咸丰皇帝看看大事已去，索性每天躲在宫里，醇酒妇人，竭力寻快乐去。
日子多了，宫里这几个妃嫔，他渐渐的玩厌了；便有总管太监献计，向八旗官宦人家，挑选秀女去。
拣有姿色出众的，便献与皇帝临幸。
这个旨意一下，那京中的八旗人家，顿时慌乱起来；你想谁家肯把好好的女儿，葬送到永世不见天日的深宫里去？便有许多人家，把女儿藏起来。
但是那帮太监们，耳目十分多的；谁家有几个女儿，谁家的女孩儿多少年纪，他们平日都打听在肚子里。
如今听说一声宫中要挑选秀女，那班有女孩儿的人家，早已被太监们看守住了；你便要逃避，也不能了。
到这时候，几个有钱的人家，便在暗地里送几百两银子给管事的，他便放你过去；你若没有银子，那女孩儿便免不了要和她父母生离死别了。
那时有一个姓喜塔猎的，当了一名骁骑校小武官；年老无子，膝下只有一个女儿，名爱姑；因她长得聪明伶俐，相貌美丽，父母自幼拿她当男孩儿看待的，一般的给她读书识字。
爱姑肚子里读得很通，很懂得大义；她又做得一手好针线活计，家中贫寒，便靠她做些针线，又在家中设一个学堂，教几个蒙童，换几个银钱，养着父母。
这一年，宫中挑选秀女，也把爱姑的名字，写在册子上了；爱姑知道了，哭得死去活来，打算带了父母逃走，又被宫里看管着，行动不得自由了。没奈何，到了日子，跟着太监进宫去，在坤宁宫门外甬道上排班伺候着。
这时宫门外面女孩儿有一百多个，个个吓得玉容失色，珠泪双流；给太监们看见了，还要吆喝着，不许啼哭。稍稍倔强，太监手中的鞭子，便向嫩皮肤上抽下来。爱姑看在眼里，已是十分怨愤。
谁知她们从天色微明进宫去站班，直站到日光西斜，还不见皇帝出来。这时正是大冷天气，宫门外地方又空旷，北风又大，刮得这班女孩儿个个皮色青紫，浑身打颤。
她们肚子又饿，又私急了；有几个女孩儿，忍不住“哇”的一声哭了出来。管事太监大怒，擎着皮鞭，恶狠狠的打上去；爱姑到这时，耐不住了，便抢出去，抱住太监手中的鞭子，响响亮亮的说道：“我们离了家门，抛了父母，到这地方来；倘然选上了，便终身幽闭在深宫里，不见天日。想到这地方，哪得叫我们不哭？”
正喧闹的时候，忽然“唵唵”几声，咸丰帝出来了，大家顿时肃静无声。
皇帝这时脸上有愤怒的气色，大家吓得越发不敢做声；独有这爱姑，嘴里还是叽哩咕噜，说个不休。
太监暗暗拉她的袖子，她也不睬。停了一会，皇帝的软轿已走到她跟前，问她：“说些什么？”
太监推她上去。
爱姑便跪下来，说道：“如今广西教匪，直闹到南京，半壁江山，已属他人。不闻皇帝访求将帅，保祖宗大业；反迷恋女色，强夺民间女儿，幽闭在宫中。皇帝只图纵欲，不思保全社稷；眼见这满清天下，都要给皇帝送去！小女子既到这地方来，早已置生死于度外，刀斧我都不怕，只为皇上不取呢！”
这咸丰帝正在气愤头里，听了爱姑这一番正大光明的说话，不觉把气平了下去；怔怔的向爱姑脸上看了一会，冷笑了一声，一甩袖子，说道：“好好！都带他们出去吧。朕也不选秀女了。”
总管太监，听了皇帝的吩咐，只得把这班女孩儿一一送还家去；从此京城里的人，都知道爱姑是个才貌双全的女孩儿，大家
抢着来求亲。后来爱姑到底嫁了一个满尚书的公子，一双两好的过日子去。
挑选秀女这一天，皇帝正和皇后在宫里吵嘴；皇后劝皇帝罢了这选秀女的事体，说：“如今南方大乱，皇上每天办理军务，还不得空闲，哪有工夫去挑选秀女？”
一句话，触恼了皇帝，便大怒起来，说皇后有意吃醋；皇后是最贤德的，平生最怕这吃醋的名气，如今听皇帝说她，真是一肚皮冤屈没有诉处，不免和皇帝争辩了起来。
他两人从上午直吵到下午，所以那班女孩儿在宫门外直站了一天。
皇帝出宫来，听了爱姑几句话，一肚子没好气，便把选秀女的事体作罢。
咸丰帝天生有一种古怪脾气，他在宫中玩妃嫔玩得厌了，说：“满洲女子，粗蠢笨直，没有那种汉人的妇女好玩。”
他宫里虽有几个汉女，却都是姿色平平，又是就近山东、直隶地方人，高大身体，天然大脚。皇帝是爱小脚的，又爱南方的女人，娇小温柔，裙下双钩，尤是尖瘦动人。因此咸丰帝在没人的时候，常常问太监：“京城里可有南方的窑姐儿吗？”
内中有一个太监，名崔三的，却生得十分狡猾；他见皇上有寻花问柳的意思，平日便在外面各处闲逛，京城地面上的情形，他打听得十分明白。这时见皇上问他，他便悄悄的回奏道：“皇上贵体，想那烟花贱质，如何配伺候皇上？莫说京城地面那苏杭地方的窑姐儿很少，便是有，那些龌龊地方，皇上也是去不得的。”
皇帝说道：“朕如今想南方的女子，想得很切，你有什么法子领朕出去玩玩？便是好人家女儿，朕去见一回，和她说几句话儿，也是有趣的。”
崔三见皇帝急了，便说道：“这里宣武门外面，住的都是南方绅宦人家；奴才有时打宣武门外走过，见靠晚时候，那些墙门口，都站着些小脚娘儿们。个个都长得粉妆玉琢似的，娇声滴滴说着苏杭话，煞是好看。”
原来苏杭地方的妇女，都有站门口的习气；每到夕阳西下，姊妹们在深闺绣倦，便拉着手到大门口闲站去。那些油滑少年，都在这时候，打扮着大街小巷闲逛，饱他的眼福。
当时咸丰帝听了崔三的话，也心痒痒的，巴不得到宣武门外闲逛去；他和崔三说通了，两人改扮着，悄悄的溜出宫去，骑两匹白马，直跑出宣武门外。
到大街上，买些纸张笔墨等物，自己称是四川的陈贡生；又上馆子去吃点心，延挨到傍晚；两人便上马，慢慢的在街头巷尾闲走着。果然见两旁墙门口，站着许多妇女，蠢的、俏的、老的、少的，个个打扮得花枝招展似的，露着半面，向门外探头儿。
越是小脚儿，却故意把裙幅儿挂得高高的，露出尖尖的一双红菱似的小鞋帮儿来；还有那长得俊俏的，却故意躲在人背后，露出一点粉脸来，偷看街上的男子。见有人走来，她故意把身体缩进去，把门遮住脸；待那男子走过了，便伸出头来，看着男子的背影，低声俏气的批评着。
这咸丰帝，自幼儿生长在深宫，不曾到外面来闲逛过；如今他第一次出来游街坊，见了大街上的热闹情形，又见了许多美貌的妇女，把他眼也看花了。只是骑在马上，笑得嘴合不拢来。
