随着俄乌战争爆发后装甲战在欧洲和其他地区重新兴起，意大利和德国的两家防务巨头联手生产主战坦克和步兵战车，满足意大利陆军的需求，但也面向其他国际客户。

10月15日，德国莱茵金属公司和意大利莱昂纳多公司宣布成立一家合资企业，该企业名为“莱昂纳多莱茵金属军用车辆公司”，双方各自占比50%，并根据早先签署的谅解备忘录，为意大利陆军开发和制造莱茵金属公司的KF51“黑豹”主战坦克和KF41“山猫”步兵战车。此外，两家公司将联合向其他国际客户销售这些装甲车辆。

虽然没有授予生产额合同，但合资企业的成立表明了KF51“黑豹”主战坦克和KF41“山猫”步兵战车很有可能成为意大利陆军的首选平台，特别是在其他候选者已经退出竞标的情况下。如果莱昂纳多莱茵金属军用车辆公司的两种解决方案均被选中，那么KF51“黑豹”主战坦克将取代意大利陆军目前使用的国产公羊主战坦克，该坦克于1994年开始正式服役。

公羊主战坦克

同时，KF41“山猫”步兵战车将成为意大利“陆军装甲步兵战斗系统”（AICS）计划的核心，取代目前的达多步兵战车和冷战时期服役至今的M113装甲运兵车。意大利陆军装甲步兵战斗系统的覆盖范围非常广，最终将装备多达16种不同的衍生车辆，包括抢修车、战斗工兵车和架桥车。

KF41“山猫”步兵战车

“陆军装甲步兵战斗系统”还包括特种战车，其中包括侦察车和反坦克车，以及装有“天空游侠”防空系统的战车，这反映出短程防空系统在应对无人机和其他战场空中威胁方面日益增长的重要性。

莱昂纳多莱茵金属军用车辆公司确定，所有的“陆军装甲步兵战斗系统”车辆都将以KF41“山猫”步兵战车为基础，从模块化设计中获益。“陆军装甲步兵战斗系统”计划要求具备先进功能，包括开放式架构、强大的指挥和控制能力以及与其他各种平台共享目标数据的能力。这些战车还将与无人机和无人地面车辆并肩作战，并使用不同的弹药（包括空爆弹）攻击目标。可扩展的装甲和其他防护系统将保护它们免受简易爆炸装置、反坦克导弹和蜂群无人机等威胁。

据报道，意大利陆军需要1000多辆各种类型的“陆军装甲步兵战斗系统”车辆，计划在2027年或2028年之前生产20辆原型车，并将于2029年至2041年间开始交付。所有的车辆都将在意大利拉斯佩齐亚的一家新工厂生产，该工厂将承担车辆60%的生产任务。莱昂纳多公司还将负责为意大利陆军订购的所有车辆提供任务系统、电子套件和武器集成。

莱茵金属公司首席执行官阿明·帕佩格表示：“我们正在打造欧洲坦克生产领域的新重量级企业，莱昂纳多和莱茵金属是欧洲两大领先的国防技术供应商，我们正在联手开展雄心勃勃的项目。我们主要针对意大利市场，莱茵金属拥有的技术完全符合意大利需求。但我们也将瞄准其他需要在未来对作战系统进行现代化改造的合作伙伴国家”。

两家公司发布的联合公告也是意大利陆军装甲车发展的一个重大转折，可能对整个欧洲大陆产生重大影响。在莱昂纳多与莱茵金属公司合作之前，该公司曾计划与KNDS合作为意大利开发和制造新型战车。KNDS也是一家欧洲国防公司，由德国克劳斯·玛菲·韦格曼公司和法国Nexter系统公司合并而成。

豹2A-RC 3.0技术演示车

根据早先的协议，莱昂纳多和KNDS将联合为意大利陆军生产新型豹2主战坦克。在合作关系破裂之前，意大利议会甚至批准了购买新型豹2主战坦克的交易，但KNDS公司拒绝了莱昂纳多在坦克上安装大量意大利国产系统的计划。

通过与莱茵金属公司合作继续开发KF51“黑豹”主战坦克，意大利应该能够按照自己的要求定制坦克。另一方面，豹2主战坦克是一种现成的产品，意大利陆军可以很快投入使用。与之相反的是，意大利陆军需要等待更长的时间才能获得KF51“黑豹”主战坦克，根据一些报道，可能长达10年。

此外，意大利的采购预算非常高。之前计划购买豹2主战坦克时，意大利预计采购270辆的成本约为86亿美元，另外“陆军装甲步兵战斗系统”项目还需要投资160亿美元。仅在几年前，在欧洲出现这种装甲车辆消费热潮还令人吃惊，但俄乌战争全面爆发已经彻底改变了欧洲的国防和安全格局。

由于坦克战已经成为俄乌战争的一个突出特点，投资新的主战坦克以及装甲战车的想法又卷土重来。KF51“黑豹”主战坦克为的设计似乎与俄乌战争特别相关，与目前西方的主战坦克相比，KF51“黑豹”更轻、更灵活，同时配备了口径更大的130毫米主炮，并且可以提供临时监视和使用巡飞弹进行打击的能力。