部右侍郎兼翰林院学士、吏部左侍郎兼东阁大学士、礼部尚书兼武英殿大学士等重要职务。在此期间，他积极参与朝廷事务，展现出卓越的政治才能与领导能力。次年八月，张居正上《陈六事疏》，提出省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备等六事，力主改革，旨在挽救明朝日益衰败的局势。

明神宗朱翊钧即位后，张居正联合太监冯保，将高拱排挤出朝，自己担任内阁首辅，开启了大刀阔斧的改革。他推行的 “考成法”，有力整顿了吏治，使各级官员不得不认真履职，提高了行政效率；“一条鞭法” 对赋税制度进行重大改革，将田赋、徭役及其他杂征合并，按亩折算缴纳银两，促进了商品经济发展，增加了国家财政收入 。此外，张居正任用谭纶、戚继光等将领整顿北边武备，与以俺答汗为首的蒙古右翼诸部建立封贡互市关系，让北方边塞数十年得以安宁；任用潘季驯治理黄河、淮河，减轻了水患，保障了漕运畅通。在张居正的努力下，明朝出现短暂的繁荣景象，史称 “万历中兴”。

“问路斩樵” 并非张居正首创，其历史渊源更为久远。该典故最早出自明代甄伟所著的历史演义小说《西汉演义》 。故事发生在楚汉相争的动荡时期，韩信，这位胸怀大志、谋略超群的将领，协助汉王刘邦与楚军作战时，为出奇谋袭楚，决定绕道而行。面对蜿蜒曲折、错综复杂的山间小路，韩信的部队迷失了方向。关键时刻，他们遇到一位樵夫。

韩信赶忙下马，恭敬地向樵夫询问前往陈仓的路径。樵夫见是汉王的军队，热心地为他们指引，详细描述：“此去绕过这山岗，便是小松林；穿过松林，下面是乱石滩，有一座石桥；过了桥，便是峨嵋岭，岭上道路崎岖，需下马牵着走；翻过峨嵋岭，是太白岭，岭下有人家；在那里稍作休整，吃过饭后，再经过孤云山、雨脚山，渡过黑水，穿过寒溪，便能抵达南郑。且将军切勿夜行，山中恐有猛兽出没。” 韩信对照地理图，发现樵夫所言分毫不差，心中对樵夫的感激之情油然而生。他向樵夫拜谢后，便率领部队继续前行。

可没走出多远，韩信心中突然涌起担忧。他深知战场上形势瞬息万变，稍有不慎便可能满盘皆输。此刻，虽然樵夫出于好心为他们指明道路，但万一项羽的追兵随后赶到，向樵夫询问他们的行踪，樵夫极有可能如实相告。如此一来，他们精心策划的奇袭计划必将暴露，之前所做的一切努力都将付诸东流，甚至可能陷入敌军包围，全军覆没。想到这里，韩信心中一凛，权衡再三，最终决定返回将樵夫斩杀。

他的部将对此举深感不解，纷纷询问缘由。韩信严肃地说：“我并非心狠手辣之人，实在是为了大局着想。若不杀此人，我们的行踪一旦被泄露，此次奇袭便难以成功，汉军的安危也将受到严重威胁。” 于是，韩信勒回马来，叫住正准备离开的樵夫。樵夫以为韩信还有疑问，便转身过来。韩信趁其不备，拔剑将樵夫斩杀，并将尸体拖到山凹之下，用土掩埋。随后，韩信怀着沉重的心情，洒泪上马，继续率军西行。

在《西汉演义》中，这一情节生动展现了韩信在面临两难抉择时的果断与决绝。从军事决策角度看，韩信的 “问路斩樵” 之举有其合理性。战争中，情报保密性至关重要，任何一个微小疏忽都可能导致战局逆转。韩信深知，一旦行踪泄露，不仅此次作战计划会失败，还可能让汉军陷入绝境。为了实现最终战略目标，他不得不牺牲樵夫的生命。这一行为体现了他作为军事统帅，在关键时刻能够摒弃个人情感，以大局为重，做出果断决策的能力。

从道德伦理角度审视，韩信的做法无疑是残忍的。樵夫出于善意，为他指明道路，却惨遭杀害。这种恩将仇报的行为，违背人们心中的道德准则，让人难以接受。这一典故也因此引发后人广泛争议，有人认为韩信的做法必要，在残酷战争环境下，为取得胜利，有时不得不采取极端手段；另一些人则坚决反对，认为无论在何种情况下，都不应轻易剥夺他人生命，道德和人性的底线不容触碰。

明朝中后期，财政困境犹如一座沉重的大山，压得朝廷喘不过气。战争频繁，边防压力巨大，北方的蒙古、东北的女真等势力不断侵扰，为抵御外敌，明朝政府不得不投入巨额军费，用于边防建设、军队装备和士兵军饷。官僚体制的腐败愈发严重，官员贪污受贿成风，大量财政收入被中饱私囊。土地兼并现象极为猖獗，众多农民失去土地，沦为流民，这不仅导致农业生产遭受重创，国家田赋收入锐减，还使得社会矛盾日益尖锐。自然灾害频发，如水灾、旱灾、地震等，进一步破坏农业经济，减少财政收入来源。在多种因素交织影响下，明朝的财政状况岌岌可危，国库空虚，入不敷出。

在如此严峻的财政形势下，张居正推出极具争议的政策 —— 胡椒苏木折俸。该政策规定，所有在京公职人员的月俸，一律以太仓里堆积如山的名贵中药材胡椒和苏木来折抵。张居正做出这一决策，是因为当时国库里银子匮乏，无法按时足额发放官员俸禄，而胡椒和苏木作为珍贵物资，以往价值颇高，且库存充足。他期望通过这一方式，既能解决俸禄发放的燃眉之急，又能盘活国库中的物资 。

这一政策一经实施，便如投入平静湖面的巨石，激起千层浪。当时，胡椒和苏木虽珍贵，但对普通官员而言，难以直接用于日常生活开销。官员们拿到胡椒和苏木后，面临变现难题。市场上胡椒和苏木的供应量突然大幅增加，导致价格暴跌，许多官员根本无法将其卖出合理价钱。特别是中低级官员，他们原本依赖俸禄维持生计，如今俸禄变成难以变现的胡椒和苏木，生活陷入困境。礼部主事童立本便是其中典型代表，他家境贫寒，靠着微薄俸禄勉强支撑家庭。领了胡椒和苏木后，他四处奔波，试图将其卖掉以换取生活所需，但却无人问津。最终，童立本因无法承受生活压力，选择上吊自杀。这一事件犹如一颗重磅炸弹，使得胡椒苏木折俸政策引发的争议进一步升级，朝廷内外一片哗然。

就在众人对胡椒苏木折俸政策怨声载道时，一些商人却嗅到商机。他们看到官员们急于变现胡椒和苏木的迫切需求，便趁机低价收购。这些商人看似在帮助官员解决困境，实则心怀鬼胎，企图通过此举与官员建立密切关系，以便日后在商业活动中获取更多便利和利益。其中，有个名叫郝一标的布料商人，声称自己家里开布庄，对胡椒和苏木的需求量很大，以此为借口从官员手中收购这些物资。

张居正敏锐察觉到这些商人的意图，他没有被表面现象迷惑，而是将计就计，巧妙利用这些商人来解决财政问题。他主动与这些商人接触，直接提出让他们到朝廷购买胡椒和苏木。这些商人原本只是想通过低价收购来谋取私利，没想到张居正会如此直接地要求他们与朝廷交易。面对张居正的要求，商人们陷入两难境地。他们之前为收购胡椒和苏木编造的借口，此刻成为束缚自己的绳索。如果拒绝张居正的要求，不仅会得罪这位手握大权的内阁首辅，还可能失去未来在商业上的诸多机会；但如果答应，又意味着要承担巨大经济压力。在权衡利弊之后，商人们最终不得不选择屈服，硬着头皮与朝廷进行交易。

就这样，张居正成功将国库中的胡椒和苏木换成真金白银，在一定程度上缓解了财政危机。不仅如此，他还不满足于一次性交易，进一步与这些商人达成长期合作协议。他利用朝廷的影响力和自身权力，迫使商人们在后续交易中继续为朝廷提供资金支持。商人们在朝廷压力下，虽然心中不情愿，但也只能无奈接受。张居正的这一系列举措，充分展现了他高超的政治智慧和谋略。他如同一位高明棋手，在复杂局势中巧妙布局，将看似不利的局面转化为对自己有利的形势。他没有像韩信那样直接采取极端的 “斩樵” 手段，而是通过巧妙策略，让 “小人” 们在不知不觉中为自己所用，达到了自己的目的。

除了巧妙应对商人这类 “小人”，在面对朝堂上的政敌时，张居正同样展现出非凡谋略。礼部侍郎王希烈，便是他的强劲对手。王希烈与张居正之间的矛盾由来已久，两人在诸多政策和权力争夺上针锋相对。

在一次朝廷财政紧张，户部尚书安排针对礼部的查账行动中，王希烈深知自己处境不妙，便试图将下属童立本推出来，逼迫他配合自己弹劾张居正，以图摆脱困境 。童立本生性胆小怕事，不愿卷入这场政治纷争。在王希烈的逼迫下，童立本走投无路，最终选择上吊自杀。王希烈却企图利用这一悲剧，将童立本的死归咎于张居正，指责他推行的 “苛政” 害死了童立本，还带领礼部官员前往童立本家中哭丧，试图借此制造舆论，抹黑张居正。

面对王希烈的这一阴谋，张居正并没有立刻采取行动。他深知，此时冲动行事只会让局面更加混乱，反而可能给王希烈可乘之机。张居正选择了隐忍，等待时机。果然，在礼部众人在童立本家哭丧时，一场突如其来的大火烧毁了童立本的院子。混乱之中，王希烈被人群挤倒在地，随后又被慌乱的人群踩踏，最终一命呜呼。这场大火的发生看似偶然，实则背后有着张居正的布局。他巧妙地利用了各方矛盾，借他人之手，成功除掉了政敌王希烈，达到了 “借刀杀人” 的目的。这一事件充分体现了张居正的心机之深和手段之狠，他在复杂的政治斗争中，能够冷静观察，把握时机，果断出手，展现出卓越的政治智慧和权谋手段。