说起湘西，在不少人的认知里，它是一处极为神秘的地域。许多人觉得，湘西或许有着一些未知的生物存在。

例如，《山海经》里所记载的一种妖怪 —— 山魈，曾数次在湘西被人看见。

这湘西的所谓“山魈”，到底是民间的想象，还是真有其事？

上个世纪50年代，就有村民称在深山采药时撞见了它，据说那山魈长得人不人鬼不鬼，龇牙咧嘴的，浑身黑毛，一双眼睛贼亮。

有村民则说山魈会偷东西，自己的农具莫名其妙就不见了，后来在深山里找到时，竟然还摆得整整齐齐，就跟被人借去用了似的。

《山海经》里也有关于山魈的记载：“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑。”

用大白话说，就是一个浑身黑毛、长着人脸、喜欢模仿人类的巨人。

不光湘西，在广西的十万大山，也经常有人说遇到过山魈。大家的描述出奇地一致：脸色鲜艳，走路虽然歪歪扭扭，但速度快得惊人，一眨眼就能消失得无影无踪。

可现代科学研究发现，山魈并不是什么妖怪，而是实打实存在的一种灵长类动物，在猴科家族长相奇特的那一种。

如果说有哪个动物能把自己的脸涂得像川剧变脸一样五彩缤纷，那可非山魈莫属。

它的脸上有着高耸的鼻梁，红得跟擦了口红似的，像猪的鼻子两边的皮肤还带着深蓝色的褶皱，周围还镶了个白边，活脱脱一个天生的"大花脸"。

更绝的是，这张脸还真能变色。当山魈情绪激动时，脸上的红色会变得更艳丽，蓝色也会变得更深，宛如活生生的川剧变脸。

在非洲的热带雨林里，山魈是群居动物的典范。它们的群落规模堪称豪门，最多能达到700只！这么大的家族，管理起来可不容易。但山魈们有自己的帮派规矩：

每个群落都有个首领，由最强壮的雄性山魈担任。这位首领不光要负责保护全族安全，还能享受选妃待遇，通常能拥有4个老婆。其他雄性山魈就差点意思了，最多只能娶2-3个。

山魈的实力也是相当了得，它们的臂力能达到成年人的3倍！奔跑速度最快能到每小时40公里，这速度，跑个马拉松都够格了。

不过，天外有天，山上有高手。花豹就特别爱偷袭小山魈，但是山魈们也不是吃素的。

它们相当记仇，等到合适的机会，一群壮年山魈就会联手"报仇"，妥妥的睚眦必报。

说了这么多，大家肯定要问了：既然真正的山魈只生活在非洲，那湘西的"山魈"到底是什么？

这里头还是个谜，很可能是我们的先辈在深山中遇到了某种未知的灵长类动物，比如像苏门答腊的红毛猩猩之类的。

再加上口口相传，慢慢就演变成了神奇的"山魈"传说。

就像我们现在说的“野人”传说一样，可能背后真有什么神秘生物存在，只是还没被科学发现而已，地球那么大，谁知道呢？