前不久，美国海军最后一艘“自由”级濒海战斗舰“克利夫兰”号下水。不幸的是，这艘军舰下水时竟撞上了旁边的拖船，造成舰体损伤。

尽管美军声称该舰损伤不重，但是考虑到16艘“自由”级已退役或计划退役10艘，这艘受伤舰是否还有修理价值，令人十分怀疑。

美国当地时间4月15日，第16艘“自由”级濒海战斗舰“克利夫兰”号的下水仪式，在威斯康星州的马里内特造船厂举行。美国海军副部长托马斯·B·莫德利的妻子罗宾·莫德利担当了打破香槟酒的嘉宾。然而，当这艘新舰用侧滑方式进入河道时却发生了意外。

按照程序，位于岸上的“克利夫兰”号将由“威廉·C·盖诺”号拖船从侧位拉入河道。当这艘濒海战斗舰侧滑入水时，却立刻撞上了“威廉·C·盖诺”号。据称，当时拖船的位置过于接近军舰，根本来不及避开。“克利夫兰”号入水后，掀起的巨大波浪一度吞没拖船，经过好几轮来回摇摆后才恢复平衡。

据美国战区网站报道称，这起“令人尴尬”的场面直接展示在3000名现场观众面前，其中包括了大批媒体记者。然而，美国各路媒体当天对“克利夫兰”号下水的报道却似乎一切正常，根本没有谈及任何碰撞的内容。直到五天后，美国海军才不得不公开回应这起事件，让事故对外曝光。

值得一提的是，马里内特造船厂曾宣称，该舰下水将是该船厂最后一次使用“侧滑下水”方式，以后将采用“升船系统”下水方式。由此可见，存在安全隐患的“侧滑下水”方式一直饱受诟病。但是该船厂却宣称，“克利夫兰”号事故与该船厂改变下水方式没有直接关系，只是一个巧合。

长期以来，美国“自由”级一直采用古老的侧滑下水方式，这种下水方式可以追溯到几百年前。二战时期，美国大批建造的“自由轮”也是大量采用这种下水方式。一直采用这种落后方式的原因，主要是马里内特造船厂所在的梅诺米尼河太浅，无法使用正常的船尾入水方式。

按照美国海军和造船厂的说法，“克利夫兰”号虽然被撞伤，但破口位置在吃水线以上，不会影响军舰的“正常使用”。然而，这种小伤口对于其他军舰无所谓，但对于“自由”级而言可能就是另一回事了。

事实上，美国海军去年就宣布退役9艘“自由”级濒海战斗舰，其中还不包括已在2021年退役的首舰“自由”号（2015年才刚刚服役）。事实上，由于当时还有六艘“自由”级没有建成或交付，美国海军已退役和计划退役的10艘“自由”级就是全部现役舰了。

美国海军要求退役“自由”级，除了运营成本太高之外（每年运营经费匹敌“伯克”级），就是性能实在太差。该舰配套的三种“作战任务包”无法到位，无法实现计划中的多用途作战，当前只具备最低限度的巡逻能力。更糟糕的是，“自由”级的混合推进系统存在重大缺陷，燃气轮机无法正常使用，根本无法达到号称的“40节高速”，多数情况下只能依靠柴油机进行10-12节的龟速航行。

按照造船厂的说法，“自由”级需要进行重大修改才能实现高速性能，而且已建成的军舰需要打开一个大口才能进行修改，造价和时间成本都令美国海军无法忍受。不仅如此，仍在建造中的几艘“自由”级能否进行修改，也令人十分怀疑。

早在2018年，美国副国务卿莫德利曾大张旗鼓地宣布：“新的‘克利夫兰’号具备比世界上任何其他军舰更敏捷、更高效的网络战能力，能够抵达和保卫更多的沿海地区……”但事实上，“克利夫兰”号并不比早先的“自由”号强到哪里去。

由此可见，本来就不喜欢“自由”级的美国海军，对于刚下水就受伤的“克利夫兰”级只能更加嫌弃。美国海军是否愿意花钱对其进行维修，是一个很大的问题，哪怕是很轻微的损伤，修理也是需要好几个月时间成本。

毕竟，美国海军手里有完好的七八艘“自由”级（还是准备随时丢弃的），哪一艘都比“克利夫兰”号强。（作者：陶慕剑）