建安二十四年（219年）秋，关羽被刘备封为前将军，假节钺，随即，关羽率军北攻樊城，攻打曹仁，发动了“襄樊之战”。此战，前期关羽水淹七军，威震华夏，吓得曹操都想迁都，取得辉煌胜利，后期，孙权派吕蒙白衣渡江，偷袭荆州，关羽腹背受敌，迅速败亡。
在战事期间，关羽久攻樊不下，曾命令驻守上庸的刘封和孟达发兵援助，但是刘封和孟达以山郡初附，不能轻举妄动为由，拒绝援助关羽。
《三国志 刘封传》记载：自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命。
关羽从头至尾，都没有援军，一直是孤军奋战，而曹操的援军则源源不断，先是于禁督七军三万多人，救援樊城，关羽水淹七军后，于禁被擒，庞德被杀，曹操又派徐晃率军救援，而在徐晃救援樊城的同时，曹操又紧急调合肥的张辽率军救援，只是，张辽还没到达襄樊前线，徐晃就击败了关羽。
在徐晃击败关羽的同时，曹操勾结孙权，孙权派吕蒙背后捅刀子，偷袭了荆州，导致关羽丢失了大后方，又加上糜芳和士仁投降东吴，关羽军心涣散，最终，败走麦城被杀。
关羽败亡的消息传到成都，刘备因为刘封和孟达不救关羽，痛恨刘封和孟达，孟达反复无常，看到刘备生气，预感到对自己不利，于是，想溜走，走之前，孟达还假惺惺地给刘备留下一封信，便率部投降了曹丕。
《三国志 刘封传》记载：会羽覆败，先主恨之。又封与达忿争不和，封寻夺达鼓吹。达既惧罪，又忿恚封，遂表辞先主，率所领降魏。
孟达投降曹丕后，与夏侯尚、徐晃联手，击败了刘封，在这期间，孟达还给刘封写了一封信，劝刘封也投降曹魏。
信的大意是说，疏不间亲，足下与刘备非亲生骨肉，从他立亲儿子阿斗就能看出来，是不把你当回事的，很多人都为此感到寒心。你现在丢失上庸，回去了，也没有什么好果子吃。你明知道回去有大祸，还坚持回去，是不明智的。以你的才能，投奔曹魏，改回你的本姓，也不算背叛你的家族，魏国皇帝，刚登大位，求贤若渴，你来了肯定会受到重用的，等等。但孟达的劝降，被刘封坚决拒绝。
刘封作为刘备的义子，他是宗室将领，地位特殊，因此，不可能投降曹魏，这也为刘封的悲惨结局，埋下了伏笔。
刘封被孟达和夏侯尚、徐晃联合击败后，回到成都，刘备怒责刘封平时欺负孟达，又不救关羽，诸葛亮对刘备说，刘封刚猛，如果他们都去世了，将无人能控制住刘封，劝刘备趁机杀了刘封，以绝后患。于是，刘备下令让刘封自杀。
刘封死前叹息说，恨自己当初没有听孟达的话，才落得如此结局。刘备听说刘封拒绝了孟达的劝降，想到刘封之死，流泪了。估计刘备是后悔杀刘封了，但为时已晚。
《三国志 刘封传》记载：封既至，先主责封之侵陵达，又不救羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。於是赐封死，使自裁。封叹曰：“恨不用孟子度之言！”先主为之流涕。
试想，刘封回成都时，知道刘备会杀他吗？
答案是，肯定没想到刘备会杀他，如果刘封想到了，就不会回去了。
刘封为什么觉得刘备不会杀他呢？
其一，刘封是刘备的义子，在刘备没有生出亲儿子刘禅之前，刘封是作为刘备的继承人来培养的，因此，地位特殊。
《三国志 刘封传》记载：先主至荆州，以未有继嗣，养封为子。
其二，刘封跟随刘备多年，父子情深。从刘备在荆州之时，刘封就跟随了，此后征战天下，立下不少战功，比如，入川作战，刘封就表现不俗。
《三国志 刘封传》记载：及先主入蜀，自葭萌还攻刘璋，时封年二十馀，有武艺，气力过人，将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在战克。
其三，刘封即使想到他不救关羽有罪，最多不过是受到责罚，比如，降职或者发配，还有将功补过等，肯定没想到刘备会杀他。
但是，刘封万万没想到，本来刘备没打算杀他，而诸葛亮临门一脚，将他送到了鬼门关。诸葛亮考虑到刘封的刚猛，为以后避免他无人能约束，便劝刘备对他下手，这是刘封做梦也没想到的。
如果诸葛亮不劝刘备杀刘封，刘备肯定不会杀刘封，最多贬为庶民，或者重打一百军棍，类似如此。
刘封不仅勇猛善战，还很受拥戴，从一件小事，就可以证明。
刘备攻取樊城，击败曹仁之后，与樊城县令刘泌一起举行庆功宴，席间，见刘泌一侧站着一位英俊少年，仪表不凡，问起姓名，是刘泌之甥寇封。这时，随军厨役上菜时，不小心将一块肉掉落在地，寇封见了，竟随手拣起，转身将肉放入口中吃掉，这个行为，引起刘备的喜欢，于是，将他收为义子，改名为刘封。
事后，刘备问刘封：“何以见肉落地，不去灰沙，不责下人，随口吞食，是何意也？”刘封回答：“身为将吏，应时时垂怜百姓，粒米片肉来之不易，弃之可惜，士卒厨役，终日劳累，爱之有余，偶有过失，安忍叱斥。”
刘封的仁心，非常契合刘备，父子之情从此建立。
这件事后来传到军厨，没有不感动的。为了报答小主人爱民之德，军厨们特烹制一种夹糖的炸肉，送给刘封，以记此事。
这也是襄阳名菜之一的“夹沙甜肉”的由来，流传至今。
可见，刘封有爱民之心，仁德不次于刘备。刘备就是以仁义取天下，仁德布于四海，才能与曹操抗衡。
可惜刘封没有做对选择题，因为他不救关羽，导致关羽败亡，丢了荆州，犯下了大错。
如果刘封不犯错，经过历练，活到诸葛亮北伐时期，肯定是一员难得的将才，将发挥中流砥柱的作用，肯定不次于魏延和姜维，甚至有所超越。
参考资料：《三国志》
