解放战争初期，刘伯承元帅在河北南部连战连捷，陈赓大将在山西南部接连胜利，华北局势非常有利。

1947年，刘邓大军近13万人外线出击，跃进到大别山地区作战。陈赓兵团近10万人出兵豫西，牵制胡宗南作战。

两支大军共20多万主力走后，晋冀鲁豫后方空虚。阎锡山趁机反攻，向山西南部出击。

晋察冀我军经历绥远、大同集宁两次作战失利，又被傅作义攻占了首府张家口，一直处于被动。整个华北地区，我军形势不利。

1947年初，徐向前从延安来到晋冀鲁豫军区，担任第一副司令。1942年他离开战场，已经5年时间。

刘邓大军、陈赓兵团在外线作战，中央给晋冀鲁豫军区定任务，抽调干部、新兵、粮食支援前线。

新组建的10纵、11纵、12纵陆续南下。总计28万大军在前线，后方只剩下8纵一个主力，2万多人。

中央给徐帅任务是稳定后方，给刘邓大军提供人力物力。

徐帅却更改了目标，提出反攻阎锡山，当时大家都不敢相信，这胆子也太大了吧！

徐帅给大家鼓劲，将后方地方部队都组织起来，将近6万人。他对地方武装和民兵一边进行训练，一边进行实战。

徐帅决定攻打运城。1947年5月，陈赓指挥四纵等部队首战，中途放弃。

1947年10月，徐帅二次攻打运城，胡宗南派钟松率四个旅增援，我军实力太弱，只好撤兵。

2个月后，徐帅三打运城，西野王震的2纵负责牵制胡宗南部队。徐帅指挥8纵，火炮不如城里敌人，只能采用挖地道办法，将城墙炸开，取得胜利。

此后临汾战役又是攻坚战，晋中战役歼灭阎锡山10万部队，彻底扭转局面。

几场胜利后，整个华北局势得到改变，徐帅发展出13纵、14纵，和8纵一起组建了华北第一兵团。