古代中国的历史书很多，其中最重要的是正史。正史是由官方编修的，每当朝代更迭，新的朝廷就会组织一批专门的人员，来编撰上一代的全史。这样的史书就有二十四种之多，被合称为《二十四史》。史记是最早的一部《二十四史》，由汉代的司马迁撰写。接着，东汉的班固撰写了《汉书》，南朝宋的范晔撰写了《后汉书》，晋代的陈寿撰写了《三国志》，唐代的房乔等人撰写了《晋书》，南朝的梁沈约撰写了《宋书》…然后《齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》一直到《明史》的完成，整个《二十四史》共三千二百三十九卷。读正史，不一定就能了解全部的真相，但它们相对来说已经很详尽了。如果想了解政治上的大事，可以读“帝纪”，并参考有关人物的传记；如果想了解经济史，可以阅读《平准书》、《食货志》等篇目；研究学术史，则可以阅读《艺文志》、《经籍志》等篇目，还可以参考《儒林传》、《道学传》之类的传记。