2026美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛将于2024年9月5日全面开打，正在大连积极备战的中国男足目前也进入最后的技战术演练阶段，国足作为本组最早进行集训的球队，颇有笨鸟先飞的意味，毕竟对阵同组的其余五个对手，国足都没有拿分的绝对把握，首战客场挑战日本队，次战回到主场对阵沙特队，9月份这两场18强赛对于中国男足来说都非常关键。

2024年9月5日客场挑战日本队，面对本组的种子队亚洲霸主日本队，客场作战的中国男足要拿分的可能性微乎其微，毕竟两队的世界排名以及整体身价都存在较大差距，有三笘薰、久保建英、堂安律、伊东纯也、远藤航等众多旅欧球员坐镇的日本队，整体实力无疑是碾压中国男足，森保一较为成熟的技战术体系令球队运转非常均衡，球队并没有太大的短板，不过9月2日才集中的日本队也并非无懈可击，赛前仅有3天集训时间较为有限，而日本队过于平稳的踢法以及缺乏绝对的爆点，面对密集防守摆大巴的对手时，要予取予求并不容易，国足首战面对日本队应立足于防守，力争避免一场大败显然更有利于接下来的比赛。

2024年9月10日主场对阵沙特阿拉伯队，回到主场的国足本场比赛拿分可能性还是比较大，正经历金元足球时期的沙特队，虽然有意大利名帅曼奇尼挂帅，但来自沙特国内联赛的大部分国脚，却在各自的俱乐部基本上都难以打上主力，在超级外援把持进攻端的沙特联赛，国内球员组成的沙特队，攻击力有所欠缺，在较短的集训时间内将这些球员捏合成具有不错战斗力的整体，是曼奇尼最为迫切需要解决的问题，像沙特这种身体对抗一般但偏向技术流的踢法，中国男足应对起来相对更加从容一些，在主场攻出去将成为伊万科维奇的选项之一。

伊万科维奇能否带队打好这两场比赛很大程度决定国足本次18强赛的走势，如果首场客战日本能够小负甚至战平对手，那么国足将能够树立极大的信心，次战主场对阵沙特队，心理压力会有所减轻，国足球员将踢得更为主动，取胜的概率会更大，不过如果带着一场大败面对沙特队，以中国球员过往的惯性和心理负担，肯定会畏手畏脚难有出色发挥，如果以两连败的开局进入10月份面对澳大利亚队和印度尼西亚队，那么国足的出线前景将非常严峻。

18强赛作为亚洲最高级别水平的国家队赛事，伊万科维奇需要对国足将要面临的挑战和遇到的困难，做好足够的心理准备，对整个18强赛全部10轮比赛需要有宏观分析并制定每一个阶段的拿分目标，反之如果只是打到哪算哪，那么奇迹是很难发生在国足身上，伊万科维奇需要有的放矢，随着对手实力的增强，摒弃单后腰菱形中场的站位值得肯定，但伊万科维奇如何在稳固防守的同时，用好武磊以及归化球员阿兰、费南多等具备得分能力的球员，将是国足能否拿到积分的关键。