1933年3月21日拂晓，红一方面军在草台岗伏击敌陈诚嫡系王牌第11师的战斗打响了。红一方面军分为左、右两翼，红一军团、红三军团和红21军为左翼，由西北向东南攻；红五军团和红12军为右翼，从东南向西北攻，两面一起夹击。

早于20日午夜，林彪，聂荣臻就来到红10师驻地，督促他们按时出发。21日拂晓前，红10师、红11师进至了草台冈西北的黄柏山下，准备作战。

此地为敌军的必经之路，但敌军已经先到，且占领了制高点。

林彪准备等红7师、红9师到达后再发起攻击，以免兵力过少，被敌各个击破。不料，红7师、红9师却迟迟未到。正在这时候，彭德怀指挥红三军团已经打响了战斗。林彪见状，只好下令：“10师、11师向黄柏山发起进攻。”

但是，红军仰攻，敌人居高临下疯狂反抗。红军久攻不下。在激战中，红军两个师长陈光、刘海云先后负伤。红三军团第1师师长彭绍辉也了前线，在激战被敌人的子弹打断了左臂。

在短短几个小时内，红军损伤了三个师长。

上午十一时许，红9师和红7师终于先后急急赶到了。林彪严厉地问：“你们为什么迟到？”

结果，原因令他大为意外。

原来，沿途的老百姓和赤卫队，为了阻止敌人的前进，把山上的树林纷纷砍倒，横在路上，做成路障。而红7师和红9师出发前，未经侦查清楚，于是在路上被这些树木拦住，耽误了不少时间，致使红军三个师长负伤。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》记述了这一次战斗的前后经过。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。