1943年春,华东江苏境内的日军集中一万余兵力,发动了大“扫荡”,攻击的目标有两个,一是新四军盐阜抗日根据地,一是国民党韩德勤所在的淮安地区。
韩德勤虽然是国民党江苏省主席,但是,自忖打不过日军,思来想去,只好派人来到新四军黄克诚第3师,提出“合作”请求:
1、希望在阜宁益林镇设立商业机构,消除韩总部与大后方交通联络的限制;
2、苏北国共两军共同配合,一起反“扫荡”。
黄克诚师长热情款待了来人,然后修书一封,向韩德勤表明新四军团结抗日的立场,并说两军反“扫荡”中的配合,可以进一步商量。
然后,黄克诚将此事电告军部。
陈毅说:“这次韩德勤派人来,当为试探,不过,我们仍可以表示积极合作的态度。”
于是,军部去电黄克诚,明确指出,可以与韩德勤合作,但对方不得搞任何的破坏,有关事项,可以一起进行谈判、 研究。
2月8日,韩德勤又派了三名代表,带着他本人致黄克诚的亲笔信,来到了第3师。韩德勤在信中说了不少的客套话,但实质性的内容并不多。黄克诚看完信,对方代表才说:
“韩副总司令扣授事项有很多,关键之点就是:日伪即将扫荡曹甸、车桥,我们希望得到新四军的谅解和同意,在敌人扫荡时,韩总部和省府机关在必要时可以转移到新四军防区。”
黄克诚不敢做主,急电军部报告。
2月10日,陈毅来电,指出如果日伪“扫荡”韩德勤,我们当尽力帮助作战,使他对我们没有顾虑,专心对敌作战。但韩方要求在敌人“扫荡”时进入我防区,我方应当提出对等要求,不允许搞破坏,不得占领我根据地。
于是,黄克诚与韩德勤的三位代表谈判,商定了合力反“扫荡”以及互相援助等条款,并且签了字。
随后,黄克诚在致韩德勤信中承诺:如敌人向韩部地区“扫荡”,1、新四军当配合作战,牵制敌人。2、韩副总部与省府机关于困难时,可向阜宁新四军控制地区转移。
韩德勤的代表也承诺,不论“扫荡”到何程度,均保证做到如下各点: 1.敌人向新四军地区“扫荡”,韩部驻原防不动。2.如敌人向韩部地区“扫荡”,韩部向约定地区转移时,对地方政府机关、民众团体不加侵害,并予以保护。3.敌人“扫荡”停止,韩部则立即返回原来防地。
2月15日,黄克诚将谈判情况及给韩德勤的信,电报陈毅和延安,得到了军部和中央的充分肯定。
韩方谈判代表返回后,日军就开始对韩德勤驻地率先发起了“扫荡”进攻。结果,韩德勤部一触即溃,全线败退。
根据双方协定,新四军第3师信守承诺,向敌人频频出击,进行支援。韩德勤部溃败后,进入了新四军第3师控制区。新四军上下则以礼相待,帮助他们进行休整。黄克诚调拨了一批粮草和经费接济韩德勤部。
新四军的举动,使得韩部下层官兵也大受感动。韩德勤本人也给陈毅写信,感激地说:
“千恩万谢,永世不忘恩德。”
随后,日军接着“扫荡”新四军盐阜地区。谁知韩德勤却背信弃义,恩将仇报,从3月1日起,乘机向新四军淮北根据地大举进攻。
这一下把陈毅惹火了,下令:“武力反击,驱逐韩德勤。”
3月17日,新四军第2、第3、第4师各一部,联合发起山子头战役,激战15个小时。全歼韩德勤总部及其独立第六旅、保安第三纵队,生俘韩德勤以下官兵千余人,击毙韩德勤的纵队司令王光夏和独立旅旅长李仲实。
韩德勤被俘后,不得不立下字据,承诺不再反共,才被新四军礼送出境。
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