秦始皇统一天下有两个国家是最大的阻挠者，一个是北方的赵国，一个就是南方的楚国。这两个国家实力强悍，虽然在秦国的持续打击下已经大伤元气，可要灭掉他们绝非易事。南方的楚国一直是山东六国中国土面积最大，人口最多的国家，但在经历了秦国持续百年的打击之后，秦始皇认为灭楚应该不难。

公元前224年，秦始皇召集群臣商议灭楚大计的时候，当王翦认为必须要集中60万大军才能消灭楚国，秦始皇没有采纳这个意见，而是采纳了李信20万秦军消灭楚国的建议。所以，秦始皇派出了李信和蒙恬率领20万大军南下伐楚。李信是汉朝飞将军李广的祖先，是一位能征惯战的将领，副将蒙恬也是当时的名将之一。可没成想却被楚军打败，损失了7个都尉。

秦始皇这才想起了老将王翦，请他出山率领军队攻灭楚国。但王翦要求，想要灭掉楚国必须60万大军，少一个都不行。前线告急，秦始皇只好同意了王翦的要求，王翦这才亲自挂帅。那么，为什么他极力要求60万大军呢？原因有三：

王翦不是战国末期最优秀的将领，攻打赵国的时候拥有绝对优势的情况下，他对李牧都一筹莫展，这次攻打楚国，他面对的对手也是一位名将，就是秦末汉初西楚霸王项羽的爷爷项燕，所以王翦不敢托大。

到了战国末期，楚国仍然拥有几乎整个长江中下游地区。这里人口众多，物产丰富，依然有集中数10万大军作战的能力。正所谓倍则攻之。所以，作为进攻方，在兵力上不能弱于对方。

项羽的爷爷项燕在战败之后大呼，楚虽三户，亡秦必楚，表明了和秦国势不两立的决心。这不是夸张，楚国人称得上是当时天下反抗精神最浓郁的国民。第1个起来反对秦朝的是楚国人陈胜，吴广，在期末大起义中击败秦军主力的是楚国人项羽，率领起义军占领关中地区第一个攻入咸阳城的是楚国人刘邦。

所以，王翦率领军队南下攻灭楚国，除了击败楚国的正规军之外，还要确保牢牢控制住已占领区，人去少了是不行的。保险起见，王翦就提出了60万大军灭楚。之所以提出这个数字，是因为当时秦国只能拿出60万，我估摸着如果当时秦国能拿出70万军队，他可能会把这个数字再往上提高10万。