拉斯维加斯——随着回合倒计时即将进入最后几秒，美国国家队被选拔队成员浪费掉了一个回合，接着球找到了选拔队成员，火箭队后卫阿门-汤普森。而这样的情况已经持续了3天了。

汤普森在底线位置持球快速移动，在吸引到了协防人的情况下，将球给到底角的控卫射手。下一个回合，他接内线传球，得到2次罚球机会。之后，他又完成了一次突破，没过多久，他又一次寻找到了得分机会，又造到一次犯规。

在这三天时间里，汤普森和他的火箭队队友小贾巴里-史密斯用各自的场上表现证明了自己为何是火箭队重建过程中的重要组成，以及为什么美国队希望将他们当成未来的人才储备。两人不仅证明了自己属于这里，而且也证明了自己能够跟场上这些形形色色的巨星们一起并肩作战。

魔术队主教练贾马尔-莫斯利说道：“他们太棒了，太棒了。能够执教这两个小伙真的太棒了。你可以准确地告诉他们需要听到的东西，而他们也能够以正确的方式完成任务。”

“阿门很擅长攻框，攻到篮下，做出正确的决定，更多的处理球。他对自己在做的事感到非常适应，也很自信。我认为贾巴里也很出色，他有能力完成无球跑位。多给他一点点持球机会，他也能做的很好。”

然而，他们最突出的点是他们的防守。尽管国家队的队伍任务并不轻松，但莫里利还是可以让火箭队的球员们负责最艰难的防守任务（在第一个训练日的最后10分钟训练赛里，史密斯负责对位詹姆斯，汤普森负责对位库里），而他们也很好的完成了任务。

莫斯利说道：“每个人都知道阿门的能力，他的有球能力，无球能力，传球能力都是实实在在的。而贾巴里在寻找某种护框方式上做的很好，再就是他的挡拆顺下。他能防小个球员，能在防挡拆时利用好他的滑步，同时也知道怎么换防。”

史密斯在第一天的随机分组对抗赛上多次担任中锋。第二天，他主要打大前锋位置，但经常被安排防守对面的侧翼，这让他有机会展示自己的防守实力。汤普森在进攻端通常在打无球，哪怕他很快就融入到了全队的进攻中，也能够通过他的持球为队友创造机会。

两人都得到了遛马队助教吉姆-博伊伦的赞扬。博伊伦既是选拔队的助理教练，也是前火箭队助理教练。

博伊伦评价汤普森时说道：“他有很好的直觉，本能，还有韧性和身体素质。他的脚步动作很好，对时间，时机和得分有很好的理解。而且他非常强壮。我在赛季期间并没有意识到这件事。通过在这里观察这些球员，你会发现他跟这里的球员一样强壮。”

“贾巴里，有技术，有身体，能出手三分，也能把球投进。有些时候，他看起来像是个3号位，能完成换防任务。”

“他们俩都不惧怕各自的对位，都敢于在场上拼。他们非常乐于被执教，学东西也很快，做的也很好。”

尽管球员来参加拉斯维加斯训练营的动机各不相同，但正如国家队的决策者们看到的那样，这是一个通过跟国内最强球员打对抗赛，以此提高自己的比赛水平的一个良机。

汤普森说道：“这是一段很好的经历，也让我能够跟一些伟大的球员通常竞技，对此我心怀感激。这很有趣，这一点毋庸置疑。你会希望观察那些老将们的惯用招数。这绝对会让你成为一个更好的球员。从长远角度讲，跟这些人一起打球，只会让你变得更好。”

尽管如此，来国家队集训还是让汤普森大开眼界——他说他不知道詹姆斯“这么快”——而入选选拔队就像是他未来入选国家队前的一次试镜。

汤普森说道：“当然，如果我有机会的话，我很想成为这支球队的一员。这是我毕生的梦想。这是一个能让自己变得更好的机会。当我还在梦想着这一切的时候，我并不知道有选拔队的存在，但这依然能让我朝着这个梦想迈出一步”

2022年的探花秀史密斯也有类似的目标，不过他补充说，花三天时间跟一支满是些超级球星的球队打球算是他的某种“乐趣”。

史密斯说道：“这太棒了，我打的很开心。跟世界上最好的球员同场竞技，这将会是一段我永远无法忘记的经历。我会跟我的孩子们讲述这段经历的。没错，这段经历很有趣。

“代表自己的国家出战肯定是你的梦想。我为此付出了很多努力。这就是你希望去到的地方，在最大的舞台上比赛，在奥运会上打球，为金牌而战。我绝对希望未来的某一天，能站上这个舞台。”

史密斯说，他特别欣赏国家队球员展现出的“专注力”。

史密斯说道：“你可以看到他们是怎么对待比赛的。跟世界上最好的球员竞技，肯定会给你带来积极性和自信心方面的提升。”

在拉斯维加斯度过的这段时光，并不是这个休赛季史密斯第一次出现在全美的聚光灯下。作为NBA总决赛的“特约记者”，他曾向凯尔特人队球星杰森-塔图姆（也是他在训练营期间碰到的球员）提过一个引起广泛关注的问题。

史密斯当时在赛前发布会向塔图姆问道：“我觉得这个联盟存在着如此多的期待。你知道我在说些什么吧？我想试着稍稍改变这种状况。你会对那些即将进入生涯第三年，但却没有达到外界对他们的期待的球员说些什么？”

在被反问认为自己无法在第三个赛季达到谁的期待时，史密斯答道：“我自己的期待。”

过往两个赛季场均13.3分7.6篮板且将三分球命中率提高到36.3%的史密斯说道：“就是我对自己的期待。我不觉得我总能放过自己，或者说对自己的付出感到满意。这是个很实在的问题。所有人都会为自己设定期待着，当你无法达成这些期待时，我很想知道该怎么办。”

塔图姆当时建议道:“你还在成长。我也还在成长。这是一个过程，对吧?没有什么是一蹴而就的。”

然而，史密斯表示，通过休赛期的训练，也包括国家队训练营，他离自己的目标越来越近了。他说，这并不令人感到意外，但跟汤普森一样，他同样提到了“国家队成员的比赛方式和专注度”。

过去8期选拔队已经为美国队培养了30位正选球员，这其中就包括德文-布克、凯文-杜兰特、安东尼-爱德华兹、泰雷斯-哈里伯顿、朱-霍乐迪和科怀-伦纳德这些即将参加奥运会的成员。

史密斯和汤普森，以及去年夏天同样入选选拔队的杰伦-格林，反映出了火箭队当下的重建状态。他们拥有被广泛认为值得关注的球员，而他们的进步也足以让美国男篮将他们当成未来的人才储备，哪怕他们距离正选球员还有很长的路要走。

但愿他们迈出的每一步都能让他们更接近目标。

火箭队总经理拉斐尔-斯通说道:“被邀请参加国家队集训是种荣誉，他们正在跟全世界最好的球员比赛。这只会让他们变得更好。我想，光是跟我在联盟里的这些同龄人交流，大家都能理解我们的球员的潜力，这是个积极的信号。”

“虽然这不算什么，但这依然是种信号。如果我们有3名球员入选国家队的话，那么这才是我们希望看到的信号。即便如此，我们还是有潜力的。我们对此抱有很大的信心。他们两个大的都很好，也都发挥出了自己的长处，而且看起来很适合那里。”

史密斯和汤普森也从其他人那里听到了同样的话。

就在史密斯接受采访时，即将离开球馆的詹姆斯跟他说了声再见，而史密斯非常愉快的回了句“回见，老家伙”。

史密斯说道:“我很荣幸能来到这里，也很荣幸能够为帮助他们站上最大的舞台提供帮助。我很开心能来这。”