向子韶，字和卿，出生于东京汴梁，即今天的开封，在北宋元符三年的科举考试中，他金榜题名，高中进士，从而开始了他的仕途生涯。后来，官至淮宁府的知府。

建炎二年，正值南宋初期，战火纷飞，金兵的铁蹄践踏着中原大地。这一年，金兵大举侵犯淮宁府，形势危急。面对强敌，向子韶临危不惧，他带领着自己的弟弟们，站在了保卫家园的第一线。他们坚守城池，誓死保卫这片土地。

在战火蔓延之际，向子韶对士兵和百姓发表了一番慷慨激昂的演讲，他说：“诸位，这里是我们的家园，是我们的祖坟所在之地。如果我们放弃这里，又能去哪里寻找我们的根呢？我们的祖先长眠于此，我们岂能让他们蒙羞？现在，金兵犯我家园，我们应当团结一心，誓死守卫这座城池，保卫我们的亲人，保卫我们的尊严！”

这番话激发了士兵和百姓的斗志，他们纷纷响应，表示愿意跟随向子韶，在向子韶的带领下，淮宁府的军民同仇敌忾。

当时，淮宁府城内的守军仅有东兵四千人，面对金兵的强大攻势，形势十分严峻。在这时负责守城的第三将岳景绶心生惧意，他认为守城无望，提议弃城带领军民逃往南宋皇帝赵构所在的行在，以保全军民的生命。

向子韶坚决反对岳景绶的提议。他认为，弃城而逃不仅会丧失民心，更会使得金兵长驱直入，威胁到南宋政权的稳定。向子韶认为坚守城池虽然危险，但却是维护国家尊严的必要之举。他鼓励岳景绶勇敢出战。

向子韶对岳景绶说：“岳将军，你是朝廷的将领，身上肩负着保卫百姓的重任。此刻，我们不能退缩，不能让金兵践踏我们的家园。我们必须挺身而出，哪怕是战至最后一兵一卒，也要捍卫我们的尊严。”

在向子韶的激励下，岳景绶最终下定决心，放弃了逃亡的念头，率兵迎战强敌。在激烈的战斗中，岳景绶身先士卒，最终不幸战死沙场。

金兵日夜不停地攻城，形势愈发危急。向子韶作为一城之主，亲自穿上沉重的盔甲，冒着敌人的箭雨和如雨点般砸落的石头，站在城头指挥战斗。在如此艰难的时刻，他派遣了自己的弟子，趁着夜色悄悄出城，前往抗金名将宗泽处求援，希望宗泽能够派出援兵，解淮宁之围。

然而，战事的发展远比预期的要快，援兵尚未到来，城池便已在金兵的猛烈攻势下被攻陷。面对破城的现实，向子韶没有选择逃亡，而是带领着剩余的军民，在街巷中与金兵展开了殊死搏斗。他们利用每一处房屋、每一条街道，进行着抵抗，尽管伤亡惨重，但向子韶和他的士兵们展现出了惊人的勇气。

最终，在激烈的战斗中，向子韶力竭被俘。金兵占领了城墙，他们坐在城墙上，试图劝降这位知府。金兵将领亲自为他斟酒，希望他能够投降，但向子韶坚贞不屈，他挺立不动，毫无惧色。

身边的人见状，试图强迫向子韶下跪，但向子韶依然屹立如山，他用自己的手指向金兵，大声责骂他们的行径，表面对向子韶的坚强，金兵最终失去了耐心，残忍地将其杀害。

他的弟弟唐州知州向子褒、朝请郎向子家等也全家战死，只有一个六岁的儿子向鸿幸存。事情传开后，他被追赠为通议大夫，追谥为忠毅。